-С принцессой прибыла еще одна девушка, одетая, правда, в костюм наемника, да к тому же отзывающаяся на какое-то нелепое прозвище, - продолжать объяснения Тайншар не стал, предоставляя другу возможность самому сделать правильные выводы.
-Ты хочешь сказать, что это и есть вторая принцесса? – Ксайштар, оправдав ожидания, пришел к той же мысли, что и сам Советник несколькими минутами ранее, и теперь с удивлением смотрел на собеседника, ожидая подробностей.
-Склонен предположить, что это так, - Тайншар пожал плечами, показывая свои сомнения в этом вопросе, - честно говоря, трудно делать какие-либо выводы. У нас слишком мало информации о девушках, чтобы можно было с уверенностью прогнозировать их поведение. Мы даже об их внешности имеем смутное представление.
-Еще раз убеждаюсь, что поступил правильно, запечатав разрешения на въезд для принцесс личной печатью, - потирая подбородок, задумчиво протянул Император, - по крайней мере, мы будем точно уверены, что нам не подсунули каких-нибудь служанок.
-Вряд ли альянс стал бы рисковать подобным образом. Но, думаю, ты поступил мудро, мой Император, - Советник склонил голову в шутливом полупоклоне, - в любом случае, нам придется дожидаться, когда принцесса явится во дворец.
-О, это будет совсем не трудно, - Ксай улыбнулся другу, - думаю, с ожиданием мы справимся.
-Да, - Тай поднял на Императора взгляд холодных, смертельно опасных глаз, - кажется, нас ждет развлечение…
***
Девушек сопровождали. Да так, что отклониться от выбранного начальником отряда стражи маршрута куда-то в сторону было попросту невозможно. Во всяком случае, именно так Лиалин начало казаться спустя несколько минут с момента отправки. С одной стороны, такой тотальный контроль раздражал – предоставленные самим себе с самого детства принцессы не любили, когда их свободу пытались ограничивать, в особенности таким образом. С другой же стороны, такое поведение темных даже радовало – вероятность не добраться до дворца с таким сопровождением стремилась к нулю. Только поэтому Лиалин даже не пыталась возражать, следуя за молчаливыми стражами.
-Через час мы прибудем во дворец Его Величества, - спустя некоторое время темный, проверявший документы, обратился к Лиалин впервые, после того как они устремились прочь от границы, - Вас уже ждут.
-Каким образом Императору стало известно о моем появлении? – оживилась Лиа, заинтересовавшись последней репликой стража.
-У нас свои способы передачи информации, - мрачно отрезал темный, давая понять, что этими данными делиться он не намерен. Настаивать принцесса и не стала – главное, что результат уже был получен, Император ждет ее…
Отъехавший в сторону мужчина обменялся парой фраз с одним из подчиненных, и разрушенное несколько мгновений назад молчание воцарилось над процессией вновь.
Встречал принцесс, конечно же, не Император. По крайней мере, именно это поняла Лиалин из приветствий, которыми обменялись с ним сопровождающие. Высокий темноволосый мужчина с пронзительно-серыми глазами стоял на верхней ступеньке парадной дворцовой лестницы. Оценивающий взгляд, которым он окинул приближающихся к нему девушек, очень быстро сменился абсолютным равнодушием.
-Ваше Высочество, мы рады приветствовать Вас на территории Темной Империи, - сказано это было сухим, лишенным каких бы то ни было эмоций голосом, - позвольте представиться – Советник Его Императорского Величества Тайншар ас’Рагшесс, для удобства можно просто нар Рагшесс.
Этого мужчину легко можно было бы назвать красивым, если бы не глаза, в которых царила ледяная мертва пустота. Малике хватило одного взгляда, чтобы понять – они не сработаются, не уживутся и, похоже, вряд ли смогут даже мирно сосуществовать. Просто потому, что Советник Императора был хищником, из тех, что преследуют добычу до тех пор, пока не загонят ее до смерти; чью хватку на горле практически невозможно разжать. Младшая принцесса прекрасно понимала, что станет для него просто жертвой, одной в череде многих.
Мимолетный взгляд на старшую сестру, и Малика уверена, что в своем впечатлении от мужчины она не одинока. Лиалин, практически не скрываясь, хмурилась под равнодушным взглядом Советника.