Охрана, как и предполагал принц, была найдена в камерах на одном из верхних уровней подземелья. Впрочем, никто этому не удивился. Подготовка дворцовой стражи оставляла желать лучшего, а на просьбы Ксая о передаче руководства ими в его руки, Император неизменно отвечал отказом, полагая, что в его случае, охранники скорее дань традициям, чем необходимость. Освобожденные мужчины, завидев на пороге камер наследника престола, понуро опускали головы, боясь смотреть разъяренному юноше в глаза.
Неприятные сюрпризы на этом не закончились ‑ в одной из маленьких пыточных на нижнем уровне наследник нашел тела Советника отца и его супруги. К стене, примерно в полуметре над полом, прямо над трупами родителей, к металлическим крюкам был прикован находящийся в совершенно невменяемом состоянии лучший друг принца, который не уехал из дворца вместе с принцем только по просьбе младшей сестры Ксайштара - Сайнирен. Запястья парня были изодраны в кровь, и становилось понятно, что некоторое время он изо всех сил пытался вырваться из запаянных кандалов.
Принц поспешил освободить друга. Тот, как только цепи перестали удерживать его на весу, тяжело осел на каменный пол помещения, уставившись прямо перед собой ничего не видящим взглядом. Только пара сильных пощечин вернула в серые глаза чуть более осмысленное выражение.
-Давай же, Тай, - Ксай совершенно не церемонился, приводя друга в чувство хлесткими пощечинами, хотя у самого при этом тряслись руки, а к горлу подкатывал горький комок, - возьми себя в руки! Нужно найти моих родителей и сестру!
-Сай… - едва разлепив покрытые спекшейся кровью губы, сипло выдохнул Тайншар, и тут же словно что-то поменялось в нем. Будто вставили куда-то внутрь металлический стержень. Не обращая внимания на боль в поврежденных конечностях, он, не без труда, поднялся, и, обернувшись к одному из сопровождающих принца мужчин, требовательно протянул руку, в которую незамедлительно был вложен меч. Все прекрасно знали, что этот довольно молодой, по меркам тёмных, юноша был одним из лучших воинов Империи, так что отказать его безмолвной просьбе никто даже не подумал.
Почувствовав в руке знакомую тяжесть клинка, Тайншар улыбнулся. От этой улыбки, больше напоминающей оскал хищного зверя, даже у Ксая, видевшего друга в разных состояниях, по телу побежали мурашки. Единственный оставшийся в живых представитель семьи Рагшесс, внушающий сейчас окружающим безотчетный ужас, на реакцию наследника престола внимания не обратил. Окинув помещение взглядом вмиг почерневших глаз, он рванулся к выходу из подвалов, в сторону тронного зала и хозяйского крыла дворца.
Не ждавшие уже никакого сопротивления заговорщики, вольготно расположившиеся в тронном зале, очень сильно поплатились за свою неосмотрительность. Поднимающийся из подземелий тёмный совершенно не скупился на смертельные удары.
Только вот… это совершенно не помогло Императрице, со сломанной шеей лежащей у подножия ведущей к трону лестницы, не помогло Императору, застывшему в неестественной позе, и напоминающему детскую куклу с перерезанным горлом. И уж абсолютно точно это не спасло жизнь юной принцессе тёмных, чье тело, приколотое тяжелым мечом к огромной постели под кружевным балдахином нежного бледно-розового цвета, Тайншар нашел значительно позже.
Дикий, звериный, полный отчаяния рык прокатился по коридорам дворца, заставляя вздрогнуть от страха всех услышавших его. А уже мгновение спустя юноша выгнулся дугой от пронзившей его боли. Неуловимо изменились черты запрокинутого лица – заострились скулы, чуть поменялся разрез глаз, из-под верхней губы показались острые клыки. Из кончиков сведенных судорогой пальцев начали расти когти, насквозь пропарывая судорожно сжатые ладони. Наследие предков – давно ушедших из этого мира драконов и демонов, окончательно проснулось и проявилось во всей красе.
Часть 1. Глава 1
Большое арочное окно в небольшой комнате, расположенной в глубине дворцовых коридоров, вдали от посторонних глаз, было плотно закрыто тяжелыми шторами. Единственным источником света служил слабый огонь весело потрескивающего камина, который и создавал в помещении приятный для глаз полумрак. Здесь, за плотно закрытыми дверями, между двумя близкими друзьями велся довольно напряженный разговор.