-Рада знакомству с Вами, нар Рагшесс, - Лиа, которой помогли спешиться, справившись с эмоциями, присела в изящном реверансе и как можно равнодушнее произнесла, - прошу прощения за излишнюю настойчивость, но мне чрезвычайно необходимо встретиться с Его Величеством сегодня.
Выслушав принцессу, Советник еще раз окинул замерших перед ним девушек холодным взглядом, от которого более впечатлительная Лиалин поежилась, будто попала под порыв ледяного ветра.
-Прошу за мной, - мужчина резко развернулся в сторону входа, так что тяжелая, завязанная черной шелковой лентой коса, взметнувшись, ударила по пояснице, и, уверенный в том, что девушки последуют за ним, направился к дверям, - сейчас Вам покажут ваши комнаты, а через час Его Величество будет ожидать Вас в малом кабинете.
-Благодарю за заботу, нар Рагшесс, - Лиалин улыбнулась в спину Советнику. Хоть он ей и не нравился, но вести себя по отношению к нему невежливо в силу воспитания, она не могла, - могу ли я попросить о том, чтобы моя сопровождающая присутствовала при беседе с Его Величеством?
-Несомненно, Ваше Высочество, - не оборачиваясь, кивнул мужчина и, заметив стоящего неподалеку слугу, Советник поспешил откланяться, обронив напоследок, - я зайду за вами через час.
-Приветствую вас во дворце Императора, уважаемые нэи, - слуга, наконец-то прекративший изображать ледяную статую, поспешил подойти и поприветствовать девушек изящным поклоном, - я – местный управляющий, Таен. Следуйте за мной, я покажу ваши комнаты.
Безукоризненная вежливость этого темного по отношению к ним произвела на девушек приятное впечатление, поэтому они, не раздумывая, последовали за ним.
Выделенные сестрам комнаты были светлыми и просторными, что для довольно мрачного на первый взгляд дворца было, по меньшей мере, необычно. Главным преимуществом, по достоинству оцененным обеими принцессами стала неприметная дверь между их спальнями, скрытая от посторонних глаз за тяжелой шелковой шторой. Возможность войти в комнаты друг к другу в любое время, да еще и не на виду у слуг, по мнению обеих девушек, дорогого стоила.
Оглядывая покои, сестры не заметили, как управляющий, тихо отступив в сторону, растворился в тенях коридора. Пропустили они и момент, когда рядом с ними появилась высокая, коротко стриженая девушка в простом платье. К чести принцесс, они смогли сдержать испуг, когда та, со слегка виноватым видом прокашлялась, привлекая внимание.
-Госпожа, - присела в реверансе появившаяся, словно из ниоткуда, девушка, обращаясь к Лиалин, - я Ваша служанка - Ирида. Чем я могу быть Вам полезна?
Принцесса молчала. Стоящая перед ней тёмная странным образом вызывала у старшей из сестер симпатию. Именно поэтому, внимательно рассматривая замершую перед ней служанку, Лиа принимала очень важное для себя решение.
-Что ж, - довольно заключила Её Высочество через несколько минут напряженного молчания, - ты можешь приступить к своим обязанностям. Сейчас нам нужно подготовиться к встрече с Императором. Думаю, ты сможешь нам в этом помочь.
-С удовольствием, госпожа! – Ирида явно обрадовалась этому предложению, отчего Лиа облегченно выдохнула – перед встречей с будущим супругом ей необходима была вся возможная помощь.
Малика, которая участия в разговоре не принимала, только пристально рассматривала служанку, а до этого так же внимательно разглядывала и всех встреченных в коридоре слуг, вдруг спросила:
-Ирида, скажи, а почему у тебя, да и вообще у слуг такие короткие волосы? – увидев непонимающий взгляд служанки, она пояснила, - у нас в стране короткие волосы у женщины, даже у служанки, означают позор…
-О, нет, - девушка в ответ весело рассмеялась, - у нас это просто своеобразное подтверждение статуса – слуги имеют право носить волосы длиной только до плеч или короче.
-Интересная традиция, - усмехнулась Лиа, заинтересованно прислушиваясь к разговору, - а она связана с чем-то кроме положения в обществе?
-Боюсь, у меня нет точного ответа на Ваш вопрос, госпожа, - Ирида виновато улыбнулась, - что-то, связанное с особенностями нашей расы. Вам лучше спросить об этом Императора или Советника.
-Кстати, о Советнике, - Малика вдруг вспомнила, как ее удивила прическа этого мужчины: короткая челка, едва достающие до скул пряди у виска и несколько, довольно широких прядей, доходящих до подбородка, которые очень красиво обрамляли лицо. Остальные волосы были собраны в косу, заканчивающуюся чуть ниже поясницы, - почему у него такая странная прическа?