На некоторое время в помещении установилась тишина – мужчины замолчали, думая каждый о своем. Советник с отрешенным видом смотрел в открытое на этот раз окно, наблюдая за чем-то, сумевшим привлечь и задержать его внимание. Ксайштар достал из скрытого в столе шкафчика бутылку вина и пару бокалов и, наполнив их, толкнул один из них по столешнице к другу. Тот, не отрываясь от своего занятия, протянул руку за бокалом и, пригубив, довольно выдохнул:
-Далийское… у тебя, по-прежнему, отличный вкус.
-Разве ты сомневался? – хищно усмехнулся Император, и добавил, подразумевая под своими словами совсем не вино, - я всегда получаю только самое лучшее.
-Сегодня я убедился в этом в очередной раз, - раздраженно дернулся Советник, которому сказанное собеседником не понравилось, - тебе даже из двух абсолютно бесполезных женщин досталась лучшая.
-Хм, думаешь, мне стоит обратить на нее более пристальное внимание? – протянул Его Величество, расслабленно поводя плечами, словно сбрасывая скопившееся за день напряжение, - я подумаю об этом. Но, твоя невеста, как минимум, загадочна, на мой взгляд…
-Она? – брезгливо поморщился Тайншар, словно сомневаясь в словах друга, - бледная моль… скука…
-Значит, не будет никакого развлечения? – совершенно по-детски, разочарованно выдохнул Ксайштар, поджав губы, - я так хотел побыть благодарным зрителем.
-Ну почему не будет… - холодная циничная усмешка искривила красивые тонкие губы и зажгла дьявольские искры в серых глазах, - обязательно будет… если моя невеста не сломается сразу после свадьбы…
Если бы Император на самом деле обладал хотя бы малой частью тех качеств, которые ему приписывали недовольные его излишней, по их мнению, мягкостью придворные, он бы пожалел невесту своего друга. Но, поскольку таких бесполезных качеств у мужчины совершенно определенно не было, он только предвкушающе улыбнулся. Его ожидало занимательное зрелище.
Тайншар, увидев появившиеся в синих глазах друга искры нетерпения, поспешил свернуть разговор, чтобы избежать грозящих ему расспросов:
-Рад, что сумел тебя заинтересовать. Только вот засиделся я у тебя. А меня, знаешь ли, дела ждут…
После чего плавно поднялся из кресла и бесшумно выскользнул за дверь. Император проводил его недовольным взглядом, после чего тоже покинул кабинет – присутствие повелителя требовалось в другом крыле дворца.
Разговор с главным лицом Империи особой ясности в положение принцесс при дворе не внес, так что им оставалось лишь надеяться, что все это каким-то образом прояснится хотя бы после скорых свадеб. Только вот, девушки на такой исход ситуации не надеялись, совершенно справедливо полагая, что никаких прав супруги дать им не захотят.
Малика понимала, что и Советник и Император – очень сильные личности, привыкшие доминировать во всем. Справиться с ними у нее нет практически никакой возможности – она слабее и физически и духовно. А еще девушка заметила, что ее сестре Император понравился. Оставалось только надеяться, что Лиа в него не влюбится, ведь неизвестно, что больнее – ненавидеть своего мужа или безответно его любить… Мысль о том, что и суровому с виду правителю может понравиться Лиалин, в голову младшей принцессы почему-то не пришла.
Общими усилиями от присутствия на ужине сестрам удалось отказаться. У обеих не осталось никаких сил для того, чтобы вытерпеть общество десятка, а то и больше придворных, которые, обычно, присутствовали на ежевечерних трапезах. Поэтому Императору была отправлена записка с извинениями, а принцессы, насладившись ужином в гораздо более приятной компании друг друга, легли спать.
Если вечернюю трапезу удалось легко проигнорировать, так как о прибытии девушек не знал практически никто – Император и Советник на такие темы не распространялся, а слуг никто о таких вещах не спрашивал - то завтрак у Лиалин пропустить уже не получилось.
Зато Малика вполне могла бы не спускаться в обеденный зал, ведь Советник пообещал обеспечивать безопасность ее сестры, но оставлять Лию одну на растерзание толпы темных младшей принцессе не позволяла совесть.
Именно поэтому утром следующего дня обе девушки собирались, чтобы спуститься к завтраку. Причем собирались, как на сражение. Лиа пыталась подобрать драгоценности к новому платью, которое, кстати говоря, появилось в столь рекордные сроки, благодаря расторопности Ириды – служанки, приставленной к принцессам управляющим.