По замку принцессы бродили практически до обеда, который им, несмотря на нежелание, все же пришлось посетить. Как ни странно, поесть удалось спокойно, по всей видимости, придворные еще не отошли от утреннего потрясения, а, может быть, просто не успели построить никаких коварных планов и выработать подходящую стратегию поведения.
Всю оставшуюся часть дня, как и хотелось Лиалин, сестры провели в библиотеке. Было ясно, что любые сведения о жизни темных им придется искать в книгах – будущие супруги совершенно не спешили делиться с девушками полезной и такой необходимой сейчас информацией.
Утро нового дня в Империи выдалось довольно пасмурным: солнце скрылось за низкими серыми облаками, дул холодный, пронизывающий до самых костей ветер, собирался дождь. Настроение обеих принцесс полностью соответствовало погоде: Лиалин была расстроена необходимостью видеть высокомерных темных и улыбаться им, а Малика была в некоторой растерянности перед предстоящим бракосочетанием, которое должно было состояться этим вечером.
Не то чтобы младшая из девушек слишком уж волновалась по этому поводу, скорее ее раздражала необходимость вообще участвовать в подобном мероприятии. Но, поскольку времени до этого знаменательного события оставалось довольно много, в который раз за утро посетовав на то, что ничего изменить нельзя, Малика приготовилась сопровождать сестру в прогулках по дворцу.
Если вчера все было достаточно спокойно и на них, по большей части, только смотрели, то сегодня появление Лиалин в любом мало-мальски людном помещении сопровождалось громким злым шепотом – многим не нравилась такая невеста Императора, лишившая своим приездом очень многих девушек мечты занять место подле Его Величества.
Понятно, что никакого вреда эти пересуды причинить не могли, но раздражали неимоверно. Малике даже вспоминалась одна из угроз Карима в адрес чересчур разговорившихся солдат: «я вгоню ваши языки вам в глотки, если вы продолжите распространять сплетни». Жаль, что такое нельзя было сказать некоторым благородным дамам.
Когда эти самые дамы подходили к Лие, Мали не пыталась вмешиваться в их разговоры и, пока сестра успешно отплевывалась от чужого яда, просто наблюдала, внимательно рассматривая и запоминая. На будущее.
Смешно, но считающие себя чуть ли не венцом творения темные в присутствии Лиалин вели себя, как маленькие дети: пытались «случайно» толкнуть в коридоре или захлопнуть дверь перед носом и сделать еще кучу подобных неприятных мелочей. Особенно в проявлениях своей глупости отличались молоденькие девушки, что выглядело, в общем-то, довольно прискорбно.
С точки зрения любого более-менее адекватного человека обряд бракосочетания, состоявшийся вечером этого же дня, иначе как фарсом назвать было нельзя. Ну а как еще именовать это действо, если забежавшие в церемониальный зал жених и невеста, не удосужившиеся даже переодеться во что-то, подходящее ситуации, в сопровождении двух свидетелей, быстро пробурчали себе под нос положенные клятвы, получили одобрение и так же торопливо разбежались по своим делам? И это вместо положенного получасового ритуала…
Как ни странно, сами участники церемонии – Тайншар и Малика, казалось, вовсе не были разочарованы таким развитием событий. А уж если учесть, что младшая принцесса получить в мужья Советника не хотела совершенно, то можно смело говорить, что подобным образом проведенный ритуал был даже в интересах принцессы.
Хотя, что скрывать, несмотря на ее довольно негативное отношение к Тайншару, что-то внутри обидно кольнуло, когда мужчина после обряда быстро выскользнул за дверь, словно тут же забыл о существовании теперь уже собственной супруги.
Оставалось только надеяться, что точно так же Советник забудет и о первой брачной ночи, которую он, в любом случае, по традициям их народов должен провести вместе с супругой. Даже мысль о том, чтобы оказаться с Тайншаром наедине, а не то что в одной постели, даже в одном помещении, казалась Малике довольно отвратительной.
Лиалин, бывшая от природы более романтичной, чем ее младшая сестренка, попросту отказывалась понимать мотивы поведения и Советника, и Малики. Она определенно была против того, чтобы относиться к своей свадьбе с таким пренебрежением – это же надо: вся церемония заняла чуть ли не пару минут, а потом новобрачные разбежались по своим делам. Он – сопровождать Императора, занимающегося решением каких-то государственных вопросов, а она – охранять Лию. Нет, это определенно не та свадьба, которую Лиалин хотела бы для своей маленькой сестрички. Старшей принцессе оставалось только надеяться, что ее свадьба не станет таким же фарсом.