А Советнику было все равно. Он, демонстративно покручивая между пальцами стилет с тонким серебряным лезвием, лениво оглядывал зал, стоя у стены за спиной друга.
Сделав пару шагов навстречу невесте, Ксайштар подал знак жрецу, который давно ожидал в стороне этого момента. Тот не замедлил появиться рядом, приветствуя подошедшую принцессу. Император, кивнув будущей супруге, жестом приказал начинать церемонию.
Жрец, которого Тайншар еще с вечера проинструктировал о нежелательности длинных вступительных речей, тут же приступил к выполнению своих обязанностей:
-К четырем Богам взываю, да станут они свидетелями ваших клятв. Бог Смерти за левым плечом, ибо отныне только смерть может разлучить вас. Богиня Жизни за правым плечом, ибо не угаснет жизнь ваша в ваших детях. Клянетесь ли вы во имя жизни быть супругами, пока смерть не разлучит вас?
-Клянемся, - хором ответили Лиа и Ксайштар.
-Перед ликом Бога Мудрости обойдут вас все неприятности, ибо только мудрость помогает преодолеть все испытания. Богиня Любви да осенит вас своим теплом. Клянетесь ли вы оберегать друг друга и любить, пока смерть не разлучит вас? – продолжил церемонию жрец.
-Клянемся, - повторился ответ. Император надел на тонкий пальчик супруги перстень с крупным изумрудом, а она, в свою очередь, застегнула на его запястье тяжелый чеканный браслет.
-Да будет так отныне, и пока смерть не разлучит вас, - соединив руки новобрачных, жрец кивнул, приглашая свидетелей подтвердить свершившийся брак.
-Свидетельствую, - Малика и Тайншар шагнули ближе, - перед Богами и миром являемся свидетелями ваших клятв. Да будет так отныне, и пока смерть не разлучит вас.
Выбором обряда, по которому проходила церемония, Император удивил многих. Это был самый простой вариант, наиболее приближенный к тому, что используется людьми. Тем, кто разбирается в обычаях темных и их ритуалах, это говорило о многом. Принцессы, которые, благодаря обширной библиотеке дворца, разобрались с этим, было понятно, что этот вариант обряда в отличие от «Разделения вечности» Императора практически ни к чему не обязывает и уж тем более не обеспечивает безопасность Лии.
Единственной его относительно положительной чертой стала невозможность разрыва до смерти одного из супругов. Но, с учетом продолжительности жизни темных, становилось понятно, кто будет этим самым умершим супругом.
А вот основным минусом данного обряда было то, что он практически открыл дорогу всем жаждущим добраться до власти. Ведь, если Император не пожелал провести ритуал «Разделения жизни» с невестой, значит, он не будет возражать, если ее место займет совершенно другая девушка. А каким путем она это сделает, вроде бы совершенно не важно, правда?
Как только в зале отзвучали последние слова обряда, жрец тут же исчез в неизвестном направлении. Поздравлять супругов никто не решался, потому что по лицу Императора было отчетливо видно, что любого подошедшего ожидает строгая кара. Поэтому все присутствующие с легкими поклонами разбредались по залу, стремясь оказаться как можно дальше от почему-то разозлившегося Императора.
Сестры тоже поспешили отойти подальше от Ксайштара. Только правила приличия не позволяли Лиалин покинуть эту негостеприимную компанию и закрыться в своих комнатах. Но, поскольку, для супруги Императора, можно сказать, жизненно важно следовать этим правилам, девушке приходилось медленно бродить по залу, растягивая губы в вежливой улыбке, в ответ на презрительные взгляды.
Когда принцессы все же добрались до своих комнат, единственным желанием, которое у них возникло, стало желание хорошенько выспаться. Но, в ближайшее время, ему не суждено было сбыться. Стоило только двери захлопнуться за спинами девушек, как на пороге появилась Ирида.
-Нарэ Лиалин, меня прислал управляющий, - служанка вежливо и в то же время немного виновато улыбалась, - для вас отвели другие комнаты, рядом с покоями Его Величества. Я провожу вас.
-Но почему? Меня вполне устраивает комната, в которой я живу, - выходя вслед за Иридой в коридор, попыталась возразить Лиа.
-Потому, уважаемая нарэ, - управляющий неожиданно шагнул из теней коридора, напугав при этом всех девушек, - что супруга Императора всегда живет в смежных с ним покоям. Такова традиция.
-Ладно. Хорошо. Я поняла. Традиции и правила. Нужно им следовать, - сдалась Лиалин, признавая собственное поражение, - ведите.