-Не понимаю, зачем Империи вообще нужен этот союз? – Советник нервно расхаживал по довольно таки тесному помещению, лавируя между массивным столом и таким же креслом, и периодически раздраженно постукивал кончиками пальцев по бедру, - какой толк нам с этих людишек? Мало кто из них по силе может сравниться даже с самым слабым тёмным. Они для нас совершенно бесполезны.
-Всё дело в их численности, - достаточно мягко, но, в то же время, уверенно, ответил Император. Он вообще, по мнению некоторых подданных, был слишком мягок, чтобы править Темной Империей, чем разительно отличался от собственного Советника, прозванного за излишнюю жестокость Палачом, - их слишком много. Ты прекрасно понимаешь, что даже крысы, собравшиеся в большую стаю, могут быть опасны.
-Никогда не боялся крыс, - Тайншар раздраженно дернул плечами. Серые глаза на мгновение встретились с синими, а потом обладатель первых продолжил, - хорошо, предположим… только предположим, что ты прав. Но ведь достаточно было просто подписать договор, зачем скреплять его таким образом?
-Человеческая жизнь, в сравнении с нашими жизнями, длится мгновение, - синеглазый мужчина безразлично пожал плечами, отвернувшись к камину, - что мне стоит потерпеть каких-то полсотни лет, пока навязанная по договору жена не уйдет за Грань? Я ведь не собираюсь заключать с ней Истинный Союз.
-Это многое меняет… Допустим, ты меня убедил, - Советник наконец-то перестал метаться по кабинету и уселся в свободное кресло, приготовившись слушать, - и такое решение действительно удачно в сложившейся в Империи ситуации. Но объясни мне, почему я тоже должен жениться?
-Ну не одному же мне страдать всё это время? – недоуменно посмотрел на него Император и, усмехнувшись, продолжил, - Я был бы не против хорошей компании. Разве ты сможешь отказать в поддержке своему другу?
-Шантажировать меня нашей дружбой занятие совершенно бесперспективное. Ты зря тратишь время, - изогнул краешки губ в подобии улыбки сероглазый, наблюдая за пляской языков пламени в камине, - но, раз для тебя, да и для Империи, этот союз так важен, возражать я не буду. Только не забывай, что с недавних пор меня опасаются даже женщины нашей расы.
-Остается только надеяться, что твоя будущая супруга будет обладательницей крепких нервов, - синеглазый мужчина с признательностью посмотрел на одного из своих лучших друзей, - я знал, что ты поймешь меня, Тай.
-Оставь благодарности до момента, когда убедишься в том, что твоё решение было действительно правильным, Ксайштар, а сейчас, позволь откланяться, - Советник поднялся и мечтательно улыбнулся, разглядывая моментально отросшие когти, - меня давно уже ждут в подземельях. Пленники скучают…
***
К северу от Лиэйского моря расположилось несколько государств, граничащих с Темной Империей. Все вместе они составляли альянс, основанный на множестве договоров о сотрудничестве. Самой большой площадью обладало королевство Нердия, правитель которого, по счастливой случайности, был единственным, у кого дочери вошли в брачный возраст.
Сам король был стар и зануден просто до неприличия. К тому же с возрастом у него стала серьезно сдавать память. Он давно бы забыл о наличии у него дочерей, если бы о них ему периодически не напоминали собственные придворные. Впрочем, несмотря на все свои недостатки, совсем недавно он женился в третий раз, и жена его была всего лишь на пять лет старше младшей из принцесс.
Вторую жену, которая и стала матерью его дочерей, король не любил. Это был политический брак, что, однако, не помешало мужчине периодически наведываться в спальню супруги. Закономерным результатом таких визитов стали две прелестные девочки, внимания на которых король практически не обращал. Особенно, после того как их мать умерла после рождения второй дочери, от родовой горячки. А поскольку всех своих фрейлин королева разогнала во время второй беременности, аргументировав это тем, что от природной глупости этих дамочек у нее ухудшается самочувствие, на некоторое время о юных наследницах забыли и при дворе. Так и получилось, что девочек растила старая няня, которая была воспитательницей еще у их матери. Может, именно поэтому обе принцессы выросли совершенно непохожими на избалованных знатных леди.