Старшая из принцесс была скромна и спокойна, чем очень сильно напоминала всем, кто имел удовольствие пообщаться с ней в неформальной обстановке, собственную мать, и к тому же обладала достаточным умом, чтобы без возражений выполнять все распоряжения короля, не привлекая к себе лишнего внимания. Отца она уважала, несмотря на то, что видела его только на торжественных и официальных приемах, где обязаны были присутствовать все члены королевской семьи. Периодически зарываясь в разные архивные документы, Лиалин Нердийская мечтала когда-нибудь добиться признания в политике и занять пост одного из министров.
Младшая принцесса отличалась от сестры, как две капли воды похожей на мать – представительницу одной из южных стран, не только внешне, но и внутренне. Малика Нердийская словно впитала всю северную красоту по линии отца. Она была намного смелее Лиалин, обладала нехарактерной для ее возраста рассудительностью и на всё имела свое, зачастую верное, мнение. Практически все свое свободное время девушка проводила в казармах, где, наравне с мужчинами, пыталась изучать сложное воинское искусство – её заветной мечтой было поступление в Военную академию Оден – элитное учебное заведение, куда принимали только способных к владению несколькими видами оружия людей.
Принцесса, хоть и была довольно упорна в достижении поставленных перед собой целей, все же не отличалась особой, сравнимой с мужской, физической силой, поэтому не все попытки одолеть воинскую науку заканчивались успешно, несмотря на приложенное старание.
Воины гарнизона поначалу посмеивались над непонятной им блажью младшей принцессы, но, прекрасно понимая, кто перед ними, девушку не обижали. Постепенно, практически каждый день наблюдая, с каким упорством Малика пытается освоить то же, что и они, прониклись к ней искренней симпатией и уважением.
С течением времени в арсенале девушки появились облегченные мечи, легкий дамский лук – тетиву обычного она не смогла натянуть и после многочисленных тренировок, и метательные кинжалы, созданные специально для изящных женских ручек, – королевский кузнец очень старался, чтобы порадовать таким подарком принцессу. К тому же, совершенно неожиданным образом Малика обзавелась и непонятным для посторонних прозвищем. Один из самых старых воинов, остававшихся на службе, назвал её Птичкой за ту легкость, с которой она буквально порхала по тренировочной площадке.
Гораздо позже, к этой странной для девушки королевских кровей коллекции добавились и боевые веера – национальное оружие одной из южных стран. Их подарил на совершеннолетие старшего брата Малики посол этого государства, а сам наследник престола забросил за ненадобностью в оружейную. Принц постижением воинского искусства интересовался исключительно в рамках общего образования, считая, что будущему королю умение махать мечом вряд ли пригодится. Любым тренировкам Его Высочество предпочитал разнообразные развлечения, да и вообще рос точной копией отца, что уж точно никого в королевстве не радовало.
А вот младшей принцессе веера понравились настолько, что она решила, во что бы то ни стало, научиться ими пользоваться. Осуществить это желание было довольно трудно, потому что мастеров, владеющих техникой боя веерами, осталось не так уж много. Вот тут Малике очень пригодились дипломатические способности старшей сестры. Несколько коротких разговоров с нужными людьми, и, уже через пару недель после попадания вееров в личную коллекцию Птички, во дворце появился худощавый седовласый мужчина неприметной внешности, согласившийся обучать принцессу сложному искусству боевого танца с веерами.
И, вполне вероятно, что с таким упорством в достижении целей девушкам удалось бы осуществить свои мечты, если бы в дело, как и всегда в подобных случаях, не вмешалась Судьба.
Яркое дневное светило плавно подползало к зениту, а это значило, что некоторое время назад на тренировочном полигоне началась разминка дворцового гарнизона. Если бы в этот момент кто-то решил взглянуть на площадку из окна, он бы с легкостью различил кружащую среди массивных мужских фигур принцессу.