Малика как раз закончила отрабатывать один из новых приемов, когда, чудом проскочив мимо сражающихся мужчин, ей прямо под ноги практически упал один из многочисленных мальчишек, выполняющих при дворе разнообразные мелкие поручения.
-Ваше Высочество, Его Величество ожидает Вас в своем кабинете! – едва отдышавшись, торопливо произнес он, успевая при этом и поклониться девушке, и с восторгом взглянуть на зажатый в ее руке меч.
-Хорошо, я сейчас поднимусь к нему, - тепло улыбнувшись, Малика махнула свободной рукой, показывая, что мальчик может уйти, и он тут же умчался прочь, ловко уклоняясь от столкновения с тренирующимися. Нахмурившаяся девушка проводила его недоуменным взглядом. Она пыталась понять, чем заслужила это приглашение – отец практически никогда не вызывал их с сестрой к себе, встречаясь с дочерьми только на торжественных мероприятиях. Раздраженно потерев лоб раскрытой ладонью, девушка раздраженно фыркнула и, оставив оружие на краю площадки, поспешила во дворец. Его Величество ждать не любил, так что ей следовало поторопиться.
Ускорившись, она вбежала во дворец через вход для слуг, поднялась по лестнице, ведущей на нужный этаж, где и столкнулась с сестрой, идущей в том же направлении.
-Что происходит, Лиа? Зачем мы понадобились отцу? – тронув сестру за локоть, склонилась к ее плечу и задала вопрос, даже не пытаясь скрыть нотки волнения в голосе.
-Да я сама ничего не понимаю, - Лиалин раздраженно дернула плечом, недовольная тем, что какое-то событие прошло мимо ее внимания, - надеюсь, ничего серьезного не случилось.
-Идём, - Малика решительно потянула сестру в сторону двери в кабинет, - вряд ли нам что-то удастся узнать, пока мы здесь, а не там.
-Ваше Величество, - постучав и не дождавшись ответа, девушки рискнули войти, но и их легкие реверансы и обращение к королю остались без внимания, и лишь последовавший за приветствием вопрос, заставил мужчину оторваться от разложенных перед ним бумаг, - Вы хотели нас видеть?
-Да-да, - рассеянно произнес король, но по заминке перед ответом стало понятно, что он и сам не сразу вспомнил, зачем ему понадобились дочери, - присаживайтесь.
Сёстры послушно уселись на свободный диванчик и с немым ожиданием уставились на отца. Тот же на некоторое время словно забыл о них, всё с той же рассеянностью перебирая лежащие на столе документы, потом встрепенулся и поднял на девушек больные, слезящиеся глаза.
-Лиалин, Малика, - даже в те редкие мгновения, когда Его Величество оставался наедине со своими детьми, он называл их только полными именами, - у меня хорошие новости. Тёмные согласились подписать союзный договор.
Принцессы обрадовано переглянулись. Новость действительно была просто замечательной. Темная Империя считалась наиболее закрытым и загадочным государством мира. Попасть на территорию этой страны можно было только по приглашению Императора, а сведения о её жителях даже в официальных документах практически не встречались. Ходило много разных слухов – о чудовищной внешности темных, их сверхъестественной силе и многом другом. Некоторые источники утверждали, что темные – потомки покинувших мир драконов и демонов, о которых разными народами было сложено множество легенд.
Какая-то часть этих предположений со временем подтвердилась, ведь представители Империи периодически появлялись в различных учебных заведениях всего мира. Прохождение курса обучения за пределами собственной страны среди темных считалось своеобразным испытанием зрелости.
А несколько лет назад произошло что-то, приведшее к смене в Империи власти. Ни один из тёмных, находящихся в то время за пределами родины или выехавших оттуда позже, об этих событиях не распространялся. Но одно было ясно - именно с того периода правитель таинственного государства начал налаживать внешнюю политику, заключая с соседними странами всевозможные договора и подписывая соглашения.
Заключение союза между альянсом, куда входила Нердия, и Темной Империей было событием долгожданным и открывало перед королевством новые возможности, что, безусловно, радовало, но… Только вот что-то не давало покоя Малике. Скреблась на самом краешке сознания какая-то тревожная мысль, не позволяющая девушке радоваться новости, которую сообщил король, с такой же искренностью, как это делала Лиалин. Так что младшая принцесса все же решила уточнить, чем лично ей грозит этот самый союз.