Он здесь. Он наблюдает за ней. Молниеносно исчез за стойкой с деревянными волчками, как только заметил, что она глядит в его сторону.
Айрис пригнулась и спряталась за прилавком, дрожащими пальцами положила арфу в сумку. Прочь отсюда, сейчас же! Ее сердце бешено колотилось, она торопливо хватала ртом воздух; еще немного, и она свалится в обморок.
Нет. Всё в порядке. Надо просто подумать.
Однако это не удавалось. Паника трепетала в ней, как пойманная в силки птица. Бежать — единственное, что могло ей помочь, бежать как можно быстрее, двигаться всё время. Айрис вскочила на ноги и бросилась прочь от немногих удивленных слушателей.
Что-то схватило ее за руку. Она вскрикнула, стала отбиваться, попыталась лягнуть…
— Айрис!
Другой голос. Другой запах. Она подняла глаза.
— Пауль?
Тот озадаченно смотрел на нее.
— Что случилось?
Она не будет ему ничего говорить, как бы ей этого ни хотелось. Этого она никому не расскажет.
— Ничего. Я просто… Ничего.
Морщины, прорезавшие встревоженное лицо Пауля, стали глубже.
— Ты выглядишь так, словно увидела призрак.
Призрак? О, увидеть призрак было бы куда легче.
— Вовсе нет. Гляди, вон Надя возвращается. Пойду сдам ей кассу, хорошо?
Он кивнул.
— Придешь потом к костру?
— Посмотрим. — Взгляд девушки опять невольно скользнул к тени, которую отбрасывала лавка. Всё в ней взывало к бегству. Но ведь, наверное, Пауль мог бы… Надо просто удостовериться. — Пауль, не сделаешь мне одолжение?
— С удовольствием. Какое?
— Не заглянешь за стойку с волчками? Мне кажется, там кто-то есть.
Он испытующе посмотрел на Айрис и выпустил ее руку.
— Конечно. Никаких проблем.
Она почувствовала, как ее бьет дрожь, попыталась справиться с приступом, но стало только хуже. Айрис смотрела, как Пауль подошел к ларьку и скрылся внутри. Если бы только он сразу же вернулся, сразу же. Вот сейчас. Айрис затаила дыхание, прислушалась, но ничего не уловила.
— Пауль? — шепнула она. Куда он запропастился?
Наконец-то. Он подошел к девушке, пожал плечами.
— Там никого. И за соседней лавкой тоже.
— Почему же ты тогда так задержался?
— Всё проверял, осматривал, заглядывал за прилавки. Кто все-таки там тебе привиделся?
— Какая разница, это уже неважно. Там правда никого нет?
— Вообще никого.
— Спасибо.
Она передала слегка подвыпившей Наде выручку, собранную за вечер, и прижала к груди сумку с арфой. Пауль всё еще был тут и, похоже, здорово волновался.
— Пошли к костру, — сказала Айрис.
— Она надоедливая, но безобидная, — пояснила Сандра.
Бастиан сидел рядом с ней на невысокой каменной стене. Перед ними простиралась ночная ярмарка. Всё вокруг было окутано мраком, только посреди луга пылал громадный костер да кое-где перед палатками мерцали его маленькие собратья. На зубцах крепости горели факелы, бросая по стенам пляшущие тени.
— Вы, похоже, недолюбливаете друг друга, — подытожил Бастиан.
Сандра как-то странно, неопределенно махнула рукой и рассмеялась.
— Я бы так не утверждала. Мне Айрис совершенно безразлична. Да вообще трудно сказать о ней что-то конкретное, ведь она сама о себе никогда толком ничего не говорит. Я даже не в курсе, сколько ей лет, только знаю, что она может быть настоящей злючкой, если ей что-то не нравится.
— Ну… во всяком случае, она фантастически играет на арфе. Наверное, учится в консерватории?
— Я же сказала, что понятия не имею.
Она спрыгнула со стены, потянула его за собой и повела к громадному костру, вокруг которого уже собрались торговцы и посетители ярмарки. В руках у них были пивные кружки или рога, наполненные вином.
Прищурив глаза, Бастиан смотрел на языки пламени. В его ушах всё еще звучала музыка арфы, на которой играла Айрис. Что-то в этой девушке не давало ему покоя. Она была, как показалось ему, на два, может быть, на три года моложе его самого. Ей примерно восемнадцать или даже семнадцать. Но Сандра права, о ней трудно сказать что-то определенное.
Он наблюдал за пляской пламени, мерцание огненных языков завораживало его. Кожа на лице стала гореть от жара костра. Сандра и Штайнхен увлеклись разговором о ядовитых грибах, но их Бастиан почти не слышал. Зато два парня, сидевшие чуть поодаль и одетые оруженосцами, болтали друг с другом, и с каждым новым словом их голоса звучали всё громче:
— …Потому что на этот раз я якобы не вписываюсь в команду. Мест больше нет, говорят они. Ужасно остроумно, честное слово. Но на Пауля и Карину мне и впрямь наплевать. Я как-никак уже два раза с ними был.