– Ёлки-палки! – присвистнул Пан, и настроение у него стало ещё сквернее, если это вообще возможно. – Ну, тебе всё равно придётся победить Тёмного Принца. И в каждом из четырёх полей найдётся что-нибудь, что тебе, в конце концов, поможет. В финале, так сказать. На арене. Тогда ты выступишь против Тёмного Принца в решающем поединке, после того как вы в течение игры подсоберёте кое-какие артефакты. Ну, там оружие и всё такое. Там есть кое-что весьма ценное, что делает игрока почти непобедимым. Остальное так, мусор, и говорить не стоит. Последний бой будет детской забавой, если до того сделать всё как надо.
Он засмеялся. И снова заговорил серьёзно, Анук же только в растерянности хлопала глазами.
– Играть тяжело, если ты глуп. Пока всё понятно? Вопросы?
Девочка понемногу стала приходить в себя.
– Но я же совсем не знаю, что я должна делать, – произнесла она, надеясь, что он не услышит отчаяния в её голосе.
– Для этого тут есть я, – покровительственно напомнил Пан и разложил на кровати игровую доску. – Четыре поля, – пробурчал он, – что-то будет.
Он вздохнул.
– Ты только не паникуй. Я лучший проводник, какого можно только пожелать. Тёмный Принц никогда ещё меня не обыгрывал. Так что расслабься. Хочешь вернуть Майо – придётся играть. А со мной ты не проиграешь. Ещё вопросы?
Их миллион!
– А кто решает, что я должна играть? Откуда взялась игра? Кто мне её послал? И где сейчас Майя?
Пан хмыкнул:
– Разве её зовут не Майо? Многовато вопросов. А нам пора начинать. Майо… то есть Майя, здесь. – Шимпанзе указал в самый центр игрового поля, и Анук с изумлением разглядела в точке, где сходились все поля, изображение своей сестры, нарисованное тёмным карандашом. Изображение было довольно расплывчатым, как будто подстёршимся за время существования игры.
Пан взял кубик и вложил его в ладонь Анук:
– Остальное выясним по ходу игры.
– А где я играю? – спросила девочка. – Здесь?
Допустим, хотя это совершенный бред, её сестра исчезла по желанию Анук и теперь её надо вернуть, сыграв в какую-то игру. Может быть, и курящий шимпанзе посреди комнаты – это ещё ничего. Но вот что она скажет родителям, если они вдруг войдут к ней в комнату и…
– Время остановили специально для нас, – сообщил Пан, прочитав, очевидно, её мысли и указывая на птиц, в полёте застывших за окном. – Никто не войдёт, пока тебя не будет.
– Почему не будет? – недоверчиво переспросила Анук.
Разве им надо куда-то уйти с игрой?
– Потому что ты будешь в игре, – ответил Пан и расставил фигуры: остроухое существо он поставил в лес, великана – в горы, змею – в море, а верблюда – в пустыню. Свою фигурку и фигурку рыцаря шимпанзе поставил на край поля.
– Тебя не хватает, – брякнул обезьян и указал на фигуры.
Анук уставилась на него. И поняла. Есть такой фильм, там дети попадают внутрь игры. Но здесь…
– Мне надо туда?
Пан опять закатил глаза.
– Вот вы, люди, постоянно твердите, что вы – венец творения, а сами тупы, как пробки! Разумеется, тебе надо туда! Майо-то там! И я там. И Тёмный Принц там. И игра называется «Игра Анук». Поняла? – Он с упрёком посмотрел на девочку.
– Но я же совсем не знаю правил, – растерянно прошептала Анук.
– Я знаю, – напомнил Пан, – давай, ходи уже! Бросай кубик, и игра начнётся.
Анук колебалась. Всё происходящее – безумие, а этой игре и вовсе нельзя доверять. Кто знает, что с ней там случится. Спасти сестру, конечно, надо, но больно уж страшно. Что ждёт её внутри игры? Анук в отчаянии глядела на кубик.
Пан это заметил и достал из кармана старенькое зеркальце.
– Есть ещё кое-что, – хрипло заговорил он. – Если ты не станешь играть, твоё желание – оно в тебе будет расти. И совсем тебя изменит, понимаешь?
Анук не понимала. Серьёзный вид шимпанзе нагонял ещё больше страху, чем сама игра.
– Я о твоём сердце говорю, – объяснил шимпанзе, – пока оно ещё полно сострадания, как бы жестоко ни было твоё желание. Но со временем оно начнёт действовать как яд и разъест тебя изнутри. Твоя тёмная сторона победит, и сердце твоё окаменеет. Вот, гляди!
И шимпанзе сунул зеркальце под самый её веснушчатый нос.
И Анук испугалась. Это была она и не она. Не совсем она. Той Анук в зеркале было лет шестнадцать, не меньше. Глаза злые. Взгляд надменный, холодный. «Я лучше тебя», – говорило это лицо в зеркале. Девочке стало жутко.
– Станешь такой, если не отменишь своё желание. А хочешь отменить – играй! – отчеканил шимпанзе.
Анук ещё пыталась что-то возразить, но слова застряли в горле. Майю надо спасти. Иначе сестра навсегда останется в игре. А она станет той, что в зеркале. Ни за что! Девочка зажмурилась и бросила кубик, отшвырнула его от себя, как будто он жёг ей пальцы. Кубик стукнулся об пол.