Фион что-то неразборчиво прорычал сквозь стиснутые зубы, а Колин потянулся за шпагой. Я, однако, опередил его – мой кинжал уже был направлен ему в живот.
– Черт возьми, капитан, я ведь не собираюсь болтать об этом направо и налево… если только вы не вынудите меня продолжить плаванье на этой полуразбитой турраканской скорлупе.
– Шантажист! – прошипел Колин, но руку от оружия убрал. – Хорошо, перебирайся на «Разрушительницу». И запомни: если ты в первом же бою не докажешь, что стоишь любого из моих головорезов, то все четырнадцать Властителей не спасут твою шкуру!
– Тринадцать, – поправил я. – Ло Пан Связующий покинул этот мир несколько месяцев назад, когда войско Искательницы захватило Миробан.
Фион издал странный горловой звук:
– Это-то как тебе стало известно? Даже среди жрецов не всем ведомо об этом событии…
– Просто я присутствовал при этом. – И отправил Ло Пана в Бездну, мысленно добавил я. – Владычица Фрейя включила меня в состав команды Искателей, которая прошла всю цитадель Связующего.
– Мы еще поговорим об этом, – мрачно пробормотал жрец. – Теперь ступай, мы не будем больше здесь задерживаться.
Шон, Фион и Колин обсуждали новую проблему в течение нескольких дней. Их мнения сходились в одном: молодой красноголовый выглядит простодушным и открытым, однако за его плечами довольно много такого, чего не довелось испытать ни одному искателю приключений. У Фиона даже возникло страшное подозрение, что Йохан – один из Черных Странников, своенравных посредников между Преисподней и некоторыми из Властителей.
Впрочем, Шон провел магическое обследование красноголового и не обнаружил ничего сверх того, что имел любой из представителей человеческой расы. У парня были зачатки некоторых талантов, но почти все они были в неразвитом состоянии; попади он в детстве к хорошему наставнику, из него могло бы получиться Нечто – теперь же у Йохана не было шансов стать кем-то большим, чем сейчас. Конечно, при прямой поддержке Властителей все возможно, но такой фактор принимать в расчет было бессмысленно.
Колин, в свою очередь, очень заинтересовался необычным для возраста парня фехтовальным искусством. Йохан свободно справлялся (в тренировочном поединке) с Шелдоном, самым быстрым из Охотников; с остальными же он вообще практиковался вслепую, намеренно завязывая глаза и небрежно парируя все их выпады. На вопросы о том, где его обучили так драться, Йохан каждый раз отвечал по-разному. Создавалось впечатление, что парень бежит от чего-то, причем сам не понимает, что же конкретно ему угрожает. Нет, как раз с логикой и памятью у него все было в порядке; просто он впутался в такое количество неприятностей, что теперь сам не мог в них разобраться. Как будто все, от Судьбы до простых смертных, были против него…
Последнее, правда, было лишь домыслами. Шон работал с воздушной стихией и не был силен в чтении мыслей, а исследование Фиона потерпело неудачу, ибо Йохан в сравнительно недалеком прошлом ухитрился пройти через адское пламя или нечто в этом роде – след, который оставило это невероятно мощное воздействие, сделал глубины его души практически недоступными для методов жрецов.
Итак, три офицера Морских Охотников[9] вскоре сошлись на том, что за этим странным пассажиром необходимо весьма тщательно присматривать – по крайней мере, до первой схватки.
Им очень повезло, что таковой не пришлось долго ждать…
Рассвет был обычным – солнце вынырнуло из-за горизонта прямо по носу корабля, и первые же его лучи, разумеется, попали мне точно в глаза. Пробормотав короткое проклятье, я встал и тут же услышал звон колокола. Это не был уже знакомый мне сигнал «К завтраку!» – перезвон скорее кричал «Опасность!», «К оружию!».
И верно. С севера приближался клин каких-то судов – я пока не мог разглядеть точно каких.
– Орки, – сообщил Колин, опуская подзорную трубу. – Восемь ладей, более двухсот бойцов. К счастью, флот Р'джака не оснащен катапультами и прочими машинами.
– Но и у нас только баллиста и малая катапульта, – заметил я. – Ну, две этих, как их там… ладьи потопить можно, но остальные же успеют пойти на абордаж. И их останется более полутора сотен, а нас всего три дюжины.
– Тридцать три вместе с тобой, – уточнил вестерлинг. – Жрецы и волшебники в схватку вступают только тогда, когда противная сторона использует неконвенционное оружие…
9
в армии Эйниранде степени корабельного волшебника и жреца-ясновидца эквивалентны лейтенантскому званию