Короче говоря, вся наша квартира превратилась в сплошное хай-тек жилище с кучей проводов и экранов – любящие родители не поскупились на самые передовые технологии погружения. По сути, нетронутыми остались лишь кухня да туалет – и то последним мы пользовались редко, потому как от наших костюмов были проведены самоочищающиеся трубки в общую систему стоков. А костюмы были оснащены включавшимся раз в два дня «влажным режимом», который пусть и не заменял душ, но вполне мог поддерживать тело в чистоте. В итоге мы отвлекались от игры только лишь чтобы перекусить.
Да, я играл, как сумасшедший, забыв про свою прежнюю страсть: книги.
И в чём меня винить?
В шесть лет я был накачанным огромным паладином, несущим смерть и разрушение тёмным тварям, заселявших кучу земель «Dark and Light». По сути, я жил полной жизнью, только не той, что ждала меня при вынужденном отключении от виртуала, а яркой, насыщенной, полной приключений, и приносящей нешуточный доход. Да-да, даже такой малявка мог стать миллионером в мире, полном возможностей: стоило только пройти высокоуровневое подземелье и выбить из босса какую-нибудь редкую побрякушку, стоящую баснословных денег.
Ну, а иногда я гонял на звездолёте.
«Galactic Empire» ни разу не проигрывала своему оппоненту в ежедневном подключении к игровым серверам. И всё дело заключалось в том, что его мировая концепция и порядок давали того, чего не могли дать даже в мире магии…
Тьма космоса, гигантская и неизведанная, тысячи планет, хранящие в себе потаённые секреты, раскинувшиеся на многие мили города, заполненные роботами, инопланетянами и инопланетянками, грязные сделки, чёрные рынки, космические пираты, миллионы различных существ – на каждой планете свои виды и свои законы физики. Новые открытия, дрейфующие в космической пустоте станции, в которых можно найти либо смерть, либо невероятный артефакт. Корабли – по сути, личные передвигающиеся жилища, рассекающие галактику на сверхзвуковых скоростях, способные как исследовать, так и уничтожать.
Хочешь стать главой пиратской банды, нападающей на Имперские истребители?
Хочешь собрать свою Звезду Смерти и стать новым Дарт Вэйдером?
Или, может, вступишь в Имперскую гвардию, став личным телохранителем высокопоставленных чинов из расы краснокожих Галь`Машей, полупрозрачных Руи-Гулов, или тараканообразных Зунов?
StarCraft, улучшенный в миллионы раз – так, пожалуй, можно коротко охарактеризовать «Galactic Empire».
И как-то так получалось, что того же игрока в «Dark and Light», работающего смиренным магом в какой-нибудь лавке, можно было встретить лихим пиратом в «Galactic Empire», чьи фотографии были развешаны во всех обжитых секторах гигантской вселенной.
А та же светлая эльфийка, приближённая к королевскому трону, могла оказаться грязной дешёвой проституткой-роботом на какой-нибудь замызганной планетке, наподобие Лас-Вегаса.
Люди мотались туда-сюда, пересаживались с драконов на космические крейсеры, учились стрелять из лука и из бластера, завоёвывали замки и планеты, разучивали заклинания и делали себе кибернетические руки, ели в тавернах и выпивали в барах.
По сути, жили двумя разными жизнями.
И так – в течение почти шести лет. До тех пор, пока не наступил ещё один знаменательный год в истории человечества. Две тысячи сороковой.
В тот день я как обычно зависал в своём личном замке, приоткрыв дверь в спальню той, кого называл ничего не значащим для меня тогда словом «жена». Для меня, двенадцатилетнего подростка, только-только вошедшего в пубертатный период, это значило что-то вроде «Та, что будет ждать моего восемнадцатилетия, а вот потом уж…». В игровом мире «Dark and Light» персонаж мог обзавестись семьёй в каком угодно возрасте – это не запрещалось. И уж тем более не возбранялось иметь родственные связи с Неписями – неигровыми персонажами, созданными виртуалом. Запрещалось лишь видеть их обнажёнными – в необходимых местах для несовершеннолетнего пользователя всё просто замазывалось так, что ничего не увидеть – а также иметь тесные связи. Поцелуи не запрещались, как и держание за руку, а вот всё остальное… Даже не припомню, сколько раз я пытался обойти запрет, связанный с возрастными ограничениями!
Моей женой была орчанка восьмидесятого уровня – приз за прохождение квеста «Вождь говорит!», в котором мне для укрепления отношений между кланом орков и светлым городом людей следовало одолеть их вождя в схватке. Но по сюжету тот оказался слишком стар для поединка, а по правилам клана он мог поменяться лишь с родной кровью. Единственным его родственником оказалась дочь-воительница, вышедшая на поединок вместо отца. Со своим сто пятидесятым уровнем я справился с ней на раз-два, и по орочьим обычаям получил её в качестве «приза». Тут же её отношение ко мне сменилось с «ненависть» на «страстная любовь» (что, очевидно, доказывает старую-добрую поговорку), и в тот же день она стала мне женой и жительницей замка, отвоёванного у древнего костяного дракона.