– Какая у вас машина?
– Один из новых «ягуаров».
Теперь я точно почувствовал, что она прижимается ко мне.
– Машину нужно ремонтировать?
– Нет, но ее нужно мыть. Могу я поставить ее к вам? Сейчас она стоит от дома слишком далеко.
– Местечко у меня найдется, но я не даю ключей от своего гаража.
Я все еще думал, что она просто болтает.
– Иногда я приезжаю очень поздно.
– Я живу над гаражом, и мы поздно ложимся. Цена, если вас устроит, тридцать пять долларов в месяц. Вместе с чисткой и мойкой это составит тридцать пять шиллингов. – Но столько я плачу за закрытый гараж.
– Неправда, – покачал я головой.
– Придется подумать, – засмеялась она. – Ну, ладно, пусть будет так.
– Тридцать пять – это дешево, и вы это знаете. Я был уверен, что теперь не услышу ни слова о «ягуаре». Еще больше я был уверен, что, высадив ее на Бонд-стрит, я никогда о ней ничего не услышу.
– А почему вы сегодня взяли «бьюик»?
Она немного наклонилась вперед, чтобы стряхнуть пепел.
– Сестра моего приятеля уезжала в Париж, и он попросил меня отвезти ее в Норфолк, в аэропорт. Вы когда-нибудь бывали в Париже?
– Да, когда служил в армии, но всего три или четыре дня – Вам там понравилось?
– Кажется, да. Там уже тогда была дороговизна, но теперь, говорят, вообще ни к чему не подступишься.
– Как везде. Но если знаешь людей, то счастлив твой бог! Я там знаю один дешевый отель и потом у меня там друзья, вот мне и обходится все дешевле.
– Похоже – вы там частый гость.
– Почти каждый месяц.
– По делу?
– Да, я модельер. Новые модели белья.
– Это хороший бизнес? – удивился я.
– Очень. Я не хуже других художниц. У меня связи с лучшими конторами.
– Я думал возить белье в Париж – пустое дело.
– Да, покупательницы там заелись, но у меня неплохой вкус.
– Пожалуй, вы слишком молоды, чтобы вести дело самостоятельно.
– Вам тоже не сто лет, – рассмеялась она, откидываясь назад.
– Вот не думал, что в тридцать два года выгляжу щенком. Совершенно не ожидал.
– Вы женаты?
– Да, а вы?
– Да зачем мне это? У меня есть работа, а мужчина – это так просто устроить.
Я стал притормаживать, поворачивая направо. Похоже, что она не врет. У нее в самом деле могла быть квартира на Бонд-стрит. Она могла ездить в Париж и куда угодно. Я вдруг разозлился на себя. Если у меня плохи дела, то почему так должно быть со всеми? Я сделал ошибку, потратив все деньги на гараж. Если бы у меня осталось немного денег, я бы выкарабкался. Я бы мог заключить контракт на покупку оборудования, мог заниматься покупкой станков, мог... Мне не стоило покупать новые бензозаправочные установки, новые машины для мойки, а следовало оставить что-то на черный день. Но тогда, в первые месяцы, меня радовала суета с покупками, и мне не верилось, что я, именно я, могу потерпеть крах. Эта девица рядом со мной могла иметь квартиру, ездить каждый месяц в Париж, покупать последние модели «ягуаров». Все эти вещи, недоступные для таких, как я, были для меня сказкой и только. Я работал, учился, приобретал квалификацию, но моя работа не приносила мне ничего, кроме неприятностей и головной боли. Эта же женщина имела хороший вкус, за который ей платили деньги. Она имела все, что нужно, и даже больше.
Она вдруг встревожилась:
– У вас часы правильно идут? Не может же быть, чтобы было уже так поздно.
– Они спешат, сейчас двадцать минут двенадцатого. А вы спешите?
– Да ладно, мне все равно не надо рано вставать. А вы любите рано вставать? Я – нет.
– Люблю я или нет, мне все равно надо рано вставать, – в моем голосе прозвучало неприкрытое раздражение, – я открываю гараж в половине шестого. И это единственное время, когда я могу продать бензин. Если я встану позже, то прощай моя торговля. Вот такие дела...
– Ваши дела действительно плохи.
– Я просто устал сейчас, но дела и вправду неважные.
– Возможно, вы не знаете нужных людей.
– Что вы имеете в виду?
– У меня есть знакомый владелец гаража, так у него куча денег. – Я уже сказал, что неправильно выбрал место.
– Он продает и покупает подержанные машины. Это отличный бизнес.
– Теперь уже нет. Сейчас кризис.
– Я этому не верю. Кризис – это еще не все. Часто это просто оправдание для бездельников. Если деньги не достались одним путем, надо их добыть другим. Вам не кажется, что я права?
Я подумал про себя, что эта девица, чего доброго, начнет давать мне деловые советы.
– Присматривайте лучше за своим бельем.
– Ну, вам виднее, – усмехнулась она. Я, наконец, подъехал к Нью-Бонд-стрит и затормозил. Она сказала:
– Просто не знаю, как вас благодарить..;
Я открыл дверцу автобуса, и она выпорхнула.
– Я скоро к вам подъеду. Пока, Гарри!