Ого! А двоим из трех отнюдь не плохо, не так ли? Мэдди сжимала в руках запотевший бокал Дениз и думала, что не худо бы что-то взять и себе, чтобы успокоить нервы.
- И когда мы продолжили наше путешествие, я хотел, чтобы ты знала и, чтобы это было ясно всем другим, что этот шкипер нашел настоящую подругу, верную ему до конца жизни. Дениз Клей, - закончил Гай, припадая на одно колено и погружаясь по пояс в воду, - ты выйдешь за меня замуж?
С этими словами Гай протянул ей раковину и крепче уперся ногами в дно, когда набежавшая сзади волна ударила его ниже пояса.
Мэдди нахмурилась. С чего ему взбрело в голову дарить эту раковину? Как символ не умирающей страсти?
К счастью, Дениз оказалась догадливее Мэдди. Она раскрыла створки раковины, да так и ахнула. Внутри раковины как в гнездышке, устроилось обручальное кольцо с жемчужиной и бриллиантом.
Крепко сжимая кольцо, Дениз опустилась на колени в воду и с восторженным криком обвила Гая за шею.
- Да, Гай, я выйду за тебя замуж, - проговорила она, когда их губы встретились.
- Как романтично, - пробормотала Мэдди. Потом она заметила, что у Дениз непонятно каким образом развязалось парео и сейчас его уже относит прибоем. Можно было вообразить, как она будет себя чувствовать, если ее зад останется наполовину ничем не прикрытым. Если бы Мэдди этого не понимала, она оставила бы все как есть. Пусть бы парео уплывало дальше. Но в данном случае она должна была его спасать.
Она торопливо скинула туфли, поставила на песок бокал с напитком Дениз и побежала по пляжу вдогонку за длинной полоской черной материи. Поймать ее было довольно легко, потому что волнами ее почти прибило к берегу, в дюжине футов от все еще обнимающейся парочки. Мэдди выхватила парео и, стоя по щиколотку в воде, повернулась к Дениз и Гаю. Заходящее солнце ослепило ее. Щурясь от теплых лучей, Мэдди поморгала несколько раз и посмотрела на воду.
В эту минуту Дениз с Гаем поднялись с колен, оба намокшие до пояса, и тут Дениз неожиданно потеряла равновесие и едва не плюхнулась снова в воду. Она пронзительно вскрикнула, когда ее нареченный в ужасе открыл рот и вырвал у Мэдди парео, чтобы обернуть им, как саваном, свою невесту.
Глава 8
- Обманщик! - закричала Дениз.
Ее обвинение эхом отозвалось в голове Мэдди. Она стояла на мокром песке, изумленно глядя вслед быстро удаляющейся женщине. К счастью, черное парео по-прежнему закрывало ее со спины. Совершенно очевидно, что Дениз решила, будто Гай был неприятно поражен, когда увидел ее в одном купальнике.
Мэдди прикрыла глаза и подавила стон в горле.
- Извините, - сказал стоявший рядом с ней Гай. Было видно, что он огорчен не меньше.
- Вы ни в чем не виноваты, - успокоила его Мэдди. Ее вины здесь тоже не было. Но кому от этого легче?
Женщина- оператор, стоявшая ближе всех, прокашлялась, чтобы привлечь внимание Мэдди.
- Не расстраивайтесь, - сказала она. - Мы вырежем тот последний кусок. - По голосу чувствовалось, что она давится со смеху.
- Это совсем не забавно, - проворчала Мэдди, на что женщина только тихо засмеялась.
- Я не знал, что мне еще делать, - сказал Гай, ступая на берег и выжимая из штанин воду.
Мэдди тоже вышла из воды и поморщилась, видя, как ее мокрые колготки, подобно магниту, притягивают сухой песок.
- Вы действовали правильно, - сказала она.
Что ему еще оставалось делать? Мэдди поежилась, вспомнив, как Дениз высунулась из воды в своем намокшем купальнике, который вдруг стал прозрачным. Какой затейник придумал эту чертовщину? Наверное, еще запросил тысячу баксов за свое изобретение. Он, видимо, рассчитывал, что такой купальник будут покупать женщины, которые только возлежат в шезлонгах вокруг бассейна и никогда не входят в воду.
Очень жаль, что Дениз не поняла, как Гай ее выручил с тем парео. Сейчас он должен был сделать выбор. Или объяснять ей, в каком виде она предстала в своем купальнике перед каждым из новостников, и этим повергнуть ее в ужасное смятение. Или молчать и оставить ее при своем мнении, будто он нашел ее безобразной из-за прибавки каких-то нескольких фунтов.
- Я не могу сказать ей правду, - удрученно произнес Гай.
- Но тогда она так и будет думать, что вы считаете ее непривлекательной, - возразила Мэдди.
Оба вздохнули в унисон. Гай оказался зажат между болезненной правдой и столь же травмирующей ложью.
- Так что я должен сделать? - спросил он.
Мэдди с минуту молча кусала губы, не зная, что ответить. Аналогичная ситуация сложилась с Клио Самнер, невестой номер два в сегодняшнем празднестве. Проще всего было бы молчать по поводу того несуществующего младенца. Если она ничего не расскажет Клио, все пройдет гладко. Может, никому и знать не надо, что Рик Уотсон лгал? А если она откроет Клио правду, их отношения могут рухнуть. Но будет ли оправдан такой большой урон из-за единственного проступка? И откуда ей знать, что в действительности происходило в конференц-зале? Не лучше ли предоставить Клио самой разобраться с Риком?
Сделав глубокий вдох, Мэдди медленно выдыхала воздух.
Она понимала, что просто пытается внушить себе, что должна молчать, потому что молчать легче, чем что-то делать. Нет, нужно рассказать Клио о своих подозрениях.
- Я считаю, что вы должны рассказать ей правду, - сказала Мэдди, поворачиваясь к Гаю и сжимая ему руку. - Сначала ее это испугает, но, по крайней мере, она будет знать, что вы не стыдитесь ее внешнего вида.
Гай закивал, но не выказывал большой радости по поводу того, что ему предстояло сделать.
- Да, я полагаю, лучше всегда говорить правду, как это ни тяжело.
Мэдди взглянула на большой особняк. Клио Самнер готовилась там встречать своего Прекрасного принца, который должен был приехать в сказочном экипаже, запряженном четверкой лошадей. Как объяснить ей, что у ее жениха особый талант сочинять собственные сказки?
Подобрав бокал, оставленный на пляже, и свои забитые песком туфли, Мэдди поспешила прочь.
Она начинала ненавидеть свою работу.
- Желаю удачи, - сказала Мэдди, скорее себе самой, нежели Гаю, когда у края поляны их пути разошлись. Ей нужно было найти Клио, а Гаю - идти объясняться с Дениз.
Гай с мрачным видом направился в одну из многочисленных пляжных кабин, вытереться полотенцем. Мэдди постаралась стряхнуть песок со ступней и лодыжек, потом сунула ноги в свои лодочки. Вкусив несколько минут свободы в прибое, ноги чувствовали себя неуютно в тесных туфлях. Подошвы горели огнем, и под пальцами скрипел песок. Но не могла же она бегать здесь босиком. Пришлось остаться в туфлях.
Мэдди пересекла дворик и вошла в огромный кухонный блок. Там вовсю кипела работа. Сотрудники фирмы по обслуживанию банкетов во главе со своим руководителем разносили подносы с закусками. Когда кто-то из официантов проходил мимо, Мэдди схватила особенно приглянувшийся ей кусочек и сунула в рот.
- М-м, - промычала она. Маслянистый крекер с ломтиком сыра практически таял во рту. Жаль, что она не могла оставаться на кухне всю ночь и пробовать лакомства. Это было бы куда интереснее, нежели заниматься своими обязанностями.
Расправив плечи, Мэдди распахнула кухонную дверь и вышла в гостиную. Там в центре массивного стола из красного дерева бил огромный фонтан с шампанским. Вокруг были разбросаны миниатюрные букеты красных роз и гортензий, перевязанные красно-белыми ленточками. Казалось, что дюжина невест сделали свое подношение богам шампанского. Эх, выпить бы шампанского! Сейчас она пропустила бы бокал за милую душу.
Мэдди с тоской взглянула на розовый напиток, свободно льющийся из серебряного фонтана, и тут же вздрогнула.
- Удели мне немного внимания, - прошептала за спиной Эмили. - Мне нужно тебе что-то сказать. - Она схватила Мэдди за руку и потащила подальше от шампанского, в буфетную рядом с гостиной.