— Не знаю, привычка. В гильдии воров нас учили тихому шагу, чтобы было тяжелее обнаружить, — спокойно ответила та.
— Ста-а-а-с, — взмолился Гроннигах. — Ну может овощной суп? Меня от каши воротит. Для дварфа такая еда — целое наказание! Прошу тебя!
Голос бородача достал до самой глубины души. Я мысленно представил, что если бы в Авриет мне пришлось снимать драму, то с выбором актёра на главную роль проблем не было. Дварф мастерски умел давить на жалость. Даже мне, выпускнику театрального института, не всегда удавалось определить, претворяется он или говорит правду.
— Ладно, ладно. Но знай! Это последние овощи. Дальше либо кашу, либо добычу с охоты.
— По рукам! Левзея, — Гроннигах обратился к лучнице, — ты же не позволишь старому дварфу по пути в Варсаг есть треклятую кашу?
— Ничего не обещаю, но постараюсь не промахнуться при удобном случае.
— Спасибо Левзея, — обрадовался тот, — Я обязательно замолвлю за тебя словечко в храме Ириды!
— Не стоит. Каша конечно не самый плохой вариант, но вчерашние куропатки были выше всяких похвал.
Быстро разведя огонь, установил котелок и нашинковал в него овощи. Затем долил воды из бурдюка и закинул несколько горсточек специй и сушёной зелени.
— Кстати, совсем забыл у вас спросить. Что-нибудь выпало с тыкварей? Может ещё какие семена?
— Увы, ничего, — сообщил дварф, — смею предположить, что они не достигли нужной зрелости, чтобы с них выпадал лут.
— Печально. Такие семена могли пригодиться в будущем. Ну да и бог с ними! Меня интересует ещё кое-что. Вы слышали когда-нибудь о месте под названием Воронья Впадина?
Я пристально вгляделся в реакцию товарищей на мой вопрос. Но никто из них и ухом не повёл.
— Впервые слышу, — отозвалась Левзея, — это какое-то подземелье?
— Без понятия, думал вы мне расскажите.
Гроннигах некоторое время молчал, а после сказал:
— Насчёт Вороньей Впадины не знаю, но в древности существовала Воронья Башня. По слухам там обитали зачарованные создания. Что с ней сейчас точно не скажу. Память уже не та. Но вроде бы её разрушили.
— А она далеко отсюда? — полюбопытствовал я.
Гроннигах достал карту, нашёл нужное место и сказал:
— Башня находилась на границе с пустыней Асгобар. Вот здесь, — дварф тыкнул пальцем на пересечение зелёного и оранжевого цветов, разделяемых пунктирной разметкой.
Услышав название пустыни, Левзея подошла ближе. Гроннигах продолжил:
— Зная тебя, Стас, скажу сразу. Дорога до башни займёт приблизительно пару недель на телеге от людской столицы, но я тебя огорчу. Сейчас те земли полностью захвачены ордами орков хаоса. В последнее время их численность возросла. Безмозглые вояки враждебны ко всем, особенно к магам, так как не признают ничего кроме физической силы и боевых навыков.
— Ублюдки! Чтобы они все погорели в драконьем пламени! — вспылила Левзея.
Среди нас всех лучница единственная, кто встречалась с орками хаоса и была ими пленена. Даже спустя годы её воспоминания о тех ужасных днях заточения не отпускали её. Лицо Левзеи покраснело от прилива крови.
— Если ты решишь отправиться к пустыне, знай, я с тобой! — холодно выцедила она, смотря прямо мне в глаза.
— Хорошо, Левзея, но я просто поинтересовался. Пока не собираюсь туда, да и к тому же Воронья Башня может оказаться совершенно не тем местом.
— Где ты узнал про Воронью Впадину? — насупился дварф.
Вопрос Гроннигаха не застал меня врасплох. Я заранее предвидел такой поворот событий и подготовил ответ.
— Услышал от банды Зиглуда, когда меня вели в Лавретен. Их достало безделье в окрестностях деревни, вот и распустили языки. Они говорили, что нашли записки Войнича, ведущие в Воронью Впадину, а ещё упоминали про сокровища.
Как говорил мой преподаватель по актёрскому мастерству: «В ложь верится охотней, если её приправить щепоткой правды». Нет. Речь учителя конечно была гораздо обширнее и пафоснее, но я отчего-то запомнил только эти слова.
— Войнича? — удивилась Левзея.
— Да, того мага, про которого ты упоминала в селении полуросликов.
Охотница задумалась, пытаясь припомнить момент нашего разговора.
— А что за сокровища? — задумчиво пробурчал дварф.
— К сожалению, они не рассказали, — снова соврал я.
— Хм. Заманчиво. Насколько мне известно Войнич слыл сильнейшим магом из рода людоящеров и имел высокую репутацию с могущественными гильдиями и правителями. Да что там! Многие скрижали и манускрипты Варун-Хора, были восстановлены с его помощью.
— Ничего себе! Ты же говорил, что в башню проход закрыт для всех, кроме дварфов.
— Войнич был не всяким, а особенным, Стас. Его знания и умения были признаны хранителями рун.
— Вспомнила! Это же маг, который искал порталы, также как и ты, Стас, — вскрикнула обрадовавшаяся Левзея.
И тут меня осенило.
— Слушай, Гроннигах, а может в вашей библиотеке есть информация про порталы?
— Сам ты библиотека! — возмутился бородач. — Варун-Хор — обитель несметных знаний и даже если такие сведенья имеются, то они находятся в запретной секции. Доступа, в которую у меня нет.
Гроннигах на некоторое время задумывался, что-то складывая в уме.
— Дайка подумать. Если Войнич искал информацию про порталы, то в Варун-Хор его привела такая же цель, которую преследуешь ты, Стас. Ведь он тоже был иной.
Я разыграл удивление на лице. Не хотелось показывать, что мне известно куда больше про Войнича, чем они думают.
«Значит остаётся только Мерверруд — столица магии», — мысленно раздосадовался я.
Позавтракав, мы выдвинулись в людскую столицу.
— Через пару дней мы выйдем на основную дорогу и если нам соблаговолит Ирида, то можем повстречать торговый обоз, идущий в столицу, — развоплощая карту мира, забасил впередиидущий Гроннигах.
— Стас, не забудь, как доберёмся до Варсага с тебя новый ремень и желательно не хуже прежнего. Ты обещал, помнишь? — упрекнула нагнавшая меня Левзея.
— Конечно, — неуверенно ответил я.
На самом деле тот момент уже вылетел из головы, но Левзея очень трепетно относилась к своему имуществу и никому не позволяла об этом забывать. То, что испортив тканевый пояс, переделав его в пращу, я спас наши жизни — её не волновало. Мы выжили, а значит ничего страшного не случилось и пора платить по счетам.
«Как же она не любила терять вещи», — подумал я.
Услышав наш разговор, Гроннигах остановился и повернулся к нам.
— Дурья башка! — чертыхнулся дварф, ударяя себя ладонью по лбу. — Стас, ты же не был в столице, верно?
— Нет конечно, Бреокса и Лавретен, единственные крупные поселения, что мне попадались.
— А ты Левзея?
— Я проезжала мимо Варсага вместе с членами гильдии. Но в столицу мы не совались. По понятным причинам.
— В таком случае, я расскажу вам о некоторых особенностях и правилах. Варсаг — это не деревушка в захолустье, а огромный город, в котором легко потеряться. Он делится на две части — Старый город и Новый город. В Старом живёт знать и находится главная крепость, где восседает Яр Властный. В эту часть столицы простакам вроде нас не попасть, только по специальному пропуску, выдаваемому за разные достижения. Там же находится обелиск возрождения.
— Секундочку! — перебил я Гроннигаха. — Если в Старый город не попасть, то как мы привяжемся к обелиску?
— Действительно, — добавила Левзея.
— А никак! — рявкнул дварф. — Привязаться к нему могут только жители Старого города, почётные гости и те у кого высокая репутация со столицей. Ах да, ещё и преступники.
— А они-то зачем? — смутилась Левзея.
— Чтобы не смогли сбежать, после смертельных пыток, — спокойно поведал Гроннигах.
— Жуть какая… — произнёс я.
Гроннигах не обратил внимания на мою реакцию и невозмутимо продолжил говорить:
— Новый же город разделён на кварталы: ремесленный, торговый, военный, гостевой — разные в общем. Обе части столицы огорожены несокрушимыми каменными стенами и чтобы попасть в Новый город, необходимо заплатить пошлину в размере тридцати медных монет. Это правило для всех желающих, будь ты бродячий торговец или просто решил выпить в гостевом дворе. Дальше город окружают сотни жилых домов обычных работяг. Этот район называют трущобы. Городская стража практически не суётся туда и там процветают грабежи и разбои.