Подбежавший ко мне Гроннигах затарахтел:
— Ты в порядке, Стас?
— В полном, — постарался улыбнуться я.
— Какого Сущего ты творишь? Решил погибнуть?
— Не время! — оборвал нас, жрец. — Бой ещё не окончен!
Справа всё было гораздо хуже. На земле лежал ещё один убитый всадником человек. Воины первой группы побаивались подходить близко к рыцарю, а каждый их выпад встречал непробиваемый тяжёлый доспех призванного. Враг наседал, беспрерывно вдалбливая удары по щиту Калеба. Паладин что-то проговорил и вокруг него материализовались четыре иллюзорных клинка, каждый из которых мгновенно устремился во врага, впиваясь в тело.
Атака оказалась более, чем успешной. Рыцарь замешкался.
— Бейте в сочленения доспехов! — закричал лидер рейда, переводя дух.
С трёх сторон обрушился шквал ударов. Жизни врага неторопливо поползли вниз. Подбежавший жрец использовал ту же магию, что и на кинжале Утера. Меч призванного побагровел, а затем загорелся, нанося постепенный магический урон своему хозяину, но тот и не думал выпускать его из рук. Мертвец запустил в Каспия фиолетовый шип, правда долететь до цели, он не смог. Разбился об вардовские щиты.
Какое-то время мёртвый всадник пытался держаться. Размашистыми движениями, охваченного пламенем, меча, он старался задеть хоть кого-нибудь.
Когда весь оставшийся рейд подтянулся и ополчился на одного противника, у того не осталось шансов. Завершающим ударом Калеб вонзил клинок прямо в глазную прорезь шлема. Рыцарь рухнул на землю. Из щелей лат развеялся фиолетовый смог. Кто-то пнул ногой по головной броне. Шлем откатился. Внутри ничего не оказалось, лишь полый доспех.
— Каковы потери? — убирая щит и меч в инвентарь, тяжело выдохнул паладин.
— Четверо, — доложил Овод, — два бесклассовых мечника, один копейщик. Ещё лучник, дезертир. Был приговорён на месте.
Глава приората нахмурился.
— Надо дойти до башни. Здесь оставаться нельзя. Пять минут переводим дух и вперёд.
Я почувствовал холодок. Сначала решил, что в порванную робу завеяло окружающим холодом, но на деле это оказалась магия исцеления Мелиги.
Подбежавшая Левзея, бросилась в мои объятия.
— Тише, тише. Плечо ещё ноет.
— Ты дурной! Куда ты ринулся один на врага?
— Хотел помочь Гронну.
— Тебя могли убить!
— Но всё же обошлось. К тому же благодаря мне, мы победили его.
— Это было действительно очень глупо с твоей стороны, Стас. Рыцарь бы не смог меня так легко одолеть, — влился в разговор дварф.
— Ладно, ладно, в следующий раз не буду вмешиваться, — отшутился я.
— Хотя с другой стороны, — подобрел дварф, — ты поступил как настоящий боевой товарищ и я тебе очень благодарен за это, друг.
Он похлопал меня по плечу.
— Гронн, ты издеваешься? Болит же говорю.
— Ой, прости, запамятовал.
— Разойтись по группам! — приказал Калеб. — Бутар, идёшь под моё командование в первый отряд.
— Славно! Маги сплошное унынье! — довольно выразил свою позицию орк и зашагал к отряду паладина.
Договорившись с друзьями, что поговорим позже, когда разобьём лагерь, вернулся к остальным членам группы. После того, как эльфийское лечение прекратилось, я спокойно мог двигать рукой как и прежде.
— Спасибо, Мелига, ты очень помогла.
Эльфийка одобрительно кивнула и улыбнулась. Каспий пробежал глазами по магам и остановил взгляд на мне.
— Твоё решение было опрометчивым и безрассудным, Стас, но благодаря удачному стечению обстоятельств, ты остался жив, а враг повержен. Запомни этот момент, ибо в следующий раз удача не будет столь благосклонна.
Мне очень хотелось огрызнуться и высказаться, но вовремя вспомнив, как здесь поступают с дезертирами, напрашивался вывод, что и от моих выходок ничего хорошего не будет. Решил в итоге промолчать.
— Утер. Твои магические способности впечатляют. Вне всякого сомнения, благодаря тебе нам удалось сразить врага. Я ценю это и снимаю с тебя наказание за твой проступок.
— Благодарю, — гордо произнёс тот и язвительно посмотрел на меня.
Как же меня переполняла злоба в тот момент. Казалось, что даже без всяких заклинаний, своими мысленными ругательствами, я способен воспламенить уши эльфа.
— Выступаем! — послышался голос командира рейда. — Овод, выбери двух толковых ребят и проведи разведку до башни. Каспий, как совсем стемнеет освети путь. Всё, идём!
[1] Дэ́вид Ко́пперфильд — американский иллюзионист и гипнотизёр, известный своими зрелищными фокусами.
Глава четырнадцатая
Глава 14. Крипта
Каждый следующий шаг вглубь мрачных земель был тяжелее предыдущего. Воины вымотались. Минувшее сражение забрало немало сил у рейда. Противники оказались слишком сильны. Я боялся представить, что ждёт нас дальше. Зарождались сомнения об успехе задания.
Спустя два часа с разведки возвратился Овод. Он доложил Калебу о ситуации и тот жестом остановил рейд.
— Слушайте сюда, воины! У нас не так много времени до наступления ночи. Мы должны успеть дойти до дозорной башни. Её охраняет свора скелетов и один скелет-маг. В первую очередь надо расправится именно с колдуном. Только у него есть камень призыва мёртвых всадников.
Меня передёрнуло. Снова сражаться со смертоносной конницей не хотел никто.
— Первая группа пойдёт в лобовую атаку, — сообщил лидер, — когда скелеты ринутся на нас, оставляя колдуна без защиты, вторая и третья группы зайдут с флангов. Ваша цель — маг. Вы должны покончить с ним прежде, чем он воспользуется камнем призыва, иначе потерь не избежать. Всем всё ясно?
— Да, — послышались приглушённые возгласы.
— Отлично. Если справимся, то разобьём лагерь и передохнём, а теперь выдвигаемся!
Всю дорогу до дозорной башни мы шли молча. Калеб запретил любые переговоры. Высший жрец перестал кастовать огненные шары, освещающие путь. Сумеречная мгла Туманных Пустошей не позволяла видеть далее тридцати метров. Было непривычно идти в полутьме.
Прежде, чем благословление высшего жреца подсветило красные контуры, рейд разделился. Каспий повёл нашу группу направо. Овод с лучниками взяли левее. Калеб и оставшиеся воины, медленно шли по центру.
Я насчитал более двадцати скелетов, среди которых был один гораздо выше остальных. Им оказался тот самый маг.
Чернокнижник-скелет
Уровень: 84
Класс: зачарованный
Здоровье: 920 единиц
Мана: 1440 единиц
Энергия: 602 единицы
Навыки: неизвестно
Сначала мертвецы не двигались, застыв в одном положении, но когда расстояние между ними и первой группой значительно сократилось, скелеты оживились и зашагали в сторону врага. Нарастающий хруст усохших костей, пришедших в движение, развеял тишину вокруг дозорной башни. Волоча за собой оружие, войско смерти надвигалось на группу паладина. Заклинатель не предпринимал никаких действий. Он стоял на месте и смотрел в сторону того, кто потревожил их покой.
Группа паладина вступила в бой, пока мы обходили основной костяк сил мертвецов. Не успели. Колдун заподозрил наш манёвр прежде, чем мы смогли достаточно приблизиться и окутал себя защитным куполом. Каспий тотчас запустил несколько огненных шаров. Пламенеющие сферы разбились об границы купола, оставляя извилистые трещины. Тоже самое касалось и стрел. Они впились в невидимую перегородку, наполовину прорезавшись внутрь. Мои снаряды также не могли преодолеть защитные чары скелета.
Утер призвал Пятнистого Лира, но в бой бросать его не спешил, оставив вблизи с Мелигой.
Чернокнижник с помощью магии восстанавливал повреждённые участки колдовского заслона. Спасало то, что он был полностью поглощён регенерацией защитного купола и не спешил призывать подмогу. Овод оперативно среагировал и в спешке побежал на мертвеца. Не знаю, что за навык он использовал, но его фигура пропадала на секунду и появлялась в нескольких метрах впереди. Таким способом следопыту понадобилось меньше минуты, чтобы сократить расстояние.