Тропа постепенно разрушалась, а великанов становилось все больше. Их тут тысячи и тысячи... Если на других тропах столько же, то целая армия наберется. Двинь такую на жилые миры и мало никому не покажется.
Герол с богом Смерти давно остались позади, а я все бежал. Тропа тянулась выше и выше. Я видел, как она и ее сестры сходятся в одной точке, образуя плато. Пока то, что там находится мне недоступно, я лишь отметил, как оттуда исходит свечение.
Милона не отставала, по каким то причинам уцепившись за мной. Интуиция позволяла избегать ее ударов, вовремя прикрываясь статуями великанов.
Наконец-то я выбежал наверх...
Передо мной открылось плато, заставленное тысячами монстров. Их нестройные ряды тянулись вдаль, окружая то, что находилось в центре. Взор каждого из великанов направлен на сердце площадки, что венчала скальные тропы.
Они сходились со всех сторон. Снизу, сверху, с боков. Не знаю, как это возможно, но пространство фронтира уже давно перестало удивлять.
Пытаясь выгадать время, я метнулся между статуями, скрываясь от светлой богини и приближаясь к центру. Великанов отделяла стена, явно магического происхождения. Силовой поле светилось и по нему периодически пробегали всполохи искр.
А потом сзади донесся истошный женский крик.
Сразу нахлынуло ощущение применения силы Света. Я затаился среди спин великанов, всматриваясь в пространство вокруг себя, но никого не видел.
Великан, стоявший передо мной, смотрел в одну точку. Эти грубые фигуры могли здесь пробыть и целую вечность, настолько древними они выглядели. Только вот, что они тут делают? Охраняют? Но что?
Я вздрогнул, когда голова великана повернулась ко мне.
Секунду мы смотрели друг на друга, а потом я ушел кувырком из под удара булавой. Монстры синхронно стали двигаться, словно пробуждаясь ото сна. Тысячи фигур не давали никакого шанса, поэтому я даже не стал пытаться сражаться.
Будто заяц, я петлял между ними, уповая лишь на скорость и интуицию. Великаны сталкивались друг с другом, набрасывались, пытались ударить гранитными булавами и снова сшибались.
Оставалось только радоваться, что они такие неуклюжие.
Мир сразу наполнился шумом трескающихся камней. Со стороны тропы, откуда я пришел, до сих доносились звуки сражений. Видно Милоне приходилось не сладко и она тоже напоролась на великанов.
Подпрыгнув вверх, выпустил крылья, подбрасывая себя еще выше. Так я мгновенно превратился в идеальную мишень, зато это позволило преодолеть последние метры и врубиться в щит.
Странно, но он свободно меня пропустил.
Пробежав несколько метров по инерции, оглянулся и увидел, что великаны перестали преследовать. Они вернулись к своему любимому занятию, превратившись в статуи и безмолвно взирая на меня... Нет, не на меня. На то, что было в центре.
Куб.
Сама площадка занимала несколько сотен квадратных метров. Идеально ровный пол, без самой маленькой трещины сильно контрастировал с общей раздробленностью фронтира.
Но вот Куб... Он выделялся еще сильнее.
Перейдя на божественное зрение и усилив до предела восприятие, я свалился в режим форсажа, когда постигаешь глубину мира. Куб оказался венцом всего того, что мне когда-либо довелось видеть.
Его материальная форма представляла собой идеальной формы мраморный куб. А вот энергетическая... или правильнее сказать божественная форма... это был код. Код, черт его дери, самой Игры. И чего-то еще... Чего-то гораздо большего...
Из транса меня вывел звук упавшего тела. Медленно возвращаясь в реальность, я повернулся и увидел истерзанную Милону. Ее когда-то красивое тело покрывала цепочка ран. Чувствую, великаны отвели душу, избивая богиню.
Она свернулась, валялась прямо на площадке и выхаркивала кровь. Судя по грудной клетке, часть ударов пришлась именно туда. И как только еще жива?
Я уже собрался добить Милону от греха подальше, но тут увидел его - черноликого. Только вот в этот раз он предстал без маскировки.
- Знаете, я даже не удивлен. Ваше воздействие на разум было тонким... Но я все же с ним справился. - Действительно? - сделал вид, что удивился древний бог. - Как же ты здесь оказался?
Я замер, осмысливая его слова. Действительно, что я здесь делаю? Идти по следу столь слабой зацепки, бросив свой мир на неизвестно сколько времени? Голова отдалась болью, сбрасывая еще одну закладку, оставленную черноликим.
Тем временем он подошел к богине, схватил ее за волосы и легко поднял над полом. Она повисла в воздухе, пытаясь сопротивляться, но бог не обратил на ее жалкие потуги внимания.
Подойдя к Кубу, он впечатал ее тело в стенку. Секунда, и на каменную плиту осыпался пепел. Больше от Милоны ничего не осталось.
После этого Куб запульсировал и от него разошлась волна. Она обошла древнего бога, проникла сквозь меня и отправилась дальше, по всем мирам веера...
Я почувствовал, как из тела пытаются вытянуть Силу, но смог удержать ее.
- Ты ведь успел заглянуть в Куб, не так ли? - спросил старик. - Да, - кивнул я, не став отрицать. - И как тебе? - Смешно. - сказал я, ни капли не улыбаясь. - И что же смешного там обнаружил? - казалось, древнему богу искренне интересно мое мнение. - Да все. Эта Игра... Лишь фикция. Миллионы разумных бегают, сражаются, борются за уровни... А это лишь фикция. Все мы лишь сосуды, не так ли? - Так, - не стал спорить бог.
Я горько усмехнулся. Земляне попали в ловушку своих представлений о мире. Мы ошибочно полагали, что Игра похожа на наши игры и призвана сделать нас лучше, сильнее.
Нет и нет.
Игра лишь способ замотивировать алчных разумных собирать Силу, словно пчелы. Нет никакого отражения между количеством Силы и уровнем. Десятки тысяч лет Игроки собирали ее крупицы, накапливая в собственных телах. Все ради этого момента... Чтобы отдать... отдать паразиту.
- Ты ведь уже понял, что опоздал? Жатва запущена и ее не остановить. Чувствуешь, как из тебя пытаются выдрать Силу? - казалось, голос древнего бога выражает участие, но это было лишь иллюзией. - Чувствую. Кто создал это? Ради чего все? - я махнул рукой на куб. - И зачем мне отвечать тебе? - усмехнулся бог. - Ты и так уже выиграл, ответь хотя бы на вопросы.
Бог молчал, разглядывая меня.
- Что же, это будет символично. Веер миров создал... назовем его Творцом. Сущность, чьи возможности нам не дано понять. Там, - он указал в небеса, - идет сражение столь великое, что не вообразить. Как бы Творец не был велик, но и у него нашлись противники. Вот один из них и проник в нашу вселенную, создал Куб, который отвечает за Игру и жатву. - В чем смысл? Ради чего? - Ради Силы, конечно. Видишь ли, разумные веера миров отличаются кровожадностью и способностью находить новые и новые способы убивать себе подобных. Они собирают Силу и своими действиями придают ей форму разрушения. В этом и заключается смысл. Враги Творца похищают Силу вместе с тем опытом, что набирают разумные за тысячелетия в убийствах. Она ведь все запоминает... Идеальный носитель информации. Эта война, которая длится вечность. И все ради того, чтобы убить Творца. Считай, что враги Его черпают вдохновение у детей Его, то есть, всех нас.
Меня скрутил очередной приступ боли. Я упал на колени, пытаясь сдержать рвущуюся из меня Силу.
- Так значит, ты служишь этому паразиту, что создал Игру? - Служу? Я бы назвал это сотрудничеством.
Набравшись сил, я рассмеялся ему в лицо.
- Знаешь, а ведь тебя не так сложно разгадать. Самый древний бог... Какой цикл у жатвы? Ты ведь видел предыдущий, так? Скажи... Ради чего? Жить столько лет, чтобы что? Ты обслуживающий персонал, не больше. И просто трус, который настолько боится смерти, что предал всех. - Да что ты можешь знать? - возмутился древний бог. - Только вот я одного понять не могу, зачем ты нас тут собрал? - Ты так и не понял? - рассмеялся черноликий. - Я вас не собирал. Первоосновы послали Вестников, чтобы остановить меня. Они это делают уже не первый раз. Только вот с кандидатами ошиблись. Было не сложно вас настроить друг против друга. А по одиночке... вы не сможете меня остановить. Да и вместе не факт, что справились бы. Должен признать, в этот раз помет вышел совсем не удачным. Знаешь, как удалось так легко убить верховных? Догадайся, кто меня к ним провел.