— Слепой выбор? — переспросила Тиша.
— Да. Я предложил Махану выбрать один из пяти предметов, скрыв свойства. Он отказался выбирать. Теперь я понимаю, почему. Видимо, помнит, кем я был до того, как стал Императором, поэтому его подозрения обоснованны, — как хорошо, что Император такой умный. Сам придумал причину, сам обосновал и, что главное, поверил в то, что говорит. Ко мне постепенно возвращалось нормальное состояние, и я с ужасом понял, как выглядел мой отказ от награды за задание. Такой весь из себя гордый Шаман поднял высоко нос и брезгливо отказался от подачек Императора. Хоть репутацию не порезали, и то хорошо.
— Ты показал, что я был неправ, — продолжил Император, — поэтому мы еще раз вернемся к награждению. Теперь у тебя не будет выбора, награду определю я. Но это подождет. Шахматы, которые находятся в главном зале, не дают мне покоя. Их мог создать только «Артефактор проклятий». Ты им был?
Я кивнул, не понимая, к чему клонит Император. Причем почему именно «был», а не «есть»?
— Амулеты Послушниц Элуны может делать любой разумный, обладающий положительной репутацией со жрицами. Но ты был «Артефактором проклятий». Следовательно, чтобы делать такие вещи, ты должен стать «Артефактором святынь». Это так?
Мне пришлось еще раз кивнуть, с трудом улавливая смысл во всех этих «Артефакторах». Как-то их стало слишком много.
— Пап, я уже ничего не понимаю, — протянула Тиша, все еще стоящая рядом. К слову сказать, не только она одна, я тоже не понимал, что нужно Императору.
— Пойдем, — Император махнул рукой, и рядом с нами открылся портал. — Мне нужно тебе кое-что показать.
Вы получили доступ в Тронный зал Императорского дворца. Текущий уровень доступа во дворец: 46 %. Следующее помещение: Кабинет Императора.
Отмахнувшись от сообщения, ради которого многие игроки запросто отдали бы два года игры, я вступил в портал. Что же нужно Наатхе?
Ответ был очень необычен: в самый центр трона был воткнут кинжал. Даже несмотря на его свойства, стало понятно — передо мной Проклятый предмет. Исходящие от кинжала волны темноты экранировались о расставленные вокруг трона статуэтки Элуны.
— Подарок Гераники будущему Императору, — пояснил Наатхи. — К кинжалу никто не может прикоснуться — ни Император, ни Властелин. Его можно только уничтожить, объединив со святым предметом, как только что сделал я, но таковых в Империи очень мало и все они располагаются в храмах. Ни трон, ни эти предметы нельзя переносить, иначе они потеряют свои свойства. Новая Верховная Жрица закрыла влияние кинжала на дворец, но я не могу занять свой трон. Император без трона не может долго существовать. Через четыре месяца я исчезну.
— Нет! — послышался вскрик Тиши.
— Успокойся, дорогая. Еще не все потеряно. Через неделю я соберу героев Империи и попрошу их о помощи. Судя по этим свиткам, — в руках Императора оказались какие-то свитки, — в глубине Свободных земель есть потерянная реликвия Света. Та, с помощью которой можно уничтожить этот кинжал. Требование к героям будет очень строгое — не ниже двухсотого уровня, репутация с Императором не будет иметь значения, я готов пойти навстречу изгнанным и дать им второй шанс. Хотя я еще тщательно взвешу все «за» и «против»…
— Каким же образом здесь я? — Судя по всему, через неделю запустится продолжение сценария открытия Картоса, которое получат высокоуровневые игроки.
— Ты являешься «Артефактором святынь». Нельзя рассчитывать на благоприятный исход поиска святыни — ее могут не найти в указанный срок. Как Император, я обязан защитить свою Империю от любого риска, поэтому ты подсказал мне очень интересную идею. Кроме героев Империи, я дам задание всем создателям. Нужно не найти, а создать святыню, которая сможет разрушить кинжал. У кого-то может получиться. Ты получишь задание уже сейчас, несмотря на то что по характеристикам ему не соответствуешь. Как показала Колотовка, иногда стоит рискнуть и довериться свободному жителю низкого уровня.
Доступно задание: «Создание святыни». Описание: Империю Малабар постигло горе: в центр трона воткнут Проклятый кинжал. Если в течение четырех месяцев он не будет уничтожен, Император погибнет. Создайте святую вещь, которая позволит уничтожить кинжал. Награда: +500 Репутации с Императором, +15 Уровней, +50 000 Золотых монет, Масштабирующаяся вещь из запасов Императора. Штраф за провал задания: Нет. Класс задания: Сценарий. Требования: уровень Основной специальности не менее 100 (задание невозможно сдать, если уровень Основной специальности меньше 100). Ограничения по уровню: Нет. Время выполнения задания: 127 дней с момента получения.