Израсходовав магазин, Лэнгли принялся менять его, и в этот момент кажущееся бессмертным и неуязвимым существо рванулось к нему. Понимая, что выстрелить он не успевает, Крис с ужасом наблюдал за тем, как противник приближается к лейтенанту. Почуяв угрозу, тот сделал движение, намереваясь встретить врага ударом приклада в голову. Чёрный человек отклонил рукой автомат, и Лэнгли выпустил его, позволив оружию упасть на землю. Молниеносным движением Кадо ушёл от столкновения, пропуская существо слева от себя. В лунном свете блеснул короткий нож. Прочертив дугу, он распорол пустоту. Там, где мгновением раньше находилось существо, уже был только воздух.
Лэнгли присел, пропуская сверху себя удар, и сделал выпад, стараясь выполнить движение с максимальной скоростью. Нож снова прошёл мимо. Словно предугадывая действия лейтенанта, существо за считанные мгновения уходило от мелькающего лезвия.
Движения Кадо и чудовища слились в смертельный клубок. Лэнгли с огромной скоростью наносил удар за ударом, стараясь поразить неуловимого врага, но тот раз за разом уходил от них, огрызаясь быстрыми выпадами рук. Понимая, что ничем не может помочь Лэнгли, Крис повернулся в другую сторону. Со стороны леса к палатке бежало ещё два существа. Позади неё грохотали выстрелы, изнутри слышались возбуждённые голоса. Крис понял, что должен остановить врагов до того, как они добегут до лагеря.
Он сел на колено и приставил автомат к плечу. Переключил рычажок в положение "одиночные выстрелы" и тщательно прицелился. Он плавно нажал на спусковой крючок. Раздался хлопок, и одно из существ споткнулось и упало на землю. Оно тут же вскочило и, сильно хромая, побежало обратно к лесу. Похоже, пуля попала ему в ногу, задев кость. Существо упало и вновь вскочило на ноги. Второе же круто изменило направление, побежав в сторону Криса.
Он снова прицелился и выстрелил. На этот раз враг отпрыгнул в сторону, пропуская пулю мимо. Крис снова и снова пытался попасть в чёрного человека, но все его усилия были тщетны. Отчаявшись достать неуловимого врага, Крис передвинул рычаг режима стрельбы в положение "очередь". Существо, оказавшись от пилота на расстоянии около десяти метров, оттолкнулось от земли, взмыв высоко в небо, и занесло руку для смертельного удара.
- А-а-а! - закричал от страха Крис, со всей силы надавливая на спусковой крючок.
Раздалась длинная очередь. Некоторые пули ушли мимо, но несколько из них попали в грудь чёрного человека, выбив фонтанчики крови. Щёлкнул затвор, сообщая о пустом магазине.
Со смесью рыка и хрипа существо рухнуло на Криса, сбивая его с ног. Противники покатились по земле, сминая высокую траву. Из памяти всплыли уроки рукопашного боя, который Кристофер когда-то изучал, и он, выпустив из рук бесполезный сейчас автомат, попытался ударить своего врага в голову. Получилось плохо. Искажённое болью и агонией лицо чёрного человека металось перед ним. Неожиданно сильные и жёсткие руки врага вцепились Крису в горло.
Существо было гораздо сильнее, но Крис, теряя сознание, всё пытался захватить и отогнуть палец врага, понимая, что это его единственная надежда.
Неожиданно смертельное кольцо на шее начало ослабевать. Хватая воздух широко открытым ртом, пилот непослушными руками оттолкнул от себя тело чёрного человека и перекатился на бок, захлёбываясь кашлем. Перед глазами всё сверкало, в ушах стоял шум. Откуда-то далеко, словно из другого мира, до него донёсся рёв майора.
- Лэнгли! Броня!
- Сзади! - голос Мико.
- Прикрой меня! - крик Лэнгли.
Раздались короткие очереди автоматов и одиночные выстрелы, но другие, необычные. Немного придя в себя, Крис понял, что стреляет Шавр. Значит, он жив. Это хорошо.
Не нащупав рядом с собой автомата, Крис снял с пояса станнер, не сильно рассчитывая на него. Сила и выносливость неизвестных существ поражала. Получив несколько попаданий, враг мог биться в рукопашной схватке наравне с профессиональным солдатом. Чудо, что Крис попал очередью в нападавшего на него воина, видимо, задев сердце. И даже после этого тот чуть не задушил его, продолжая сражаться. Так что транквилизаторы давали призрачный шанс на спасение. Скорее, ими можно было лишь раззадорить врага, обратить на себя внимание.
Крис осмотрелся и понял, что лежит рядом с телом неизвестного существа в маленькой канаве. Осторожно выглянув из неё, он тут же нашёл свой автомат. Схватил его, притянул к себе и торопливо снял пустой магазин. Руки, вымазанные в чём-то, срывались и скользили по металлу.
После нескольких попыток он вытер их о штаны, и лишь тогда смог поставить новый магазин. Затвор щёлкнул, вселив некоторую уверенность.
Что-то ярко полыхнуло и хлопнуло совсем рядом, и Крис поспешно спрятался в укрытие, ожидая повторения необычно тихого взрыва. Полыхнуло ещё, на этот раз дальше. Высунув голову из канавы, пилот увидел горящее дерево справа от палатки, а в нескольких метрах от него - выжженный участок травы, источающий удушливый и густой дым.
Ослепительно светя фарами, из-за палатки выкатился броневик, неся на своей броне какое-то устройство. Перед рухнувшей палаткой стоял Ройс, крича и отдавая команды спасателям, которые кого-то из-под неё вытаскивали. Сердце у Криса похолодело, и он рванулся, выскакивая из своего убежища. Ближе к лесу раздались глухие одиночные выстрелы автомата.
Не успел Крис сделать и нескольких шагов к палатке, как устройство на броне вездехода сработало, и в нескольких метрах от пилота с тихим хлопком полыхнула трава.
"Боевой лазер!" - мелькнула в голове мысль. На выжженный участок, отчаянно тормозя, выкатился, падая, чёрный человек. Лазер снова сработал, испепеляя врага и заставляя Кристофера зажмуриться и отвернуться от яркого света и нестерпимого жара. Запахло палёным мясом и шерстью.
Броневик неожиданно остановился и стал крениться. Одна из фар задиралась всё выше и выше. Массивная машина завалилась на бок и перекатилась на крышу. Громко хрустнула сминаемая лазерная пушка. Фара, загнувшись от удара о землю, стала светить вниз и вбок. Крис увидел, что рядом с броневиком стоят три существа, вытаскивая из земли увязшие ноги.
Грязно выругавшись, Ройс рванулся к машине, сшиб ударом приклада одного из замешкавшихся существ, а затем выхватил боевой нож.
Сверкая лезвием, майор наносил удар за ударом. Он вертелся как волчок, уходя от выпадов врагов и блокируя удары. В бой вступил упавший чёрный человек, и Ройс ещё больше повысил скорость, доведя её до предела. Казалось, что его нож сверкает одновременно со всех сторон, но даже при этом майору не удавалось достать своих противников. Движения Ройса и атакующих его существ слились воедино так, что глаз не успевал различать отдельных выпадов и защит.
Не зная, что делать, Крис побежал к нему. Возможно, кто-то из нападавших на майора отвлечётся на него, тогда посчастливится подстрелить врага, а Ройсу - достать кого-то ножом.
- Эй! - закричал он. - Эй, скоты! Кто на меня?
Один из чёрных людей отпрыгнул назад, уходя от выпада Ройса, и повернул голову на голос Криса. Казалось, что он дышит ровно и даже спокойно.
"Невозможно не сбить дыхание после такого боя!" - подумал пилот, соображая, что делать дальше. Затем он принял решение и набрал в грудь воздуха. Попытка не пытка. Всё равно лучше ничего в голову не идёт.
- Эй, скотина! Давай! - вновь закричал Крис и приставил автомат к плечу.