Враг рванул к нему так, что комья земли высоко взлетели вверх из-под ног. Крис стал терпеливо ждать, пока несущееся во весь опор существо приблизится на такую дистанцию, что не сможет уклониться от выстрелов. Шансов достать чёрного человека на большом расстоянии было не больше, чем подстрелить комара с закрытыми глазами. Нужно ждать.
Ладони Криса вспотели от напряжения. В сердце потекли холодные струйки страха при виде бегущего прямо на него монстра. Ещё две секунды, одна.
Что-то изменилось в поведении чёрного человека. Не снижая скорости, он взял левее, а затем прыгнул вверх, отводя руку назад.
Приземлился, ударил воздух, затем ещё. Обернулся вокруг себя, словно вмиг ослепнув. Завертелся волчком, рыча и распарывая пространство перед собой градом ударов. Крик существа, полный отчаянной злобы, ударил по ушам и отразился эхом от ночного леса.
Крис, всё ещё судорожно вжимая приклад в плечо и готовый спустить курок, быстро оглянулся на Ройса. Майор стоял неподвижно и тяжело дышал. В нескольких метрах от него, будто слепые крутились оба противника, рыча от негодования. Они словно потеряли из виду и майора, и рухнувшую палатку, и перевёрнутый броневик, тускло светящий в землю сломанной фарой.
Все трое нападающих одновременно перестали искать свои жертвы и, не сговариваясь, побежали в сторону леса. Ройс схватил автомат и проверил магазин, готовясь к их возвращению. Наконец, он понял, что враги не вернутся, и опустил дуло.
Подобрав валяющийся неподалёку хамик, он стал шептать что-то в микрофон рации, а затем набросил накидку на себя.
- Кристофер, ты как?
- Нормально, - с трудом ответил Крис, лишь в этот момент осознав, что до сих пор вжимает приклад в плечо.
- Хорошо. Идём, нужно помочь спасателям.
Крис с трудом разжал свою ладонь, крепко вцепившуюся в рукоятку автомата, поставил оружие на предохранитель, закинул его за спину и пошёл вслед за майором. Ноги его казались ватными, сердце всё ещё билось учащённо.
- Спасатели, все живы?
Откликнулись Ирвин и Шавр.
- А где Востер? - спросил Ройс. Дыхание у него по-прежнему было тяжёлым, лицо подёргивалось.
Шавр пожал плечами, неуверенно оглядываясь по сторонам.
- Ладно, найдётся. Берите инструмент, нужно достать Лэнгли из "тихони". Люк заклинило.
Крис оглядел лагерь. Минна дрожащими пальцами обрабатывала царапины у Максима. Горис держался лучше, приклеивая бактерицидную повязку на руку Ланы. Крис мысленно выдохнул. Группа отделалась мелкими повреждениями. А если учесть внезапность нападения и невероятные боевые качества чёрных, это нельзя было назвать иначе как чудом. Почему враги убежали, было непонятно. Следовало восстановить силы и подготовиться к новой атаке. Вполне возможно, это была лишь разведка боем.
Из темноты появился Тарус и идущий перед ним испуганный Востер. Что ж, у каждого могли не выдержать нервы. Насквозь мокрая одежда лейтенанта была испачкана и порвана в нескольких местах, лицо вымазано грязью, с руки капала кровь. Он присел рядом с Минной, протягивая ей свою кисть тыльной стороной. Поняв без слов, она шмыгнула носом и молча принялась промывать рану.
Подошёл Лэнгли и сел прямо на землю, положив автомат рядом с собой.
- Только не говорите мне, что это чёрные перевернули тихоню, - проговорил он, вопросительно глядя на майора.
- Они, кто ж ещё, - отозвался Ройс.
- На станнер не реагируют, по скорости нам не уступают... - Лэнгли упёр взгляд в землю и покачал головой из стороны в сторону. - Ладно хоть, сжёг одного лазером, иначе поверил бы в их неуязвимость. Я даже адреналин вбрасывал и зоракс!
- Я тоже едва не перегорел, - тихо проговорил майор.
Кадо недоверчиво посмотрел на Ройса. Через мгновение неверие в его глазах сменилось удивлением, и Лэнгли машинально проверил, где лежит его автомат. Майор усмехнулся и покачал головой, подтверждая догадку лейтенанта.
Уловив значение этой мимолётной сцены, Крис бросил быстрый взгляд в сторону броневика, лежащего на крыше. Без него шансы выжить при новой атаке чёрных таяли на глазах. Почему же майор уже сбросил его со счетов?
- Может, нам попытаться поставить его на колёса? - спросил Крис, обращаясь к Ройсу и показывая тому на вездеход..
- Силёнок не хватит, - обернулся майор. - А даже если и хватит... Лэнгли, что с пушкой?
- Всмятку, - коротко бросил Кадо, внимательно изучая утопающие в ночной тьме окрестности.
- Пусть у нас нет лазера, но ехать-то на нём можно!
- Крис, знаешь, почему Лэнгли не задаёт таких вопросов? - Ройс слегка улыбнулся. - Он уже сидел внутри ногами кверху. Понимаешь, о чём я?
Кристофер сдержал внезапно вскипевший гнев и внимательно всмотрелся в глаза майора, ища там насмешку. Не найдя там ни малейшего намёка на сарказм, он отвёл взгляд в сторону.
- Да, вы правы, я этого не учёл. Тогда предлагаю не сидеть на месте, а подготовиться к обороне и собрать всё, что у нас есть из оружия. Нужно осмотреть территорию, чёрные могут вернуться.
- Вот теперь дело говоришь, - кивнул Ройс. - Лэнгли - в охранение. Ты на севере, Мико на юге! Связисты, разбираем палатку и оборудование, сортируем вещи и оставляем только самое нужное. Утром пойдём пешком, и лишний груз нам ни к чему.
Свободные от работы люди разбрелись вокруг лагеря, шаря фонарями по земле. Соблюдать конспирацию уже не было смысла.
Не успел Крис сделать и нескольких шагов, как его догнала Лана.
- Я пойду с тобой!
- Там может быть опасно, лучше вернись в лагерь. Ты же ранена.
- Ерунда. Царапина поверхностная. Лучше помочь с поисками и хоть что-то сделать, чем не сидеть сложа руки около палатки.
Крис вручил девушке фонарь, а сам передвинул автомат со спины на грудь.
- Честно говоря, не хочется нянчиться с Минной, - вдруг сказала Лана, - того и гляди, разревётся. Когда палатка рухнула, она чуть от страха не померла.
- Угу, - машинально ответил Крис, тщательно осматривая усыпанную стреляными гильзами землю. Пятно света от фонаря непрерывно дёргалось и металось по земле.
- Не веришь? А когда Шавр стрелять начал, она сидела, зажав уши. Нервы не выдержали. Это тебе не скелет разглядывать. Как увидит настоящий труп, поди, в обморок упадёт, - тараторила Лана.
Крис промолчал в ответ. Сказывался стресс, и девушку словно прорвало. Рот у неё не закрывался ни на минуту, и Крису это стало надоедать.
- Лан, не нужно громко говорить, - он резко повернулся к девушке после очередного пассажа про Минну. - Лучше помолчи. Хочешь привлечь к нам внимание?
Девушка осеклась и опасливо оглянулась по сторонам.
- А теперь сделай фонарь на минимум и свети на землю.
Лана беспрекословно подчинилась. Они отошли довольно далеко от палатки, миновали выжженные лазером участки травы и наткнулись на небольшой овраг. Крис его сразу узнал и стал спускаться вниз.
- Ты куда? Стой! - шикнула сзади Лана.
Крис лишь махнул рукой и двинулся по дну канавы, ища тело чёрного человека. Лана светила ему в спину, но фонарь в её руках был почти бесполезен на таком расстоянии. Глаза Криса постепенно привыкли к темноте. Он шёл вперёд, обшаривая взглядом дно оврага. Наконец, Крис увидел босую ногу, торчащую из густой травы. Сердце у него сжалось, а рука непроизвольно потянулась к автомату. Только в этот момент он осознал, что кого-то убил. Взяв себя в руки, Крис подошёл к трупу.
Чёрный лежал, раскинув руки в стороны и застыв в неестественной позе. Смотря на него, Крис вдруг понял всю глупость своего поведения и почувствовал, как к лицу приливает краска.