Востер несколько раз быстро кивнул, соглашаясь с Крисом.
- Хорошее предположение, - склонив голову вправо, проговорил Ройс. - Но я бы не спешил с выводами. Ведь с ночных событий Востер ни разу не вспомнил про потерянные вещи и не попросил никого из нас их поискать. Если там ничего запрещённого, я публично извинюсь. Но, думаю, ты изменишь своё мнение. Мико!
- Это, контрабанда, я признаюсь, - внезапно выдохнул Востер. Вид у него был жалкий. - Я вожу её, чтобы хоть немного заработать. У меня двое детей...
- Что внутри? - в голосе майора послышался металл.
- Правда, не знаю, что там. Поверьте, я не предатель. Я всегда был законопослушным. Но налоги повышают, цену на обучение и проживание поднимают, на что же мне кормить и одевать семью? Да, я согласился на работу специального курьера, как это называют. И Шавр знал.
- Я позволял тебе подрабатывать на стороне, но никогда не совал носа дальше, - холодно ответил тот.
- Мико, разверни, только осторожно, - Ройс перевёл взгляд на Криса.
Тарус открыл мешок и достал из него герметично запаянный пакет из прочной полимерной плёнки. Поддев её ножом, лейтенант стал медленно расширять разрез. В какой-то момент он неподвижно застыл, нахмуря брови.
- Никому не двигаться и стоять на месте спокойно. Сейчас будет весело, - сказал он.
Тарус одним движением ножа отсёк угол пакета и резким движением отбросил прочь. Пролетевший с десяток метров кусок чёрного материала коснулся земли. Раздался резкий хлопок, заставив людей вздрогнуть. В воздухе повисло небольшое облако белого дыма, а на землю стали падать чёрные клочья полимерной плёнки.
- Хорошая работа, Мико, - произнёс Ройс. Казалось, произошедший взрыв для него был таким же обычным явлением, как восход солнца поутру.
Взглянув на ошарашенного Криса, Тарус улыбнулся и опустил взгляд вниз. Он удивлённо присвистнул и запустил руку внутрь оставшейся части пакета.
- Две дымовых гранаты, две боевых, типа ОГ-112, взрывчатка, на вес около килограмма. Если я не ошибаюсь, это гестекс. Детонатор... О, а вот это интереснее - портативный постановщик помех. Всё, больше ничего нет.
Майор, продолжая смотреть на Криса, резюмировал:
- Полагаю, комментарии излишни. Перед нами террорист.
Взгляды людей устремились на Востера, сидящего на земле. Он с мольбой в глазах оглядел членов команды. Даже Ирвин молча застыл, поднеся ко рту сухую травинку, но так и взяв её губами.
- Вос... - поражённо сказал Шавр, - я знаю тебя семь лет. Неужели всё время ты был пособником этих... животных?
- Шавр, поверь мне! Я не знал, что там. Я клянусь, ни одной посылки не вскрыл. Мне платили деньги, а я просто передавал пакеты от одного человека другому! Я не террорист!
- Килограмм гестекса разносит в клочья вагон подземки и изготавливается в домашних условиях, - спокойно произнёс майор. - Слово "не знал" здесь неуместно.
- Вы же не убьёте меня? - жалобно проскулил испуганный до смерти спасатель.
- Это решит командир.
Крис быстро унял вспыхнувшее было раздражение и задумался. На словах признавая командиром, Ройс вновь не подчинился, приказав досмотреть мешок. Крис был против, и майор об этом прекрасно знал. Но вспылить и начать выяснять отношения сейчас было бы неразумно. Все члены команды видели и слышали взрыв охранного устройства и были настроены против Востера. Если не признать его вины и не встать на сторону майора, и без того шаткий авторитет окажется уничтожен. Придётся выбрать меньшее из зол.
- Востер - пособник террористов, не стану отрицать. Но примем во внимание одну деталь: справиться с чёрными людьми непросто даже вам, профессиональным солдатам. Патронов едва ли хватит на ещё один такой бой. Но, благодаря Востеру, у нас есть гранаты и мощная взрывчатка, разве это не то, что сейчас нужно? Совершать самосуд или бросать его здесь мы не будем. Как доберёмся до Земли, Востер сам сдастся властям, я прав? - Крис посмотрел на сидящего спасателя, и тот обречённо кивнул. - А в качестве наказания он понесёт чьи-нибудь вещи до корабля.
Члены команды поддержали Криса. Бросая мимолётные взгляды на Востера, люди взяли свои рюкзаки и без команды построились в колонну. Стараясь не показывать раздражения, Крис посовещался с Ройсом и обрисовал ему примерный маршрут движения.
Идя от леса на почтительном расстоянии, группа двигалась довольно быстро. Все хотели скорее добраться до корабля и отказывались от привалов, опасаясь нападения.
Ближе к полудню Крис всё же настоял на отдыхе. Люди с облегчением сняли рюкзаки, но даже Ирвин предпочёл отдыхать сидя. Он внимательно осматривал окрестности, неизменная сухая травинка в его зубах недвижимо застыла.
Максим сидел с закрытыми глазами и шевелил губами. "Неужели он что-то считает при помощи имплантатов? Вот фанат! Как же он может думать о работе в такое время? Но нужно обязательно узнать у него, как он видит свои расчёты без визио-клипсы!" - подумал Крис. Он не стал отвлекать паренька. Сел и прикрыл уставшие глаза.
"Одиннадцать", - прозвучал над ухом Криса знакомый шёпот. Пилот намерено не двинулся с места. Слышать голоса и реагировать на них - признак шизофрении.
Он открыл глаза и медленно обвёл взглядом окрестности. Покой безмятежной поляны успокаивал и заставлял забыть о ночном бое. Природа словно усыпляла бдительность тихим шуршанием травы и стрёкотом насекомых. Чтобы прогнать гнетущее чувство скрытой опасности, Крис перекинулся с Ройсом парой фраз по рации и убедился, что в радиусе полукилометра от них никого нет.
Пилот объявил конец привала и вызвал на визио-экран карту местности. Позавчера группа ехала на броневике, и путь не показался таким долгим. "Похоже, мы действительно разучились ходить на дальние расстояния", - с сожалением признал Крис и подумал о городских парках Земли, где люди больше сидели на скамьях, чем ходили.
Шагая в голове колонны, Крис вспомнил, как однажды вернулся на Землю после длительного полёта к Венерианской орбитальной платформе. В первые минуты ему безумно захотелось вернуться в космос. Мегаполис обрушил на него несмолкающий шум машин и мигание рекламных огней. Вагоны метро проглатывали и выпускали на свежий воздух толпы людей. Город работал как огромный организм, и Крис долго не мог найти в нём места для себя. Вечная гонка давила на сознание почище, чем тишина космоса.
Из памяти внезапно всплыли неудержимые фантазии детства, навеянные книгами из дедушкиной библиотеки, и Крис улыбнулся. Стоило ему взять один из старых и потрёпанных бумажных томиков, как воображение начинало рисовать до безумия красивые картины. Бесстрашные и подтянутые пилоты, исследования затерянных миров, коварные враги и предатели. Строки, передающие читателю наивные представления о будущем без болезней, рутины и бытовых проблем, привлекали своей простотой и полётом мыслей. В них было что-то притягательное, волшебное. Именно под влиянием книг Крис выбрал свой путь, наплевав на результаты профессионального тестирования. "Ох, как тогда отец ругался!" - усмехнулся он.
Во время следующего привала Крис сменил Лэнгли и ушёл в дозор. Отбежав от группы, затаился и стал осматривать местность.
"Трудно..." - прошептал кто-то прямо над ухом. Кристофер дёрнулся от неожиданности. Выплывая в минуты покоя, этот голос словно нарочно пытался напугать и застигнуть врасплох.
- Чего подпрыгиваешь? - совсем рядом сказал Тарус, вызвав у пилота ещё одно непроизвольное движение.