Пообедав, Карл покинул столовую, оставив Айро ностальгировать о былых временах в одиночестве. По пути к кабинету в голове Гроссмана вертелась какая-то мысль. Он пытался её поймать, но она всё время ускользала. В словах Айро промелькнуло нечто важное, и Карл прокручивал весь разговор в памяти, стараясь отыскать неуловимую ниточку. Нет, тут дело было не в военном перевороте. Он лежал на поверхности. Существовало что-то ещё, скрытое, но гораздо более важное...
Неприятное чувство упущенной мысли преследовало его до самого конца рабочего дня и не давало сосредоточиться. Устав от тщетных попыток вспомнить, Карл подумал, что Фрэнк был прав, и просмотр матча в шумной и весёлой компании - это как раз то, что поможет ему развеяться.
Дверь кабинета открылась, и в проёме появилось круглое лицо Фрэнка, улыбающегося во все тридцать два зуба.
- К концу подходит трудный день, пора бы отдохнуть! Беру тебя, о бледна тень, зову с собою в путь! - продекламировал Харпер и упёр руки в бока. - Собирайся, долго тебя ещё ждать?
- Твою энергию, да в мирное бы русло, - ответил Карл, вставая с кресла и одевая пиджак.
- В том-то и секрет, - проговорил Фрэнк, заходя в кабинет, - зажми её в рамки, и она исчезнет. Я живу, только когда свободен. В остальное время - влачу жалкое существование. Примерно как ты, мой бледнолицый друг.
- В каком смысле, "примерно как я"?
- Так на тебя без слёз не взглянешь! Где огонёк в глазах? Куда делись шутки? Где, чёрт возьми, сытенькое пузцо? Это же чистой воды насмешка! - Фрэнк легонько ткнул пальцем в живот Карла и распахнул свой пиджак, продемонстрировав круглый животик. - Бери пример с меня! Так и быть, покажу тебе, что значит правильно отдыхать и питаться. А то скоро совсем исчезнешь.
Он хлопнул Карла ладонью по спине, и они вышли из кабинета. Идя по стремительно пустеющим коридорам, Харпер непрерывно болтал о футболе, трансферах игроков и прогнозах на текущий матч. Карл слушал его вполуха, поскольку не сильно разбирался в спортивных терминах. Ему хотелось просто провести время в отрыве от работы, чтобы "перезагрузить мозги и почистить синапсы", как всегда говорил Фрэнк.
Спустившись на уровень автостоянки, мужчины пошли к машинам. Оказалось, что Фрэнк успел переставить свою поближе к Карлу. Наверное, боялся, что друг сбежит.
Подойдя к водительской двери, Карл протянул руку и почувствовал резкий укол. Щёлк! Электрическая искра проскочила между его пальцем и металлическим корпусом машины. Мышцы пронзила мгновенная судорога, заставив Карла отдёрнуть руку назад. Он остановился как вкопанный. Маленькая молния словно пробила в его сознании стену, мешавшую вспомнить нужное слово из обеденного разговора с Айро. Она выбила кирпичик из основания пирамиды, и мысли понеслись как лавина, заполоняя собой всё вокруг.
"Искра! Молния! Чипы-ограничители! Высоковольтный разрядник, вживлённый в мозг! Полный контроль над преступником! Неминуемая смерть при нарушении дозволенной зоны перемещений! Высокое напряжение! ВН. Активировать!"
Внезапно ставшие ватными и холодными ноги отказывались повиноваться. Догадка пригвоздила Карла к месту, но он не осознавал ни своего глупого выражения лица, ни руки, застывшей на полпути к дверце машины.
"Способен ли человек на такой цинизм? Не может быть, чтобы чипы слежения имели специальный высоковольтный модуль. В имплантатах применяются только специальные низковольтные цепи. Про это говорят даже детям в школе! Неужели кнопка на мониторе Красса может убить человека? Кнопочка! Несколько десятков пикселей на экране! Чудовищно!" - мысли неслись одна за другой.
- Господин Гроссман, вы забыли, как открывается ваша машина? Смотрите, это делается очень просто. Вот так, - незаметно подошедший Фрэнк потянул за ручку.
Карл с величайшим трудом перевёл взгляд на глупо улыбающегося Харпера. Фрэнк даже представить себе не мог, что только что произошло. Все эти трансферы и стыковые матчи, которыми была забита его голова, не стоили ничего по сравнению с только что осознанной Карлом жуткой правдой.
Взяв себя в руки, Гроссман с силой захлопнул открытую дверцу машины. По команде имплантата замок защёлкнулся, и автомобиль мигнул фарами, активировав сигнализацию.
- Ты что это делаешь? - улыбка слетела с лица Фрэнка.
Карл прошёл мимо него, направляясь к лифтам.
- Погоди, ты куда? А как же матч и свежее пиво?
- Потом Фрэнк, не сейчас. У меня есть важное дело, - бросил ему Карл через плечо.
- Как это? Мы же договорились! Я столик оплатил!
- Там будет много футбольных фанаток. Пригласи кого-нибудь из них на моё место. Я уверен, ты найдёшь способ не заскучать без меня, - ответил Карл, и двери лифта распахнулись перед ним.
Харпер ещё что-то говорил вдогонку, но Карл его уже не слушал. Мгновенно забыв о желании отдохнуть и развеяться, он ехал наверх. Гипотеза о назначении чипов была жуткой, но слишком неправдоподобной. Она требовала проверки, и немедленно. Неважно, что рабочий день закончился. В тишине кабинета можно было всё спокойно обдумать, а спортбар - плохое место для серьёзных мыслей.
Сев в своё кресло, Гроссман вышел в Сеть и вбил в строку поиска первый запрос. Через полчаса напряжённого изучения статей о чипах-ограничителях и их применении, он выключил терминал, опустил голову вниз и обхватил её руками. Теперь у него отпали последние сомнения: Красс совершает преступление против человечности, против свободы и права каждого человека на жизнь! Группа людей на Тиоре не просто под колпаком. Их судьба зависит от прихоти одного человека. От неосторожного движения пальцем!
"Зачем убивать невинных? Они не преступники и не сделали ничего плохого! За что? Нельзя этого допустить! Нужно собрать всю имеющуюся информацию, все свидетельства преступлений Красса, будь он трижды проклят! Я засажу его за решётку, во что бы то ни стало!"
Недавние поступки, совпадения и бесспорно преступные мотивы Красса слились воедино, представ перед Карлом во всей своей жуткой красе. Глубина замысла, продумывание всех ходов и беспринципность преступника повергали в шок.
Следовало как можно быстрее предпринять все возможные меры и вывести на чистую воду и Красса, и его агентурную сеть. Это зашло слишком далеко. Становиться соучастником убийства Карл не планировал.
Глава 14. Майя. Иллюзия жизни
Вернувшись с работы раньше обычного, Майя положила ключи на тумбочку и сняла плащ. Зябко поёжившись, она выкрутила на максимум регулятор температуры системы отопления, чтобы немного согреться. Промозглая сырость и холод улицы, казалось, проникли внутрь неё и не спешили уходить. Съев последнее печенье из вазочки и налив себе кружку горячего чая, Майя устроилась в кресле и поджала ноги.
С неба уже полдня сыпала мелкая морось. Вода прилипала к оконному стеклу, изредка стекая вниз крупными каплями. Застыв в одной позе с кружкой в руке, Майя сидела, провожая каждую из них глазами. Она всегда приходила домой затемно, и уже забыла, когда в последний раз оставалась наедине со своими мыслями. Обычно так изматывалась за день, что ложилась спать, поужинав на скорую руку.
Но теперь, когда появилось свободное время, Майя не знала, куда его деть. Ещё полчаса назад она мечтала сделать тысячу разных дел, однако сейчас все они уже стали казаться ей глупыми и неважными. Совсем растерявшись, она подумала: "А чем занимаются по вечерам обычные люди? Наверное, смотрят ток-шоу, звонят друзьям или ходят в развлекательные центры и кафе".