– Я – Кристофер Харрис, пилот корабля, - Крис слегка склонил голову в жесте вежливости. – Мы летели с Марса в одну из колоний, но кто-то намеренно подменил координаты точки выхода, направив нас сюда. Я не мог вернуться назад в Солнечную систему, и совершил посадку на поверхность Тиоры. Мы помним о соглашении с Детьми Природы и не потревожили бы вас, если б могли.
Старейшина Трод внимательно выслушал пилота и задумчиво погладил бороду.
– Почему у вас столько оружия?
– Наверное, тот, кто нас сюда направил, дал его для защиты от диких зверей, – пожал плечами Крис. – Мы до самой посадки не знали, что лежит в грузовом отделении. Вчера нам пришлось вступить в бой с воинами макуро, и оружие очень пригодилось. Мы не нападали первыми, это была самооборона.
Ройс согласно кивнул и вытер пот со лба. Крис с удивлением посмотрел на вспотевшего в прохладной хижине майора. Что с ним происходит? Крису вспомнились слова Таруса: «Никогда не видел, чтобы он оступился».
– Почему среди вас есть военные? – спросил Трод.
– Неужели вы думаете, что при помощи трёх солдат мы хотели завоевать планету? – Крис повернулся к старейшине, улыбнулся и развёл руками, показывая абсурдность своего утверждения.
– Вы можете быть разведчиками. Присматриваете место для высадки армии. Мы помним об алчности и жестокости людей Земли.
– Мы – жертва обстоятельств, не более, – вступил в разговор Максим. – Наш корабль уничтожен, вездеход – тоже. Пошлите своих людей, и убедитесь сами. Господин Барк слышал взрывы и видел дым. Разве мог кто-то так поступить со своими разведчиками?
Трод выслушал Максима, задумчиво глядя в сторону. По его лицу невозможно было понять, верит он в слова аспиранта или продолжает считать горстку пришельцев жуткими захватчиками.
– Мы улетели бы при первой возможности, – добавил Крис. – Нам обещали, что прибудет спасательный корабль, но…
– Ещё один? – резко спросил второй старейшина.
– Ларп, – Трод укоризненно посмотрел на второго старейшину, покачав головой. – На чём же им улететь от нас, как не на корабле?
Старейшины обменялись взглядами.
– Почему же ты сомневаешься, что за вами прилетят? – Трод повернулся к Крису.
– Нас пытались убить, значит, спасательный корабль уже не нужен. Один из наших людей едва не погиб. Он лежит при смерти и умрёт, если ему не помочь.
Трод перевёл взгляд на военачальника. Несколько секунд они молчали. Заметив, что Крис и Максим смотрят на него, Барк встрепенулся.
– Это правда. Когда мы разговаривали, все были здоровы. Затем раздались два взрыва, а в деревню одного человека несли на носилках, – ответил он.
– Немедленно пошлите к нему лекаря, – проговорил Трод и повернулся к представителям Земли. Барк же не двинулся с места, проигнорировав приказ.
В хижине повисла тишина. Казалось, старейшины вайитов погрузились в глубокое раздумье. Крис терпеливо ждал ответа, недоумевая, почему они молчат. Наконец, Трод заговорил:
– Зачем вас хотели убить?
– Я думал, что через нас кто-то хотел получить сведения о планете, но зачем? – покачал головой Крис. – Ископаемых у вас почти нет, места для жизни хватает в других колониях. Майор, что вы скажете?
– Я не политик. И не учёный, – медленно ответил Ройс, смотря в пол.
– Могу предположить, – взял слово аспирант. – Смотрите, нам известно, что кто-то инициировал наш прилёт сюда, чтобы ускорить оказание помощи тиорцам. Зачем-то же отсюда пришёл сигнал бедствия? По первоначальной задумке, мы должны были просто посидеть пару дней в корабле до прилёта спасателей. Но мы поехали на станцию, чтобы узнать причины катастрофы.
Неизвестный предусмотрел, что мы не усидим на одном месте. Не берусь утверждать насчёт осмотра станции, но ночное нападение он точно видел.
– Макс, ты попроще говори, – прошептал Крис, но аспирант и ухом не повёл.
– Получив достаточно сведений, заказчик пришёл к выводу, что экспедиция свою задачу выполнила и более не нужна. Нас попытались уничтожить всеми доступными на тот момент способами: разрядами в мозг и взрывами.
Итак, выдвигаю гипотезу: экспедиция была организована для оценки уровня развития общества Тиоры. Ночной бой оказался для заказчика достаточным свидетельством полной деградации населения до уровня животных. Отсюда он делает вывод: на Тиоре не осталось разумных людей, и закон о запретной зоне уже не действует.
Я считаю, что вскоре сюда могут прибыть корабли с военными на борту. К примеру, для создания временной базы. Тиора – пригодная для заселения планета, и терять её – преступление.
Майор глубоко вдохнул, выпрямился и проговорил:
– Они будут зачищать территорию. Полностью поддерживаю версию Максима. Это логично, – его взгляд резко перепрыгивал с одного лица на другое.
– Но вопросы остаются, – задумчиво проговорил Крис. – Кто и зачем послал сигнал бедствия со станции и почему она разрушена до основания? Может, было землетрясение?
– Нет. Она была оставлена нами много лет назад, – ответил Трод. – Её корпуса неудобны для жизни, и пользоваться ей уже никто не умел. Нам известно, что там обосновались макуро. Пару месяцев назад мы видели их отряды, направляющиеся на запад. Макуро могли разобраться в устройстве станции, починить её и послать сигнал, дабы привлечь к себе внимание.
– Зачем?
– Макуро и вайиты были когда-то одним народом, называющим себя Дети Природы. Мы жили в гармонии, изучали жизнь, её законы, принципы построения экосистем и изменения облика живых существ.
Не думайте, что Дети были просто изгоями и охранниками заповедников. Мы вели другой стиль жизни и не старались выжать из планеты все соки, обрекая её на гибель. Напротив, пытались понять, как ей можно помочь регулировать хрупкий баланс животного и растительного мира.
Постепенно были написаны правила жизни Детей. Я сейчас не смогу вспомнить дословно. Но в соответствии с ними всякое вмешательство в мироздание должно быть оправдано и не нести негативных последствий. Если ты взял, будь добр отдать что-то взамен.
Ещё до переселения на Тиору Дети раскололись на два лагеря: истинные последователи и группа МакР – «максимальное развитие». Они хотели добиться раскрытия потаённых возможностей человека, ускорить эволюцию. То, во что они себя превратили, просто чудовищно.
– Что значит «превратили»? – удивлённо спросил Крис. – Наш генетик говорила, что к таким быстрым мутациям может привести только мощный фактор! К примеру, радиация, химическое вещество или вирус.
– Теория Дарвина ещё жива в мире техно? – усмехнулся Трод. – Эволюция – более сложная вещь. В неё при желании можно вносить коррективы. Вы же дорабатываете себя, повышая способности, – старейшина указал пальцем на радиатор, выглядывающий из-за уха аспиранта. – Почему бы не сделать это на уровне генома?
Максим возмущённо фыркнул из-за сравнения себя с макуро, но Трод жестом остановил его и продолжил.
– Учение МакР было запрещено, и тогда они откололись от Детей, создав своё общество. Вы спрашиваете, зачем они послали сигнал? Всё просто: макуро тесно здесь. Вражда между нами народами длится много лет. И если мы, вайиты, проповедуем миролюбие, то наши чёрные противники чтут культ силы, выносливости и войны. Они хотят сбежать с Тиоры и распространить свои жестокие идеалы на всё человечество.