– Минутку, – вступил в разговор Крис, – когда мы были на станции, то нашли там труп человека. Это был не макуро.
Вопрос, казалось, поставил Трода в тупик. Он несколько мгновений неподвижно сидел, уперев взгляд в Криса.
– Кланы макуро часто враждуют, – ответил старейшина. – Возможно, они не поделили станцию между собой. Кто-то из соседних поселений вайитов мог послать туда миротворцев, чтобы прекратить резню. Как выглядел мёртвый человек?
– Высокий, со светло-русыми волосами.
– Люди Ойипа, – Трод покачал головой. – Их посёлок чуть севернее и ближе всего к станции. Они все светловолосые. Я считаю, что макуро будут ждать прилёта кораблей, раз захватить ваш у них не получилось. Воины вайитов сильнее макуро, но нас слишком мало, чтобы противостоять целой армии. Вмешиваться в их дела – это самоубийство.
– Тогда предлагаю организовать переговоры, – произнёс Крис.
Казалось, такого ответа не ожидал никто.
– Они даже слушать нас не захотят! – воздел руки старейшина Ларп.
– Вы говорили, что макуро – разумные люди. Почему бы не попытаться наладить диалог? – Крис впервые с момента высадки ощутил, что поступает правильно. – Если не предпринять мер, планета вскоре превратится в перепаханную бомбами пустыню. Подумайте, господа вайиты! Из-за макуро, вдолбивших себе в голову мысль о превосходстве, здесь вскоре появятся регулярные войска. Вайит, макуро или мы – для них не будет разницы, если чёрные нападут первыми. Солдаты просто сожгут здесь всё!
– Твои слова грубы, но не лишены смысла, – произнёс Трод, чуть прищурив глаза.
– На переговоры пойдём именно мы, как нейтральная сторона. Может быть, вас они и не послушают, но нас – должны. Вы упоминали, что вайиты превосходят макуро на поле боя. Почему бы не послать вместе с нами отряд Барка в качестве охраны?
Майор посмотрел на пилота и открыл было рот, но взгляд его неожиданно потух. Ройс словно получил дозу транквилизатора и забыл, что хотел сказать.
– Хорошо, – ответил Трод, – мы обсудим с Барком, кого выделить вам в сопровождение. Постараемся отобрать сильнейших воинов. Но помните, что посольство мирное. Объясните это своим солдатам, пусть уберут оружие подальше.
Ройс исподлобья взглянул на старейшин, поднялся и нетвёрдой походкой направился к двери. Крис и Максим вышли следом. Ускорив шаг, Крис догнал майора.
– Я хочу извиниться за вчерашнее и поговорить с вами с глазу на глаз.
– Давай обойдёмся без лишних слов и пустых фраз. Надеюсь, ты усвоил урок, – Ройс повернул голову, посмотрев Крису в глаза. Сейчас он выглядел гораздо лучше, чем на совете. – Перед нами стоит важная задача, и пора бы начать действовать сообща.
Дойдя до своей хижины, они обнаружили рядом с ней лекаря-вайита, спорящего с Минной и показывающего девушке маленькие серые мешочки. Сидящий у дверей Тарус ни на секунду не спускал с него глаз.
Майор остановился рядом с лейтенантом. Крис зашёл внутрь хижины и опустился на спальный мешок. Спасатели лежали, жуя хлеб из сухих пайков и над чем-то посмеиваясь.
Рядом с Крисом сел Максим.
– Что там лекарь вайитский?
– Не знаю, чем он может помочь, – с грустью в голосе ответил Максим. – Предлагает сунуть профессору под нос какую-то дурно пахнущую траву. Дескать, она его в чувство приведёт. А что толку-то?
Крис пожал плечами вместо ответа.
– Ты веришь вайитам? – после некоторого раздумья спросил Максим.
– Не очень. С одной стороны, вроде добренькие. Все из себя мирные, но что-то утаивают, я чувствую. Заметил, что лекарь пришёл раньше, чем Барк распорядился его к нам послать?
– Согласен, это подозрительно. К тому же, ни у одного из их воинов нет оружия, кроме палок. Чем же они воюют?
– Запахом, должно быть.
Максим улыбнулся шутке и пересел на своё место, выудив из рюкзака камеру.
– Что ты с ней делаешь? – спросил Крис.
– Одну интересную вещь, потом расскажу. Мне кажется, это пригодится.
– А как ты видишь свои вычисления? У тебя же нет клипсы.
– М-м, – довольно протянул Максим. – У меня экран встроен во внутреннюю поверхность века. Очень удобно. Подарок родителей на окончание института.
В хижину заглянул Ройс и махнул Крису рукой, приглашая выйти вслед за ним. Они прошли к стоящему в отдалении Тарусу и остановились. По улице мимо хижины важно прошествовало с десяток небольших лохматых животных, подгоняемых мальчиком-вайитом. Майор подождал, пока мини стадо, издающее низкие мычащие звуки, их минует, и заговорил.
– Что ты чувствовал на совете, Крис?
– Ничего особенного. Прохладно было. Если относительно вайитов, то я им не доверяю.
Ройс нахмурил брови и посмотрел в сторону.
– Заметил, как меня мотало? Голова была будто ватой забита, ничего не соображал. Впрыснул себе стимулятор, немного отошёл, а потом опять накрыло. Они нас дурманят. Наркотиком или ядом каким-то. Мико мне рассказал, что ты проснулся сам, а не как мы – словно по команде. На тебя их средства не действуют.
– А Тарус? Он тоже не спал.
– Но чувствую себя так, будто меня танк переехал. Словно болею и едва могу сопротивляться. А ты свеж как огурчик, – вставил лейтенант.
– Здесь что-то нечисто. Подозреваю, что в компании с вайитами от меня будет мало толку, – проговорил Ройс, оглянувшись на громкоголосого лекаря, продолжающего спорить с Минной.
– Но вы же можете применять стимулятор! – возразил Крис.
– Он не бесконечен, к тому же, того и гляди, подсяду на него, – ответил майор и перевёл взгляд на пилота. – До сих пор я страховал тебя, Крис. Но будь готов, что в любой момент я могу выбыть из строя. Три раза подумай, прежде чем принять решение. Быть командиром – это огромная ответственность. Не шути с жизнями подчинённых, это не игрушки.
Крис кивнул, прекрасно понимая, на что намекал Ройс.
– Ты неплохо себя показал на совете. Продолжай в том же духе. Главное – не поддавайся эмоциям и не руби с плеча.
– Понял, – серьёзно ответил Крис. – Мне действительно жаль, что всё так вышло, я с самого начала вёл себя неправильно. Постараюсь перенять ваш опыт как можно быстрее.
– Опыт – дело наживное. Пока сам не окунёшься в проблемы, ничего не запомнишь. Но если что, спрашивай меня и ребят, мы всегда поможем. Выше нос, пилот! Прорвёмся!
Ройс усмехнулся, похлопал Криса по плечу и повернул голову к Тарусу.
– Пошли, закинем в топку чего-нибудь съедобного.
– Давно пора, у меня уже желудок к позвоночнику прилип! Кстати, я там в углу хибары приметил очень сочную плесень, – хохотнул лейтенант, направляясь вслед за Ройсом.