– Отлично! Люблю вкус плесени по утр-рам! – комично прорычал Ройс.
Улыбнувшись, Крис проследовал за ними. Через полчаса к ним зашёл Барк и сообщил, что отряд воинов готов идти. Вместе с ним старейшины отправили пятерых воинов, среди которых Крис заметил уже знакомых по первой встрече.
Отряд скорым шагом вышел за пределы деревни и направился на северо-восток. Вскоре поселение вайитов скрылось за маленькой рощицей. Барк хорошо знал местность и уверенно вёл людей, идя впереди колонны. Спасатели несли на носилках Гориса, рядом с головой которого лежал мешочек, распространяющий резкий запах. Видимо, лекарь всё же всучил Минне свои травы.
Глава 19. Крис. Узоры
По словам Барка, посёлок макуро располагался за горой, что возвышалась вдалеке. Он сказал, что лес вокруг неё очень густой, и повёл группу южнее. Идя за военачальником, Крис рассматривал его широкую спину, пытаясь понять, где в словах вайитов правда, а где ложь.
Принимая во внимание оказанное гостеприимство, Крис не мог избавиться от ощущения скрытого обмана. Его глаза видели миролюбивых жителей Тиоры, защищающихся от воинственных макуро, но сердце упрямо не желало в это верить. По словам Трода, на станции были миротворцы из северного посёлка, но почему тогда образцы крови принадлежали разным расам людей? Значит ли это, что кроме макуро и вайитов там был кто-то ещё, о ком старейшины умолчали?
А ладисы? Эти короткие палки вайитов, были совершенно гладкими, отполированными частыми прикосновениями. Откуда же взялись рисунки на посохе со станции? Вопросы, вопросы… Скрывается ли за ними нечто большее, чем желание одного человека украсить дерево узорами, или это уже приступ паранойи?
Не выдержав внутренней борьбы, Крис во время привала решил поговорить с Барком. Шагнув было к военачальнику, он остановился и включил рацию на передачу. Крис решил, что Ройс должен услышать его разговор с вайитом. Пусть составит своё мнение, как сторонний наблюдатель. Вдруг Крис действительно перегнул палку с поиском скрытых смыслов? Он достал из рюкзака посох и окликнул Барка.
– Откуда он у вас? – произнёс военачальник вайитов, увидев узорчатый ладис.
Крис с удовлетворением отметил удивление в глазах Барка и с готовностью соврал в ответ:
– Нашли в лесу рядом с местом посадки корабля.
– Я видел такой однажды. Вайиты с юга украшают ладисы узорами. У них иные традиции, мы не тратим время на такую чепуху, – Барк взял палку из рук Криса и указал на один из завитков. – Видишь? Это форхид, южное растение. Говорят, оно продлевает жизнь и приносит удачу. Должно быть, путник попал в лапы макуро. Жаль его.
Барк добавил, что чёрные не пользуются оружием, и отдал ладис Крису. Не зная, где был найден узорчатый посох, он дал этому своё объяснение. Вера в правдивость слов старейшин вайитов была окончательно подорвана. Отвернувшись от Барка, Крис улыбнулся самому себе: теперь он был уверен, что миротворцы Ойипа не имели никакого отношения к ладису с рисунками. На станции произошло нечто такое, о чём Барк сознательно не желал говорить.
Внутренне ликуя, пилот отошёл от военачальника. Появившийся из леса майор прошёл мимо Криса и незаметно подмигнул в ответ на вопросительный взгляд. Кристофер улыбнулся и кивнул в ответ. Он подхватил рюкзак на плечи: его план удался, Ройс всё понял.
Колонна двинулась в путь. Вдохновлённый успехом в маленьком расследовании, Крис поравнялся с Ланой.
– Ты же успела пообщаться с жителями деревни? Хочу спросить у тебя одну вещь.
– Что именно?
В голосе Ланы промелькнул едва заметный холодок, но Крис не придал этому значения. Все его мысли занимала игра в правду и ложь с вайитами.
– Кто-нибудь говорил про деревню Ойипа?
– Да, что-то было. Кажется, она к северу от станции.
«Что ж, хоть здесь Трод не обманул», – подумал Крис и вновь перебрал в уме нераскрытые тайны. Благодаря чему вайиты превосходили макуро в бою? Кто разрушил станцию? Почему почти все члены экспедиции сладко спали той ночью и проснулись, как по команде? Кому принадлежал узорчатый ладис? Увы, ни одного ответа пока не было.
«Уходить!» – шепнул голос над ухом, и Крис закрутил головой во все стороны, очнувшись от раздумий.
За время, пока он размышлял над сложившимся положением, гора успела сместиться назад и возвышалась над горизонтом тёмной громадой. Колонна по команде Барка ускорила ход. Крису показалось, что по полю у дальней кромки леса перемещаются маленькие фигурки людей. Он остановился, и, напрягая зрение, попытался их рассмотреть.
Убедившись, что это не мираж, Крис включил рацию на передачу.
– Майор, вижу группу людей на горизонте. Возможно, вайиты.
– Принял, – шепнула рация в ответ. – Командуй остановку, мы идём к вам.
– Всем стоп! – громко сказал Крис и придержал рукой Максима, чуть было не врезавшегося в него. Аспирант так увлёкся исследованием своей камеры, что шёл, ничего перед собой не замечая.
– Почему остановились? Это опасно! Здесь земли макуро, мы должны идти быстро! – явно недовольный промедлением, Барк шёл к нему, помахивая ладисом.
«Почему он всегда носит его в руке? Можно же сунуть за пояс». Крис проигнорировал слова вайита, посмотрев на Ройса и лейтенантов, выходящих из ближайшего леска.
– Где они? – коротко спросил майор.
– Кто? – нахмурил брови Барк.
– Неподалёку замечены люди. Возможно, ваши соплеменники.
– Здесь не может быть вайитов.
– Я вижу вдалеке группу людей. Движутся к нам, – ответил Ройс, указав левой рукой в направлении поля.
– Не обращайте внимания, идём дальше! – резко ответил Барк. – Я чувствую присутствие макуро. Они сильны не только телом, но и духом. Макуро умеют воздействовать на зрение, заставляя видеть то, чего нет на самом деле. Мы рядом с их посёлком, они начали ментальную атаку.
– Стоять, – твёрдо сказал Крис, и Барк, двинувшийся было к голове колонны, повернулся на месте, устремив на пилота тяжёлый взгляд.
– В чём дело? Я неясно сказал? Нужно уходить! – с нажимом повторил вайит.
– Мы не верим вам, – спокойно ответил Ройс. – Макуро не могут вызывать галлюцинации, иначе вы бы нам об этом сразу сказали. К тому же…
Барк сделал неожиданный выпад, целясь ладисом в горло майору. Казалось, что перехватить этот стремительный и мощный удар было не под силу ни одному нормальному человеку.
Ройс мгновенно присел на одно колено, захватывая руку Барка. Майор развернулся на корточках, выкручивая плечо вайита, и послал его в бросок, используя инерцию тела. Военачальник перелетел через Ройса, грузно упав на спину. Не дожидаясь, пока вайит встанет, майор рванулся вперёд, намереваясь обездвижить противника.
Вдруг Ройс неловко подвернул ногу и рухнул на землю рядом с Барком. Майор попытался встать, но руки его словно не слушались. Тарус кинулся к встающему Барку с боевым ножом в руке, но через мгновение упал рядом с Ройсом, потеряв равновесие.