Крис перевёл изумлённый взгляд на исказившееся в гримасе злобы лицо Барка, поднявшегося на ноги, затем на воинов вайитов, сверлящих взглядами остальных членов группы, и всё понял. Именно в этом состояла «помощь» при нападении макуро. Вайиты обладали способностью влиять на разум, заставляя опытных бойцов оступаться.
Барк мельком взглянул на пилота, и в лицо Крису ударил горячий ветер. Мир вокруг покачнулся и подёрнулся пеленой. Земля под ногами обрела свою волю и заходила ходуном, словно пол космического корабля в турбулентных потоках урагана.
Стараясь удержать равновесие, Крис упал на четвереньки. Его тошнило, и кружилась голова. Он посмотрел на других членов команды: никто не устоял на ногах.
«Постараемся отобрать сильнейших воинов…» – прозвучал в голове голос Трода.
Стиснув зубы, Кристофер закрыл и снова открыл глаза. Что видели и чувствовали остальные, он не знал, но своё тело контролировать вполне мог. Обладая необъяснимой способностью к сопротивлению атакам вайитов, Крис был единственным, кто сейчас мог им что-то противопоставить. Нужно только взять оружие в руки…
Усилием воли он сфокусировался на Барке и подтянул к себе упавший автомат. Военачальник заметил осознанное движение рядом с собой и посмотрел на Криса в упор. Под чудовищным натиском Барка мир перед глазами стал подёргиваться сильнее, к горлу подкатил ком, под кожей забегали острые иголочки. Глубоко дыша, Крис взял в руки автомат и перевёл предохранитель в боевое положение.
Почуяв неладное, Барк перехватил свой ладис в правую руку и шагнул к пилоту. Из-за спины Криса раздался хлопок, и в шею вайиту с тихим стуком вошла игла. Тяжесть мгновенно исчезла, жар на коже ослаб, и мир перед глазами перестал дрожать.
Барк вытащил иголку и с силой бросил вниз. Исподлобья посмотрев Крису за спину, он зло оскалился и сделал шаг вперёд. В следующее мгновение военачальник опустился на колени, опёрся руками о землю и рухнул набок, закатив глаза. Крис обернулся.
Сидя на земле с закрытыми глазами, Максим целился из станнера в одного из воинов вайитов. Сверху на оружие он поставил камеру, превратив её в подобие оптического прицела. Аспирант посылал одну иглу за другой, и вайиты падали, не успевая сделать и пары шагов. Через несколько секунд все вайиты лежали на земле, получив дозу транквилизатора. Максим в изнеможении упал на бок.
Члены команды начали подниматься, оглядываясь и наперебой спрашивая, что случилось. Лежащий на спине Шавр хлопнул себя по груди, а затем резко перевернулся и встал на четвереньки. Он быстро схватил что-то блестящее с травы и оглянулся на Криса.
Ройс одним движением вскочил на ноги и быстро оглядел поле боя. Остановив взгляд на сидящем пилоте, он выпрямился и убрал нож.
– Почему ты не стрелял?
– Не успел. Максим меня опередил, – Крис перевёл взгляд с Шавра на Ройса.
Майор удивлённо посмотрел на лежащего аспиранта и склонил голову набок.
– Молодец. Значит, на тебя их атака тоже не подействовала?
– Не сказал бы. Мне было очень плохо. Я упал, – ответил уже пришедший в чувство Максим, вставая с земли и отряхивая хамик. – Но потом стал смотреть через камеру, и это сработало.
– Вот как? Значит, наши шансы на выживание увеличились. Это радует. Откуда у тебя станнер?
– Взял у профессора.
– Спасатели! Нужно связать вайитов. Подождём, пока проснутся, и допросим! – громко сказал Крис, вставая на ноги. – И надо завязать им глаза на всякий случай!
Ройс шагнул к нему, встав вплотную.
– Делаешь успехи, парень. Так и нужно командовать. Но стрелять нужно было быстрее. Отделались бы лёгким испугом, – негромко сказал майор и похлопал Криса по плечу.
– Я растерялся. Исправлюсь.
Крис довольно улыбнулся похвале и повернул голову в сторону широкого поля. Фигуры идущих людей были уже хорошо различимы в свете вечереющего неба. Барк слишком явно выразил своё нежелание встречаться с ними, чтобы это можно было списать на обычную межклановую неприязнь.
Коротко посовещавшись с Ройсом, Крис велел всем надеть хамелеоны и спрятаться неподалёку. Связанных вайитов оттащили подальше, Мико и Лэнгли исчезли в кустарнике, Максим залёг в засаде со станнером наизготовку. Майор дал ему исключительное право стрелять даже в него, если что-то пойдёт не так.
Три человека подходили всё ближе. Они были похожи на вайитов, отличаясь от них лишь красноватым цветом одежды. Какими способностями они могут обладать? Какую опасность несут, и сможет ли группа им противостоять?
Ройс стоял в полный рост, совершенно не таясь и держа их на прицеле. Крис застыл рядом с ним, уперев приклад в плечо.
– Ближе не подходить! – крикнул майор, и люди в красном остановились в тридцати метрах от них. – Оружие положить, руки поднять над головой!
– Мы не причиним вреда! – отозвался один из них. – Не стреляйте!
Они бросили на землю ладисы и послушно подняли руки вверх. На вид говорившему было лет тридцать. Щёки и подбородок его покрывала редкая светлая борода, глаза смотрели открыто и бесхитростно.
– Кто вы?
– Меня зовут Иттико. Мы – акили. Мы не станем нападать.
– Значит, народ акили. Мирный и добрый. Знакомая сказка, да? – негромко произнёс Ройс, взглянув на Криса.
– Вы принесли большую опасность, и наши старейшины хотят с вами поговорить.
– Для начала мы хотим задать вам несколько вопросов. Какими способностями обладают воины вайитов и макуро? – спросил Ройс.
– Вайиты читают мысли, воздействуют на разум и жизненные процессы жертвы. Макуро предугадывают действия противника, обладают большой силой и выносливостью.
– А вы?
– Перемещаем предметы мыслью.
В подтверждение Иттико чуть повёл рукой, и его ладис плавно взмыл в воздух и описал над головой своего владельца круг. Криса демонстрация сверхспособностей почти не удивила. Он уже стал привыкать к безумному миру Тиоры, где за каждым поворотом ждали сюрпризы.
– Кто разрушил станцию связи? – спросил Крис.
– Мы, – просто ответил Иттико. – Вайиты хотели отослать какое-то сообщение. И раз вы здесь, значит они это сделали.
– Вайиты утверждали, что сигнал послали макуро.
– Они тоже замешаны, но сигнал – дело рук вайитов. Можно мы опустим руки?
– Да. Мы вам верим, – сказал Крис.
Ройс недоверчиво посмотрел на пилота.
– Они вполне адекватны, – прошептал Крис. – Акили – враги вайитов, а нам нужны союзники. Сейчас проверим их ещё разок.
Ройс кивнул, но опускать автомат не стал. Крис повернулся к Иттико и его спутникам.
– Господа акили, эту палку, – начал говорить пилот, доставая узорчатый ладис из-под плаща, – мы нашли на месте посадки нашего корабля, к югу от той горы. Вы видели когда-нибудь что-то подобное?
Иттико повёл рукой, и ладис медленно поплыл к нему по воздуху.
– Какому клану вайитов принадлежит эта вещь?
– Ни к какому, – ответил Иттико, быстро осмотрев палку. – Ладис принадлежал моему другу Нортоку, погибшему на станции связи. Вы нашли его там или отобрали у вайитов?