– Что вообще можно увидеть через эти стекляшки? – раздражённо спросил он. – Ты прям как из каменного века, ещё бы телескоп приволок! Есть же камеры…
Данил сунул бинокль Алексею и одел большие, закрывающие пол лица визио-очки. Несколько минут он молчал, дистанционно шевеля камерами и переключая их в разные диапазоны излучения. Алексей ждал, наблюдая, как всё плотнее сжимаются губы у Данила. Наконец, тот снял очки и несколько раз моргнул, привыкая к темноте смотровой.
– Хрень какая-то, – пробормотал он. – Ничего не видно.
– В том-то и дело. Ты помнишь, что находится в той стороне?
– Рынок, склады какие-то, домики…
– Это всё фигня. Там всегда горело три фонаря, а сейчас их нет.
– Может, перегорели?
– Все три одновременно? Ладно, допустим. Но есть ещё кое-что.
Алексей выкрутил на максимум ручку громкости направленного микрофона. Из динамика раздавались едва слышимые хрусты и шорохи. Данил взял наушник, прижал его к уху и замолчал, насупив брови.
– Лёх, я не знаю, что это. Трава шуршит, наверное.
– Ты лучше скажи, где лай собак? Там живёт старик Ляо, у него ж две псины. Помнишь, как они на нас кинулись, когда мы в патруле были?
– Ага. Бестолковые, как и сам Ляо. Знаешь, что мне эти хрусты напоминают? Как будто колесо по щебёнке едет.
Алексей ничего не ответил, вновь приставив бинокль к глазам. На несколько минут повисла напряжённая тишина. Один солдат вглядывался в необычно тёмный горизонт, а второй слушал ночные шорохи.
– Ё-моё, – прошептал Алексей. – Даня, дуй вниз. Скажи командиру, чтоб поднимал танкистов! Кажись, китайцы подтягивают сюда пушки!
– С чего это? – Данил опустил наушник.
– Только что ствол мелькнул на фоне неба. Они погасили фонари, убрали собак и катят пушки вручную, чтобы не шуметь и не светиться в инфракрасном. Давай быстрее, иначе нам крышка!
Данил застыл на пару секунд, переваривая услышанное, а затем шагнул к люку. Его шаги прогрохотали по железной лестнице и затихли вдали. Алексей неотрывно смотрел в бинокль, кусая от волнения губу: «Это явно передовой отряд, будут бить прямой наводкой. Основная артиллерия в тылу. Почему же Даня так долго?»
Он шагнул к окну, выходящему во внутренний двор военной базы, и с удивлением увидел, что из казармы к ангарам бегут солдаты. «Молодец, Даня! Отлично сработал!» – подумал Алексей и присмотрелся. Ни на одном из бойцов не было ботинок, только носки. Иначе топот десятков ног был бы хорошо слышен. Командир применил хитрость, чтобы не спровоцировать китайцев и выиграть пару лишних минут.
«Хорошо придумано! Только бы успели вывести танки до атаки!»
Солдаты добежали до широких ворот ангаров. Пока одни начали их открывать, другие исчезли внутри. Едва раздался рокот моторов, динамик позади Алексея ожил. Включенный на всю громкость, он разнёс по крохотному помещению смотровой вышки властный голос, говорящий на китайском.
– Готовься! Целься! Огонь!
Алексей бросился к небольшому пульту управления и с размаху хлопнул ладонью по тревожной кнопке. Соблюдать тишину уже не было смысла.
По всей базе разнёсся тоскливый вой сирен.
***
Снизу доносился грохот десятков ботинок и зычный голос сержанта. Морпехи поднимались по трапу, заходя внутрь корабля.
– Сэр, куда нас направляют?
Капитан Арно повернулся на голос помощника, но проигнорировал вопрос.
– Я не видел, как вы вошли. Как идёт погрузка личного состава?
– Будем готовы отплыть через десять минут.
– Хорошо, – ответил Арно и устремил свой взор вдаль, на материк, где сизая полоса тумана скрывала берег. «Давненько не было такой дымки», – подумал он.
Весь персонал плавучей военной базы в Южно-Китайском море гадал и пытался выведать, куда отплывает в такую рань самый большой экраноплан Южного флота и его сопровождение. Распоряжение было получено всего час назад, и за это время среди персонала слухи успели обрасти невероятными подробностями.
Кто-то говорил, что идёт плановая ротация войск Индо-Китайского кольца, кто-то, что срочное отплытие связано с угрозой цунами от недавнего землетрясения в Японском море. Был даже вариант, что войска в срочном порядке направляются на подавление мятежа рабочих на Сулавеси. Но только один капитан Арно знал правду: они должны обеспечить безопасность горожан при массовых акциях протеста.
Он опустил взгляд вниз, где по трапу поднимались на борт последние взводы солдат. Его внимание привлёк один из бойцов, с виду такой же, как и все: жёлто-серая камуфляжная форма, ботинки и фуражка. Но в походке было что-то такое, чего не встретишь в военной среде.
– Старпом, рацию! – скомандовал Арно. В руку ему легла небольшая трубка. Он нажал кнопку передачи, – сержант Лерон, говорит капитан! Всем солдатам стоять на месте!
Снизу донеслась команда Лерона, и топот ног стих.
– Старпом, оставайтесь на мостике, – бросил Арно и вышел из рубки.
Стоящие солдаты почтительно отодвигались в стороны, пропуская капитана. Арно вышел на залитый солнечным светом широкий трап и двинулся к бойцу, что привлёк его внимание. Сержант стоял по стойке «смирно» и следил за каждым движением капитана. Увидев адресованный ему взмах руки, он поспешил за командиром.
Арно прошёл сквозь строй солдат, затем развернулся и резким движением сорвал с подозрительного солдата фуражку. Из-по неё блестящим водопадом вниз упали длинные и чёрные как смоль волосы.
– Сержант Лерон, объясните, что это значит, – заложив руки за спину, проговорил Арно.
– Я, – запинаясь, начал сержант, – я не… это же женщина!
– Спасибо за точное описание. Вы, определённо, эксперт по вторичным половым признакам. А теперь следующий вопрос: кто это и что делает на моём корабле?
– Не могу знать, господин капитан, сэр! – Лерон вытянулся в струнку.
– Если она вам не знакома, отправьте её за борт немедленно, – Арно двинулся вверх по трапу.
– Сэр! – раздался голос Лерона. – Это младший сержант Бала Сахоре, подруга сержанта Блэка.
– А где же сам Блэк, не выдержал празднования чьего-нибудь Дня рождения?
– Видимо, с ним что-то случилось, сэр!
– Неужели он послал вместо себя эту женщину, чтобы не задерживать отплытие? Стоит оценить такое рвение и заботу о выполнении приказов.
Арно повернулся к Лерону.
– Старший сержант, – холодно начал капитан, – вы допускаете халатное отношение к службе в военное время, это прямой путь к трибуналу.
– Прошу прощения, сэр, но сейчас не военное время, – ответил Лерон и вытянулся ещё больше.
– Зарубите себе на носу. Пока мы являемся одним из звеньев кольца блокады, у нас время военное. Женщину с корабля вон, а Блэка, как протрезвеет, отправьте за борт. Может, там поймёт, что на службе алкоголь запрещён. Это ему будет в качестве взыскания.
Арно повернулся и зашёл по трапу на корабль.
– Продолжить движение! – услышал он за спиной команду Лерона. – Шагом марш!