Он поднялся на капитанский мостик, хотя его лучше было бы назвать кабиной за почти точное сходство с самолётной. Тем более, что сидящий в кресле за штурвалом офицер имел должность пилота, но никак не рулевого.
– Старпом, доложите командиру базы, что на наш корабль обманом пыталась проникнуть младший сержант Сахоре. Пускай разбираются. Пилот, готовность номер один, запуск двигателей, – отдал распоряжение капитан и приставил к глазам мощный бинокль.
Что-то непонятное и зловещее было в тумане, ползущем от береговой линии. Не время сейчас отзывать все корабли с базы, хоть на ней и остаётся немало солдат и офицеров. Нельзя ослаблять боеспособность плавучей платформы, пусть и на краткий миг. Остаётся надеяться, что через час-другой сюда прибудет ракетный экраноплан с одной из северных баз, или хотя бы пара катеров из Тихоокеанской группировки. Платформа сама по себе не предназначена для ведения боевых действий. Это больше плавучий пирс и ремонтный док. Старенькие пушки и пулемётные башни давно не отвечают стандартам надёжности и служат больше для устрашения.
«Что ж, командованию виднее», – Арно отложил бинокль и взял рацию.
– Говорит капитан корабля альфа, – сказал он в микрофон, – корабли бета, гамма и дельта, примите координаты пункта назначения. Следуйте за мной на расстоянии не больше кабельтова. Старт с интервалом в десять секунд. Как поняли?
Прослушав рапорты остальных кораблей группировки, Арно дал пилоту команду на отплытие, и услышал, как турбины начали наращивать мощность. Корабль стал набирать скорость, оставляя позади себя пенный след.
«Слетать бы домой, – подумал капитан, смотря, как морская рябь уносится назад, – Давно уже жену не видел. И дочки подросли, стали ещё красивее. Нужно бы сказать им, чтобы на улицы не выходили. Не к добру все эти толпы и демонстрации».
Носовая часть корабля стала выскакивать из воды. Экраноплану настала пора оправдать своё название, а не плюхаться в волнах, как ржавая посудина. Турбины вышли на полную мощность, позволяя огромному кораблю-самолёту выпустить короткие и широкие крылья и воспарить над волнами.
Один за другим позади экраноплана Арно в воздух поднялись корабли бета, гамма и дельта. Но никто не видел, как в воде у борта покинутой ими плавучей базы полыхнул красно-оранжевым мощный взрыв.
Глава 24. Крис. Столкновение интересов
Максим наблюдал за полем боя, высунув камеру из-за густого куста. Горстка вайитов медленно отступала к лесу. Четыре оставшихся в живых бойца макуро безуспешно пытались атаковать закованных в неприступную броню экзо-солдат. Одного им удалось свалить наземь, но секундой позже остальные экзо открыли огонь, и двух макуро буквально смело пулями и разрядом ЛП-пушки. Досталось и упавшему солдату. На ноги он так и не встал. Похоже, в борьбе с тиорцами солдаты перестали считаться с собственными потерями.
Из рации раздался треск помех. Осторожно выглянув из-за укрытия, Крис посмотрел в сторону укрытия спасателей. На поле полетели две тёмные точки. Густой дым молочным облаком начал растекаться от гранат во все стороны. Один из экзо отвлёкся от макуро и дал по облаку очередь из пулемёта. Секунду спустя оттуда стремительно вылетел большой камень и рухнул рядом с солдатом: акили начали вторую фазу отвлекающего манёвра.
Крис повернул голову вправо: ещё два мастера-телекинетика двигались по полю, выставив перед собой гранитный валун. Один из экзо заметил движение и стал поворачиваться к ним.
– Пора, – выдохнул Крис, и все вскочили на ноги. Надеясь на эффект внезапности, они побежали прямиком к кораблю, игнорируя вайитов.
Те действительно не сразу среагировали, и команде Криса удалось пробежать незамеченными почти половину пути. Когда вайиты их всё же увидели, кожу немедленно обожгло, как огнём. Крис на бегу сделал пару предупредительных выстрелов в воздух, но вайиты не восприняли пилота как угрозу и лишь усилили воздействие.
Крис слегка мотнул головой, стиснул зубы и продолжил бежать, надеясь на свою невероятную способность к сопротивлению ментальным атакам. Мимо него, вращаясь в воздухе, пролетел ладис Иттико. Крис обернулся на бегу и посмотрел на Максима. Парня сильно шатало из стороны в сторону, он едва держался на ногах.
Решив ему помочь, Крис остановился. Он приставил автомат к плечу, целясь в ногу одному из вайитов. Тотчас накатил сильный приступ тошноты. Кристофер глубоко вдохнул, выдохнул и потянул спусковой крючок. Раздался резкий хлопок выстрела. Один из белых упал, схватившись за бедро.
Мимо пробежали Максим с Иттико. Крис опустил автомат, видя, что вайиты предпочли отступить. Сзади донёсся визг рикошетящих по камню пуль, а вслед за ним грянул взрыв. Не оборачиваясь, Крис припустил со всех ног к кораблю, догоняя друзей. Неожиданно земля прямо перед ним вскипела, разрываемая пулемётной очередью. Крис со всей силы затормозил, упал на бок и повернул голову. Пулемёт экзо смотрел точно на него.
Гулко стучащее сердце эхом отдавалось в ушах. Страх потёк в душу холодными ручейками. Сейчас экзо выстрелит, и жизнь Криса оборвётся! Без него корабль не взлетит, и все будут обречены жить в вечном страхе, скрываясь от макуро и вайитов. Станут ждать высадки войск, не имея возможности защититься. И никто не узнает, что экспедицию изначально послали на смерть! Выжить! Выжить любой ценой!
Близость гибели придала новые силы, и Крис рванулся в сторону в отчаянной попытке обмануть судьбу. На месте, где он только что лежал, вверх взлетели небольшие фонтанчики земли.
В спину экзо ударил большой камень, по броне зачиркали пули. Солдат повернулся, ища стрелка. Крису давали шанс спастись.
– Э-эй! Хреновина ржавая! – раздался далёкий крик, и из дыма выбежал худой человек. Востер решил рискнуть жизнью, чтобы отвлечь на себя солдата.
Экзо выстрелил с разворота, но за секунду до этого спасатель взмыл в воздух на десяток метров.
– Тихо, тихо! Не так быстро! – закричал он, беспорядочно размахивая в воздухе руками и ногами.
Вскочив с земли, Крис опрометью кинулся к кораблю и вбежал под его брюхо. Иттико и Максим уже были там. Акили осторожно выглядывал из-за посадочной опоры, а аспирант сидел на земле и тяжело дышал.
Крис отыскал панель резервного пульта и попытался открыть её. Она не поддалась. «Нужен личный ключ пилота!» – пронеслась мысль в его голове. Он беспомощно оглядел усеянное телами поле. На поиски может уйти пара часов.
– Дай я, – проговорил Иттико, правильно поняв взгляд пилота.
Акили вытянул руки вперёд, сжал кулаки и с силой дёрнул их на себя. Металлическая пластина жалобно скрипнула, изогнулась и выскочила из крепления.
Благодарно кивнув, Крис стал нажимать на кнопки. Код команды принимался, но люк оставался недвижимым. Перебирая дополнительные шифры, Крис лихорадочно думал и вскоре понял, что солдаты не стали бы посылать в бой пилота. Нет, он остался внутри и следит за боем. Если солдаты победят, он возьмёт их на борт. Если проиграют – взлетит на орбиту и станет ждать подкрепления.