Макуро и вайиты бежали к ним, словно соревнуясь друг с другом. Посмотрев на армии тиорцев и горстку людей, Крис осознал, сколь малы их шансы на спасение. Иного выхода нет – придётся рисковать.
– Почему ты ещё здесь? – майор оглянулся на пилота.
– Из вас никто не выживет. Глупо умирать вот так. У нас есть шанс уйти!
– Не тяни, выкладывай.
– Акили, вы сможете в случае чего оттолкнуть людей от себя? Создать коридор.
– Сможем, если нужно, – прогудел басом один из мастеров.
– Отлично! Иттико, ты будешь полезен мне на корабле, зайди на борт.
Молодой акили стал было возражать, но послушался после повторения приказа. Недовольно сдвинув брови, он стал пятиться к трапу.
– Вот мой план. Я попытаюсь стравить макуро и вайитов между собой. Этим мы выиграем время для отхода. Если всё получится, акили создадут в толпе коридор, и вы побежите к ложбине туда, где остались девушки и профессор. Не пытайтесь сражаться, просто бегите изо всех сил, иначе вас задавят толпой! Применяйте свои стимуляторы, чтобы противостоять вайитам.
Как только достигнете оврага и заберёте остальных, уходите к ближайшему селению акили. Я попытаюсь последовать за вами и взять на борт. Затем мы все вместе взлетим в космос и передадим послание на Землю. И ещё: отдайте мне гестекс, что вёз Востер.
– Зачем он тебе?
– Будет самым главным аргументом.
Крис взглянул на сосредоточенное лицо Востера, улыбнулся неожиданной идее и подошёл к воину акили, чтобы объяснить ему его задачу.
Первые ряды рвущихся к кораблю вайитов и макуро были уже близко. Ройс сделал несколько предупредительных выстрелов в воздух, а затем развернул дуло в сторону корабля.
С обеих сторон почти одновременно раздались зычные голоса военачальников, и маленькие армии остановились. Из толпы макуро вперёд вышел высокий человек. Тело его двигалось по-кошачьи плавно, и вместе с тем мощно. Внушительные мускулы перекатывались под кожей.
Из толпы вайитов появился Барк. Он часто дышал, но в движениях его не было заметно тяжести или усталости. Наверное, он мог бы быть достойным соперником предводителю макуро.
– Раз уж вам посчастливилось захватить корабль первыми, – раздался спокойный и громкий голос макуро, – давайте обсудим его передачу от вас к нам.
– Нечего тут обсуждать, Райкет, – Барк вскинул свой ладис, указывая на Криса, – они в ловушке, выбора у них нет. Корабль наш!
– Барк, я хорошо знаком с твоими методами ведения войны, но будем объективны. Они сейчас владеют им и могут повредить. Это не входит в мои планы.
– Ты предлагаешь дать им улететь? – резко ответил Барк.
– Нет, это недопустимо, – слегка покачал головой Райкет. – Давай выслушаем их вожака.
– Твой выход, – шепнул майор.
Пытаясь унять внезапное головокружение и слабость в ногах, Крис вышел вперёд, чувствуя на себе взгляды десятков, если не сотен глаз. Он переборол страх и собрался с мыслями.
– Да, вы загнали нас в ловушку, – начал он, – и мы должны бы подчиниться по закону силы. Но есть одно обстоятельство. Корабль в наших руках. Если вы попытаетесь взять его силой, я кину это в дюзу двигателя, – он поднял над головой брикет гестекса, – корабль разнесёт на мелкие кусочки. Макуро не успеют добежать до меня, а вайитские фокусы не подействуют, Барк может подтвердить.
Райкет вопросительно глянул на военачальника вайитов, и тот нехотя кивнул.
– Если повредишь корабль, вы все погибнете, – покачав головой, проговорил вождь макуро, – но ты должен понимать: мы пролили кровь за свою добычу, и имеем на неё большее право, чем вы.
– Резонно, – кивнул Крис, – но, как же вайиты? Я бы мог уступить корабль одному из вас за гарантии безопасности, но как выбрать, кому именно? Когда вы чинили станцию связи, то действовали сообща, однако я считаю вайитов более искусными воинами.
Райкет удивлённо приподнял брови, Барк немного нагнул голову, исподлобья смотря на Криса. Он постукивал ладисом по голени, выдавая свою злость и нетерпение. Взглянув на него, Крис проглотил вставший в горле ком и продолжил.
– Именно так. Барк и вайиты один раз помогли нам во время ночного боя, победив бойцов макуро. Во второй раз они так искусно поймали нас в ловушку, что мы были бы мертвы, если б не счастливая случайность. Я преклоняюсь перед таким умом и военным искусством.
– Значит, это правда, – Райкет купился на наживку и повернулся к Барку. – Я до самого конца не верил своим воинам, но теперь вижу: они не лгали. Ты нарушил договор!
– Не дави на меня, Райкет, – ответил Барк, переведя взгляд на предводителя макуро, – сам далеко не чист. Показать тебе раны наших воинов, лежащих на этом поле?
– О чём ты? Я дал бойцам чёткие инструкции атаковать только техно. Они бы не напали на вайитов просто так. Твои сами спровоцировали моих!
– Хватит, мы тратим время впустую! – вскричал Барк. Его лицо побагровело, в нём клокотали эмоции. Казалось, он был готов ринуться в бой.
– Ну, уж нет, – не уступал макуро, – почему ты не сообщил мне, что решил устроить ловушку для техно? Хотел сам захватить их и использовать в своих целях?
– У меня не было времени связаться с тобой!
– У тебя никогда его нет! Когда мы сражались с акили у Ритонского хребта, где ты был? А когда они сравнивали станцию с землёй? Послал вместо себя мальчишек!
Со стороны армии макуро стали слышаться недовольные голоса.
– Райкет, оставим это! Он стравливает нас! – Барк еле сдерживался.
На его фоне неистовый, должно быть, в бою Райкет смотрелся тихоней. Оставалось только бросить искру, чтобы ненависть Барка и Райкета вышла из-под контроля. Крис понял, что сейчас самое время.
– Кстати, спасибо, Барк, что привёл нас к акили! – крикнул он. – Если бы не ты, мы бы никогда не нашли их селение и не захватили корабль!
«Только бы Райкет проглотил наживку!»
Предводитель макуро пригнул голову.
«Есть!»
– Это правда? – прорычал Райкет.
В его голосе послышалась такая неприкрытая угроза, что Криса прошиб холодный пот, и радость от удачного хода мгновенно улетучилась. Только силой воли он заставил себя стоять на месте и сохранять спокойствие хотя бы внешне.
Толпа макуро зашевелилась, переговариваясь и переминаясь с ноги на ногу.
– Почему ты ему веришь? – с негодованием вскричал Барк. – Я никогда бы не стал вести их к акили, я не сумасшедший!
– Тогда откуда они здесь?!
– Техно захватили меня и моих воинов в плен и сами связались с ними!
– Это непростительная ошибка, вайит! – Райкет сделал шаг по направлению к Барку, и тот вытянул свой ладис в сторону макуро.