Чжанг Ю… Хиромацу будет интересно узнать об этом. А дальше пусть действует сам. Это дело не ОГК, нужно знать границы своей ответственности. Майя и так сделала больше, чем того требует Устав ОГК.
***
Подмяв под себя остатки наполовину сгоревшего дерева, танк деловито переполз кучу шлакоблоков, захрустевших под его весом, и повёл пушкой вправо. Он на мгновение замер, словно решая, выстрелить или нет. Алексей вжался в землю всем телом, закрыл уши и открыл рот. Ахнул выстрел, подняв тучи пыли. Танк покачнулся и рванул вперёд, меняя позицию.
В голове Алексея зазвенело, и он несколько секунд лежал, не двигаясь и приходя в себя. Благодаря им с Данилом, танки вывели из ангаров как раз вовремя. Едва бронированные машины выползли на плац, как базу накрыло артиллерийским огнём.
Закашлявшись от попавшей в горло пыли, Алексей вскочил на ноги и побежал за танком. Тот специально полз по полю довольно медленно, давая солдатам возможность идти под прикрытием.
В воздухе совсем рядом с его бортом полыхнул взрыв. Уже второй раз сработала активная защитная система, уничтожив снаряд противника на подлёте. Машина развернула плоскую башню и выстрелила в ответ. Уши опять заложило, но Алексей продолжил бежать. Пылающая база, непрерывно поливаемая огнём дальнобойных пушек, осталась за спиной. Впереди уже маячили домики, в одном из которых раньше жил старик Ляо. Своим огнём танки уничтожили передовой отряд китайцев и заставили остальных отступить в небольшую деревеньку. Лёгкие пушки не могли серьёзно повредить бронированных монстров, но часто били по атакующей пехоте. Алексей ничуть не сомневался, что ещё полчаса, и они выбьют китайцев из посёлка.
Слева раздался стрёкот автоматов. По земле зачиркали пули, выбивая фонтанчики земли. Бегущий впереди солдат споткнулся и повалился навзничь. Алексей тотчас бросился на землю и подполз к нему, стараясь не поднимать головы. Он не глядя нащупал шею упавшего и понял, что ему уже не помочь. Пульса не было.
Выглянув из-за тела, Алексей быстро осмотрелся и тут же опустил голову обратно. Его взгляд упал на лицо убитого солдата.
– Нет, – прошептал Алексей.
Перед ним лежал Данил, балагур и душа компании. Ему оставалось служить всего месяц, и он во время дежурства часто рассказывал Алексею, как вернётся домой и женится на своей Веронике. Весёлой, веснушчатой и рыжеволосой девушке. Мечтал, какой у них будет дом и сколько детей. Но теперь остекленевшие и неподвижные карие глаза Данила замерли навсегда.
Алексею впервые стало по-настоящему страшно. Когда рухнула смотровая вышка, он не испугался. Выбрался из неё целым и невредимым. Когда снаряды стали падать по всей территории базы, ему стало не по себе. Но Алексей видел, как разворачиваются могучие танки, всегда бывшие основой и гордостью армии ССП в Российском округе. Он смотрел, как они презрительно плюются огнём во врага и окутываются голубым свечением электроразрядной защиты. Он верил в быструю победу и не думал, что может умереть. Мысль о смерти безоговорочно отрицалась сознанием: «Кто угодно, но только не я». Как оказалось, старуха с косой всегда ходила рядом. Данила она уже забрала. Что, если Алексей следующий?
Вжавшись в землю, он постарался стать незаметным. Лёжа на животе, уткнувшись носом в жухлую траву, Алексей чувствовал, как дрожит земля и мечтал лишь о том, чтобы всё скорее закончилось, и китайцы отступили. Но взрывы ухали вокруг, а снаряды продолжали свистеть в воздухе. Слышался далёкий рёв моторов и пулемётные очереди. Вокруг Алексея бушевал настоящий ад.
– Солдат, ты жив? – раздался совсем рядом громкий голос.
Алексей открыл глаза и повернул голову. Сержант Назаров лежал рядом с ним. Лицо его было черно от сажи, а рукав куртки порван. Алексей кивнул ему.
Назаров неожиданно поднялся во весь рост, обернулся и махнул рукой с зажатым в ней пистолетом.
– В атаку! За мной! – прокричал он и бросился вперёд.
Позади него с земли повскакивали солдаты. В этот момент сержанта буквально изрешетило пулями. Пробитый бронежилет окрасился кровью, и Назаров рухнул на землю, как подкошенный.
Скованный страхом, Алексей не двинулся с места. Он с ужасом смотрел, как один за другим падают бегущие солдаты – Хитрук, Звонарёв, Батоев, Керби, Шнайер: все, с кем он отслужил почти два года на военной базе, казавшейся таким спокойным местом. Крупнокалиберный пулемёт бил, не переставая, и не оставлял в живых никого.
– Чисто! Вперёд! – раздались вдалеке слова на китайском.
«Где же танки и вертолёты, когда они так нужны?» Рокот моторов раздавался где-то вдали, стрёкота лопастей не было слышно, и в небе не сновали хищные чёрные силуэты. Авиабаза находилась слишком далеко. Если подобные прорывы идут по всей линии кольца блокады, у пилотов есть более близкие и важные цели. Вряд ли китайцы решили попытать счастья только в одном месте. Значит, помощи ждать неоткуда.
«Похоже, я остался один», – мелькнуло в голове Алексея. При этой мысли в его груди вдруг вспыхнула ярость, какой он никогда не испытывал.
Позабыв про страх, Алексей высунулся из-за лежащего Данила. Прямо на него бежало не менее двадцати солдат. Приклад автомата упёрся в плечо, палец нащупал спусковой крючок.
– Получайте, сволочи, – процедил Алексей сквозь зубы.
***
– Господин капитан! Южная-5 докладывает об атаке со стороны континента! Они получили повреждения и не могут сдерживать натиск противника! – скороговоркой докладывал радист.
– Запросить Южную-3 и 4! Связаться с северными и восточными платформами! Обеспечить связь с Тихоокеанской группировкой и сухопутными силами Мьянмы! – отдавал распоряжения Арно. – Пилот, ложимся на обратный курс! Передавай кораблям сопровождения повторять манёвр!
– Но это нарушение приказа!
Бросив на старпома испепеляющий взгляд, Арно вновь повернулся к пилоту.
– Выполнять команду! – крикнул он.
– Сэр, Южные 3 и 4 не отвечают! Восточная-7 ведёт бой, пятая и вторая разрушены! Северные молчат!
Экраноплан заложил крутой разворот, заставив всех находящихся в кабине вцепиться в поручни.
– Капитан Арно! Идти сейчас в атаку – это самоубийство! Если платформы потоплены, у индийцев огромный численный перевес, мы ничем не сможем …
Арно вновь повернул голову к старпому. Офицер замолчал, не успев закончить фразу. В кабине воцарилась неестественная тишина. Радист открыл было рот, но не посмел прервать дуэль взглядов.
– Старший помощник, ракетчикам и ПВО готовность к бою, – прозвучал негромкий и твёрдый голос Арно.
Он отвернулся от старпома и устремил на радиста вопросительный взгляд.
– Есть связь с Тихим! – с готовностью ответил тот.
– Выводи на меня! Говорит капитан первого ранга Арно, экраноплан 776, платформа Южная-5!
– На связи, – послышался из динамика спокойный голос.
– У нас массовый прорыв блокады на южном и восточном участках морского кольца! Платформы ведут тяжёлые бои, мы движемся на подмогу, высылайте все свободные экранопланы и катера, поднимайте авиацию!