Он пристегнулся в кресле пилота и сунул руки под ремни, чтобы не всплывали вверх в невесомости. Крис проснулся уже через пятнадцать минут и почувствовал себя несколько лучше. Беспокойство ушло, уступив место спокойной сосредоточенности.
В кресле второго пилота сидел Иттико. Он с интересом разглядывал экраны и сенсоры управления, словно забыв, что пару часов назад все они были в смертельной опасности. Вот у кого стоило поучиться крепости нервов.
«Интересный народ эти акили, – подумал Крис. – А Иттико даже вдвойне. Прилетел невесть откуда человек, поубивал кучу людей, явился причиной планетарной катастрофы. Потом заставил лететь с собой, оставив остальных погибать в бою. Как бы я поступил на его месте? Поверил бы или сбежал при первой возможности? Хороший вопрос…»
Немного подумав, Крис решил поговорить с Иттико. Тот бескорыстно помогал Крису, подвергая себя опасности, и сидеть молча было просто верхом свинства и неуважения.
– Как себя чувствуешь? Привык к невесомости?
Иттико оторвался от экранов, повернул голову к Крису и улыбнулся.
– Да, вполне. Интересная штука. Я слышал о ней рассказы дедов, но почувствовать – совсем иное дело.
– Слушай, как Дети Природы обрели такие способности? Я не верю вайитам. Это сделал вирус, да?
– Он тут ни при чём. Всего в жизни нужно добиваться самому, так нас учат. Работать над собой, постигать природу собственного тела. Народы Земли хранили техники саморазвития столетиями. Мы просто их улучшили.
– Что-то я не припомню в человеческой истории фактов телекинеза и телепатии. Если б не видел ваших способностей своими глазами, никогда б не поверил. Вы просто уникальны!
– А ты – нет? – Иттико хитро прищурил глаза и улыбнулся.
– Причём здесь я?
– Притом. Барк чуть пупок не надорвал, пытаясь тебя сломить.
– Когда?
– Перед самым отлётом. Видел, в какой ярости он был?
– Но… – Крис силился вспомнить свои ощущения при разговоре, – я не помню ничего такого. Когда он нас атаковал в первый раз, мне было гораздо хуже.
– В том-то и дело! Ты способен подстраиваться под его атаки. Это большая редкость.
– Но почему? Я – обычный человек!
– Значит, не совсем. Твой мозг пластичен. Ему задают задачку, и он меняется, нейтрализуя воздействие. У тебя было хорошее детство. Тебя правильно воспитывали.
Крис вспомнил хитрые глаза деда, придумавшего очередную игру, и улыбнулся. Да, Иттико прав, это было счастливое время. Беззаботное, наполненное свободой и открытиями.
– Я тебе даже завидую, но не поэтому, – продолжил акили. – Ты живёшь в удивительном мире! У каждого из вас столько возможностей! Это прекрасно!
– Прекрасно… – вздохнув, согласился Крис. – Но не питай иллюзий, люди достигли высот в технике, но не изменились. Злоба, жажда наживы, агрессия. Вот сейчас говорю это тебе, и сам поражаюсь своим словам. Я не верил в это до посадки на Тиору, но теперь...
Он отвернул лицо от Иттико, словно стесняясь говорить плохо о своей родине. Крис боялся признаться себе, что его страшит возвращение на Землю. Нежданная экспедиция на Тиору что-то в нём изменила, и ему захотелось очутиться на поверхности негостеприимной планеты больше, чем в городах Земли или Марса. Пыльных, наполненных несмолкающим шумом людских потоков, шуршанием шин автомобилей, сверкающей рекламой и бесконечными новостными потоками Сети. Мегаполисы блистали светом огней, но были бесконечно тёмными и неживыми. Да, там остались родители и люди, которых Крис называл друзьями. Но едва ли кто-то из них смог бы выскочить навстречу вооружённой ходячей крепости или отвлечь на себя макуро, занёсшего руку для смертельного удара.
Кого же он сейчас назовёт друзьями? Ройса и лейтенантов, надёжных, как скала. Спасателей, готовых всегда прийти на помощь, Максима и Гориса, старавшихся быть полезными. Девушек, которых, возможно, он не сумел уберечь…
– Не расстраивайся, люди изменятся, им просто нужно время, – Иттико понял состояние Криса по-своему.
– Да, наверное, – ответил тот, не став уточнять, что думал в эти мгновения совсем о другом.
Крис резко повернул голову и взглянул на обзорные экраны. Что это было? Хитро моргнувшая звезда, неуловимое движение в бархатной черноте? Чутьё, паранойя или интуиция? Пальцы пилота забегали по панели управления, переводя камеру в инфракрасный диапазон.
– Дьявол, – процедил Крис – Чёрт!
Три горячие точки двигались к планете со стороны открытого космоса. Не астероиды или осколки кометного ядра – транспорты с десантом, иного быть не может. Значит, провидцы акили были правы, и за одним кораблём пришло ещё несколько.
– Что случилось? Что это? – Иттико смотрел на размытые цветные пятна на экране.
Крис не отвечал, лихорадочно думая. По словам покойного Формана, целью работы их отряда было создание укреплённого района для безопасной высадки. Они картографировали местность, определили её пригодность для форпоста и начали его строительство. Форман передал своему командованию координаты, значит, именно туда солдаты и высадятся. Вайитам и макуро осталось только немного подождать, а затем напасть в благоприятный момент. Один корабль они упустили, но в эти вцепятся мёртвой хваткой и ни за что не отпустят.
Кристофер пробежался глазами по панели управления. Лазерные пушки и ракеты отменяются. Он не имеет достаточного опыта, чтобы на равных соревноваться в точности с опытными военными пилотами, тем более что численный перевес на их стороне. Требовалось найти другое решение. Постучав пальцами по подлокотнику кресла, Крис отстегнул ремни и вылетел из кабины, оставив Иттико сидеть в недоумении.
– Максим!
Ответом была тишина. Быстро пролетев по коридорам, Крис нашёл аспиранта в приборном отсеке. Тот колдовал над какими-то разъёмами, напевая себе под нос.
– Макс, что с системой?
– Она скоро заработает, – медленно и флегматично ответил аспирант, покачивая головой в такт неслышимой мелодии, – терпение и ещё раз терпение.
– У нас нет времени, нужно торопиться!
– Торопиться не надо, – тем же тоном продолжил аспирант. – Спешка в этом деле может обернуться непредвиденными глюками, – он поднёс разъём к глазам, – и багами. Ничего не случится, если лишний раз проверить правильность соединений.
– Прошивание корабля лазерным лучом является для тебя стимулом? – осведомился Крис, добавив в голос сарказма.
– Лазерный луч? – Максим обернулся. – К нам летят корабли?
– Именно!
– Так бы сразу и сказал, а то «что с системой»… – пробурчал аспирант и резко ускорил работу.
– Давай, нам срочно нужна связь! – сказал Крис и вылетел из приборного отсека.
– Крис! – крикнул ему вслед Максим. – Там на панели прилеплена моя камера, воткни её в свободный порт бортового компьютера!
– Зачем?
– При помощи неё ты будешь читать послание от имени нас всему человечеству. Скажешь, так, мол, и так, нехорошо с нами поступили, расскажешь о модулях для убийства людей, о том, что на Тиору косяком идут военные корабли и всё такое.