– Джулия! Назад! – приказал данмер, и я побежала обратно по склону, не оборачиваясь на тролля. За спиной что-то громыхнуло, меня обдало жаром и сбило с ног. Рычание позади резко стихло.
Я привстала на локте, отпихивая лезущие в лицо мокрые травинки, и повернулась к Эрандуру. Жрец невозмутимо поднял мешок с едой и направился в освобожденный грот, а туша тролля тлела в паре метров от меня. Пахнуло жареным мясом и топленым жиром, и я тут же услышала в животе призыв немедленно поесть. Правда, выглядел монстр совсем не аппетитно.
Поднявшись на ноги, помчалась к гроту, где сразу увидела «ужин» тролля. Мертвеца в доспехах Брата Бури, которому чудовище уже успело основательно обглодать руку. В глубине логова валялись многочисленные кости, рваная одежда изгоев и оленьи рога.
Эрандур снял с Брата Бури шлем, а я присела рядом и ухватилась обеими руками за стоптанный кожаный сапог.
– Какой запасливый тролль, – сдернув с ноги трупа обувь, заметила я. – Одежду и оружие для нас приберег.
Данмер повертел шлем в руках, потом подобрал валяющиеся в стороне стальной топор и щит.
– Интересно, как здесь оказался Брат Бури? – Эрандур задумчиво почесал бороду. – Труп совсем свежий. Нет ли здесь лагеря неподалеку?
– Очень надеюсь, что нет, – избавив тело от уже ненужной ему обуви, нацепила на себя великоватые, но теплые сапоги. – Можно еще снять с него броню, она нам пригодится.
Жрец придирчиво осмотрел труп и брезгливо скривился. Кажется, моральные ценности, привитые Марой, еще не покинули данмера. Во взгляде читалось очередное нравоучение о том, что мародерство это очень-очень плохо и что человека нужно похоронить, чтобы душа обрела покой. Но Эрандур сказал совсем другое.
– Ты права.
Вот так, коротко и ясно. Я права. Приятно быть правой, даже если сидишь в сыром темном гроте, голова зудит от прицепившихся паразитов, а рядом лежит слегка обглоданный троллем труп.
В итоге, поправ жреческие принципы, мы раздобыли легкую броню Братьев Бури, вполне сносный поддоспешник, под которым обнаружилась льняная рубаха, и целых десять септимов в кошеле на поясе, что равнялось для меня теперь целому состоянию. Поискав в глубине грота, среди костей и прочего хлама что-нибудь ценное, нашла окровавленное тряпье, которое могло быть либо рубахой, либо трусами лет эдак десять-двадцать назад. Теперь от вещи осталось лишь дырявое нечто, не позволяющее определить точно, какой же это предмет гардероба.
– Кстати, – встрепенулась я. – А в какой стороне Картвастен? Как определить, где восток, если солнца не видно? И что если мы придем, а там нас поджидают Братья Бури, чтобы упрятать обратно?
Эрандур терпеливо выслушал поток вопросов и проигнорировал все. Наклонившись, данмер схватил мертвеца за руки, словно я ничего не говорила.
– Помоги мне оттащить его подальше от грота.
Я суетливо повертелась на месте, потом резко ухватилась за ногу трупа и впилась взглядом в друга.
– Ты не ответил.
Вдвоем мы поволокли мужчину к убитому троллю. Пусть те, кто их найдет, подумают, каким образом тролль и норд сошлись в смертельном поединке.
– Теоретически, стороны света можно определить по звездам. А облака рано или поздно расступятся. Насчет Братьев Бури переживать не стоит. Я же и сам буду одним из них, – жрец коварно улыбнулся, и по моей спине забегали мурашки. А может то были перепуганные настроем данмера вши, свалившиеся с головы. Я немного успокоилась, когда поняла, что задумал Эрандур. Он переоденется Братом Бури, ведь теперь у нас есть броня, и сможет проверить, ждет ли Ворстаг в Картвастене или снова удрал куда-нибудь. Если наёмник украл Ваббаджек, я его ни за что не прощу!
– Было бы неплохо, – протянула я, заходя в грот, – найти дорожный указатель. Восток это очень расплывчатое направление. Мы можем случайно обойти деревню, если свернем не туда. Через пару месяцев вылезем где-нибудь на берегу Моря Призраков и будем в затылке чесать, как же это нас так угораздило…
Эрандур, выслушав мои логичные рассуждения, коротко усмехнулся и выудил из мешка с едой пару яблок.
– Надо восстановить силы. Утром продолжим путь. А ты пока разведи костер. Только небольшой, чтобы мы могли согреться, но не привлекли лишнего внимания.
– Да хранит нас Мара, – кисло пробормотала я.
***
На следующее утро вдруг стало невозможным не определить, в какой стороне восток. Алые ослепляющие лучи ворвались в грот и дотянулись до моего лица. Я со стоном приоткрыла один глаз и тут же ослепла от ярких красных пятен, заплясавших перед взором. Не удержавшись от ругательств, перекатилась назад и столкнулась лбом со спящим рядом Эрандуром.
– Ох… Проклятье… – простонала я, и данмер проснулся, сразу зажмурившись.
– Кажется, теперь мы знаем куда идти, – Эрандур присел, пока я валялась рядом, и приставил ладонь ко лбу, прикрывая глаза от вездесущего солнца.
Я распласталась на ложе из веток, глядя на неровный свод грота. С можжевеловых крон доносилась переливчатая трель дрозда. Какой хоть сегодня день? Какой сейчас месяц? Не надо было ехать в Маркарт… Почесав голову встала и улыбнулась другу. Хорошо, что Эрандур рядом, что бы я без него делала в Пределе.
«Без него я ничего бы этого не было», – подленькая мысль испортила весь романтический настрой. Поселилась бы в каком-нибудь городе Скайрима, нанялась бы поварихой и ждала, когда закончится война.
– Да ну, в Обливион! – зашипела я, воображая себе размеренную рутину на кухне, насмешки наёмников, ладони мужчин-посетителей на своей филейной части.
Эрандур расслышал мои приглушенные ругательства и заинтересованно повернулся.
– Что-то не так?
– О, все отлично! – язвительно пропела я, принявшись яростно чесаться. – Если бы не эти твари в моих волосах, жизнь была бы распрекрасной!
– Я так и подумал, – жрец встал и направился к мешку с едой и по пути схватил бутылку недопитого вина. – Поднимайся, нам предстоит…
– …долгий путь, – закончила за него фразу, не переставая расчесывать голову. – Пока идем, я себе все волосы выдеру. Не знаешь, есть ли средство от этой заразы?
– Есть, – ровно ответил Эрандур, кинув мне яблоко. Я не успела среагировать, и фрукт угодил прямо в лоб.
– Ай! За что?! – я подобрала яблоко, свободной рукой потирая ушибленное место.
– Извини, думал, ты поймаешь, – обеспокоился данмер, принявшись за еду. – Чтобы избавиться от вшей, надо сперва избавиться от места их обитания. То есть от волос.
Откусив немного от яблока, я поперхнулась и чуть не заплакала, стоило лишь вообразить себя с прической Белранда.
– А другие способы есть?
– Есть снадобья на основе ядовитых растений. Готовить их довольно сложно, и от их воздействия тоже могут выпадать волосы, – спокойно объяснил Эрандур, пока я пыталась привести себя в чувство и потеряла аппетит. Сожительствовать со вшами больше не хотелось, но как только представляла себя со сверкающей лысиной, становилось ещё хуже. Не так уж больно они кусаются, если подумать. Вполне можно привыкнуть.
– Сначала нам нужно найти воду, – Эрандур не переставал планировать дальнейшие действия, игнорируя мой личностный кризис. Я то краснела, то бледнела, вяло пережевывала яблоко с мерзким привкусом плесени и понимала одно – придется решиться на кардинальные перемены внешности или терпеть жгучее чувство и раздражающее ощущение непрерывного ползанья в волосах, пока не придумаю что-то получше.
Жрец осторожно передал мне остатки вина, и я залпом выпила. Путь навстречу солнцу теперь вовсе не радовал. С каждым шагом паразиты злили всё больше, а страх окончательно стать уродкой, жег всё сильнее.
Еще до полудня мы миновали густые заросли можжевельника, перелезли через каменистый холм и вышли к небольшому озерцу, сплошь заселенному круглыми серыми блестящими монстрами – грязекрабами.