– Джулия, наконец-то, – Эрандур поднялся с колен. – Кажется, моя молитва несколько затянулась.
Его взгляд был настолько светел, что мне захотелось расплакаться, глядя на друга, и во всем признаться. И похоже, данмер даже не подозревал, что только что показал местным служителям Мары божественное чудо.
– Пошли в таверну, – умоляюще сказала я. – Мне что-то нехорошо…
Запах благовоний душил, от густого сладкого лавандового масла кружилась и болела голова.
– Конечно, – он с тонкой улыбкой кивнул жрецам в углу и вывел меня из храма. – Я так давно мечтал посетить это святилище Мары. Спасибо тебе…
Его слова растаяли, не достигнув моих ушей – их заполнил звенящий, нарастающий звук, перешедший в гул и оглушительный хлопок. Я осознала себя лежащей на ступенях, а Эрандур пытался привести меня в чувство, слегка похлопывая по щекам.
– Джулия, что с тобой? Ты меня слышишь? – сквозь тишину прорезался его голос.
Я рывком села на лестнице.
«Можно подумать, до этого никого не убивала, – судорожно размышляла, потирая пальцами виски, и пыталась бороться с поганым ощущением. – Мара прокляла меня за то, что я осмелилась зайти? Или… с этой старухой было что-то не так?»
Вспышкой перед глазами мелькнуло лицо-череп. Бездонные глазницы затягивали во тьму, наполненную лишь тишиной и смертью.
– Что это было? – я повернулась к Эрандуру.
Он присел рядом, схватив меня за руку, а потом положил ладонь на потный лоб.
– Да у тебя лихорадка! – испуганно выкрикнул он. – Скорее, надо добраться до таверны. Там тепло. Я приготовлю тебе отвар.
Я попыталась встать, но мышцы не слушались – их словно выворачивало наизнанку. Казалось, что болят даже кости. Снова едва не растянулась на лестнице, и только жрец не позволил мне упасть в жидкое холодное месиво под ногами.
– Костоломная? – слабо спросила я. – Но… откуда?
Эрандур со вздохом перекинул мою руку через свою шею и потащил меня, обхватив за бок. Ноги загребали пропитанную снегом грязь носками сапог. Идти было сложно, но я пыталась. Шевелилась покуда оставались силы двигаться.
Гомон рынка казался просто шумом, тающим в тишине.
– Двемерская руина, Мьол… Завтра, – бормотала я, пытаясь объяснить, что со мной произошло.
– Помолчи, – буркнул данмер, затаскивая меня наверх по лестнице. В таверне громко кричали, но никто не обратил внимания, как некто будто бы тащит в комнату пьяную женщину.
Лицо-череп снова мелькнуло перед глазами. На сей раз оно стало отчетливее, страшнее, а оскал его зубов будто насмехался над моими потугами прийти в себя. Казалось, будто мне доводилось видеть этот череп раньше, но никак не получалось вспомнить где именно.
Провалившись в бред, я тряслась в лихорадке, выкручивающей кости и разрывающей сухожилия. Время от времени во рту появлялась травяная горечь, приносящая недолгое чувство облегчения и прохладу. Но видение черепа не покидало меня.
Смерть пыталась меня проглотить. Смерть вела меня сквозь тишину в чертоги пустоты, где томились души. Где теперь поселилась и Грелод Добрая.
========== Глава седьмая. Скачки ==========
Я очнулась рано утром, или очень поздно ночью, не смогла понять. Голова не болела, мышцы не выкручивались, кошмары и видения отступили. Было холодно, и я завернулась в шкуру, поджав к себе ноги. Сон больше не шел, а глаза в сером полумраке разглядели сидящую у стены фигуру.
– Эрандур? – еле слышно прошептала я, но ответа не последовало.
Комната осталась погруженной во тьму, где крошечной искоркой тлел фитилек растекшейся по тумбочке свечи. Я протянула ладонь и зажгла свечу тонким горячим потоком магии. Тусклый оранжевый свет брызнул на стены комнаты и озарил данмера, спящего привалившись к стене. В его руке лежал откупоренный флакончик со снадобьем. Видимо, тем самым, которым он пытался меня исцелить.
Из-за дверей доносился монотонный гул разговаривающих посетителей, но стало гораздо тише, чем в час нашего прибытия в таверну.
Я отогнала прочь страшные образы, мучившие меня в бреду, и принялась искать сапоги под кроватью. Ужасно хотелось избавиться от травяной горечи во рту. Заесть её отбивной и запить медом.
Сон Эрандура, наконец, разрушился от шорохов и шевелений с моей стороны, и друг, приоткрыв глаза, встрепенулся и резко встал.
– Я в порядке, – тихо отозвалась я. – Пить охота.
Он проигнорировал мои уверения в хорошем самочувствии и, подойдя ближе, положил мне руку на лоб. Я кисло улыбнулась, а жрец отошел на шаг.
– Странно, – пробормотал он. – Обычно костоломная так быстро не проходит.
Сев на кровать, я принялась натягивать сапоги.
– Просто мне так сильно хочется уехать, что я готова регенерировать…
– Ты хочешь уехать сегодня? – Эрандур обеспокоенно повернулся ко мне.
– Да, если получится. Я же вчера вроде… назначила встречу с женщиной, которая просит нас исследовать двемерскую руину и помочь вернуть её меч, – нервно усмехнувшись, обулась и решительно встала, по привычке схватив Ваббаджек.
– Двемерскую руину? – недоумевал данмер.
– Ну да, а что такого?
– Это довольно опасно. Сколько сокровищ тебе наобещали? – острый взгляд Эрандура пронзал меня насквозь и безошибочно распознавал все намерения.
– Все сокровища, – приосанилась я.
– Похоже на подставу, – друг взял меч и направился к двери. Он так и спал, похоже, в неполной броне – нагрудник без наплечников, а на руках не было перчаток.
– Ты просто не знаком с Мьол, – улыбалась я, следуя за ним. – А кстати, который час?
Оказалось, что еще слишком раннее утро, солнце даже не думало выглядывать из-за гор на востоке. Поэтому в зале «Пчелы и жала» и было очень тихо. Редкие посетители за столиками вели негромкие беседы. В дальнем углу фигура в черном плаще демонстративно поигрывала странным изогнутым кинжалом.
Служанка аргонианка подбежала к нам – Киравы и Тален-Джея видно не было, а вышибала у порога дремал, прислонившись к косяку. Мой взгляд то и дело обращался к дверям в надежде, что скоро придет Мьол. Она сейчас грезилась мне спасительницей и последним шансом сбежать из Рифтена как можно скорее. На душе было тревожно – я ждала, что в любой момент за спиной может появиться стражник и задать мне пару «интересных» вопросов. Например, где я взяла сладкий рулет для сироток.
К счастью, вареные овощи с курицей и сладкий черновересковый мёд немного успокоили мои небеспочвенные подозрения, а Эрандур убедил меня в том, что надо подождать хотя бы до рассвета, прежде чем отправляться к конюшням или в дом к Мьол и Эйрину, которые якобы опаздывают. Другу пришлось даже вампиров упомянуть, лишь бы я не сорвалась с места, и мы, позавтракав, вновь вернулись в комнату.
Это предрассветное время показалось самым долгим за всю мою жизнь – утомительное ожидание нервировало, а строки книги заклинания Высшее Лечение упрямо не хотели укладываться в сознание.
– Это слишком сложно для тебя, – Эрандур протянул мне книгу «Железная Плоть». – Магию, как и алхимию, постигают ступенчато, а заклинание такого уровня, – он кивнул на мой учебник, – примененное без предварительной подготовки, может сработать не так как нужно. Хорошо, если никто не погибнет.
– Зачем же тогда Ураг отдал мне её? – я возмущенно захлопнула золотистую книгу и приняла коричневую с оттиском Школы Изменения.
Эрандур, взяв учебник, быстро пролистал и развернул его на середине.
– Из-за выдранной страницы, – середина книги ощерилась неровной кромкой листа.
Так рухнула моя надежда побыстрее стать экспертом Школы Восстановления. Применять заклинание, не зная всех тонкостей, не получится.
Рассвет наступил. Впервые за то время, что я вынужденно покинула Бруму, рассвет стал знаковым и ожидаемым событием. Это был какой-то особенный рассвет – не просто восход солнца. Меня переполняла надежда, что скоро удастся оказаться подальше отсюда.