– Нам нужны подобные детали, – главарь авантюристов обернулся и заметил мой интерес к находкам. – Если удастся найти двемерскую сферу, то постарайтесь не слишком повредить её. Пусть лучше она повредит кого-нибудь из вас.
– А что потом? – вдруг спросил Эйрин.
– Странный вопрос, – Ферано с ухмылкой зыркнул на громил, и они вмиг выхватили оружие, без слов поняв команду. Я, сжав в руке Ваббаджек, уже приготовилась превращать бандитов во что угодно, как голос поднявшего клинок Эрандура остановил меня.
– Вы нарушаете уговор!
– Уговор? – хитро прищурился Мейлурил. – Какой ещё уговор?
Что удивительно, Мьол осталась спокойной как скала и не схватилась за оружие. Готова была поспорить, что у неё точно есть план. И план отменный.
– Вы, – продолжил Ферано, – согласились расчистить для нас путь к сокровищам, не так ли? И мы просто провожаем вас до цели. Не важно, сколько коридоров вы успеете пройти до того, как вас сожрут фалмеры или изрубят на куски эти механические чудища, мы всё равно получим искомое. А вы, если выживете, сможете беспрепятственно покинуть эти гостеприимные стены.
Я напряженно посмотрела на жреца. Он спрятал клинок в ножны и продолжил идти под конвоем из двух громил. Явно не хотел лишний раз прибегать к жестоким мерам.
Главарь вывел нас к просторному прямоугольному залу, где справа высились огромные решетки врат, доставая почти до самого потолка.
– За этими вратами лежит дорога в глубины. Через пару дней я соберу своих людей, и мы пойдем за вами, – сообщил он, нахально улыбаясь. Мьол отвечала ему тем же, приводя в замешательство.
Я нервно сглотнула ком, вставший в горле. Пусть вид воительницы и успокаивал, все равно было страшно до дрожи в коленях. В животе всё плотно сбилось, словно я камень проглотила. Дышать стало трудно, горло сдавило спазмом.
Мейлурил с конвоем завели нас за ворота и остановились перед очередными двемерскими дверями, изрезанными угловатым орнаментом.
– Ну же, вперёд, – господин Ферано сделал приглашающий жест рукой. – За этой дверью тот таинственный предмет, который вы ищете, и шанс пожить ещё денёк.
Рожа у этого данмера стала настолько неприятной, что захотелось в неё плюнуть, лишь бы он перестал скалиться.
За квадратным дверным проёмом простирался длинный светлый коридор, в котором что-то неприятно скрежетало. От этого звука по спине забегали мурашки, но я, стиснув зубы, пошла со всеми и сумела сохранить довольно собранный вид, когда дверь за спиной захлопнулась.
– Нам туда, – вот теперь Мьол скинула секиру с плеча и устремилась по коридору.
Эйрин неуверенно обнажил короткий клинок и пробормотал молитву Маре. Парню будет непросто. А мне тем более! Первый раз в двемерском городе, если не считать Маркарта, и сразу такой поворот!
В коридоре гуляло зычное эхо грохочущих вдалеке механизмов. То и дело где-то начинало скрипеть, скрежетать, потом что-то гулко ударялось, разнося по каменным сводам дребезжащий лязг, и шипело, выпуская горячий водяной пар.
Я поспешила избавиться от мехового плаща и прицепить его к рюкзаку.
– Сейчас мы разобьём лагерь, – объявила бывалая исследовательница руин, Мьол Львица.
– Лагерь? – я с опаской обернулась на закрытую дверь. – Не слишком близко?
– Это достаточное расстояние, чтобы начать исследовать местность. Мы оставим котелки и прочую утварь, что будет только мешаться в бою, и будем расчищать по коридору или залу. После чего переносить лагерь на другое место.
– А как же эти? – Эйрин тоже обернулся и встретился со мной взглядом. – Бандиты?
– У нас достаточно времени! – Мьол только махнула рукой.
– А как мы вернём лошадей? – жрец задал уместный вопрос.
– Никак, – отрезала воительница.
Я, понимая, что от меня тут мало что зависит, и главное, не совать руки, куда не следует, с любопытством уставилась на лепнину под потолком. Каменные узоры из постоянно повторяющихся переплетений и завитков окантовывали колонны и стены.
Мьол вывела нас в первый небольшой зал, где я сразу увидела настоящее, работающее двемерское создание. То же самое, что и на столе у бандитов! В целом виде оно больше напоминало паука, нежели грязекраба, а сверху, над конусообразным телом, в выемке торчало нечто округлое и светящееся красным. Механизм кропотливо отковыривал кусочки от упавшей каменной колонны, перекрывшей часть помещения.
– Отличное место для первой стоянки, – заключила Мьол, перехватив секиру поудобнее и огрев несчастного паука прямо по верхушке тела. От него во все стороны брызнули электрические искры, мелькнула ослепительная яркая вспышка. Я ощутила, как намагнитились волосы, а от паука остались только запчасти. Мьол разбила его одним ударом. Никто из нас даже не успел ничего спросить. Эрандур молча скинул с плеча рюкзак.
Я принялась было разводить костер по привычке – возможность использовать двемерские лампы для приготовления пищи казалась мне странной. Мьол рассмеялась:
– Ты похлёбку варить собралась? Некогда. Быстро перекусим, попьем воды и в бой.
Мысленно я была с ней согласна, внутреннее – желудок бунтовал и просил похлебки и эля. А ещё отбивной и пирожное с кремом. Проглотив слюну, я приставила Ваббаджек к каменному завалу, уселась рядом с рюкзаком, подстелив себе плащ, и достала флягу и ломоть хлеба.
Мьол и Эйрин разместились в сторонке. Парень вытащил из наплечного мешка нож и яблоко, принявшись делить его пополам. Воительница тихонько подбадривала его, убеждая, что всё будет в порядке.
Эрандур присел рядом, покосившись на наших новых друзей, переглядывающихся с такой теплотой, что я не смогла удержаться от комментариев.
– Настоящая дружба, – ткнула данмера локтем в эбонитовый панцирь и протянула ему флягу. – Прямо как у нас, да?
Рубиновый взгляд жреца пронзил меня до самой души. Он взял флягу и ответил коротко и пугающе:
– Нет.
Я молча прожевала хлеб, пока пыталась не смотреть в сторону чересчур довольной для ситуации Мьол. Расспросить её о плане, что ли? Эйрин что-то вырезал на яблоке и показал Мьол, и та заливисто рассмеялась.
– Да, совсем не как мы, – прокисла я, глядя на не менее кислую мину жреца. – Они оба умеют смеяться, а ты, если засмеешься, так хоть в гроб ложись.
– Не в этом дело, – очередной короткий ответ меня, само собой, не устроил.
– Буду признательна, если объяснишь в чём.
– Сейчас не место и не время, чтобы открывать правду, – Эрандур отпил из фляги и вернул мне. Я закупорила пробку и недовольно на него воззрилась.
– Учитывая, что мы, скорее всего, умрем, – принялась рассуждать, недовольно косясь на хихикающего Эйрина, – не имеет значения, будет ли твоя правда открыта. И я не настаиваю.
– Это всё неправильно и несвоевременно, – вздохнул данмер и поднялся, – но если ты действительно хочешь узнать правду, пошли.
– Куда?
– Обратно, в коридор. Я… – Эрандур бросил быстрый взгляд в сторону Мьол и Эйрина. – Подозреваю, что ты не обрадуешься.
Жрец разжёг во мне немалый интерес к происходящему. Если это именно то, о чём мы говорили в Солитьюде, то оно определенно того стоит, и я хоть в пасть к дракону залезу, но секрет друга разузнаю. Поднявшись с насиженного места, направилась за Эрандуром в коридор, из которого мы пришли, махнув спутникам, что всё в порядке.
– Как прошла встреча с Марой? – я начала издалека, растягивая слова и пытаясь прощупать настрой друга. То, что он напряжен, было понятно и так.
– Неплохо, – не вдаваясь в подробности, отозвался жрец.
– Я видела… Это было… необычно.
Данмер совсем притих. Он пристально смотрел на меня, прожигая вымученным взглядом, и показалось, что в его глазах блестят слёзы. А может и блики от здешних ламп.
– Ты в порядке? – я вопросительно приподняла бровь.
– Не совсем, – он отвернулся.