– Убежал, – соврала ей сходу, даже не задумавшись над ответом. Эрандур что-то проворчал, отягощенный воспоминаниями о Барбасе. Я, как и данмер, по псу совсем не скучала.
– Пёс? – Эйрин как назло заинтересовался.
– Да, прибился один в прошлом году. Серый, мохнатый. Потом исчез, – рассказал Эрандур, не покривив душой. – Вернулся к хозяину, наверное.
Стало холоднее, я куталась в плащ и жалась к костру. Мьол придвинула пень поближе и обняла меня за плечи.
– Что-то я притомилась с вами, – Райя встала и направилась к своей палатке. – Думаю, нам всем уже пора поспать. Завтра же на охоту.
– Завтра в Коллегию, – повторила я, устав от себя самой.
Эйрин зевнул и юркнул в сторону палаток, пожелав всем спокойной ночи, а мы ненадолго остались перед костром.
– Я послежу за огнём, – сказал Эрандур, не отрывая задумчивого взгляда от потрескивающего пламени. – Отдыхайте.
Похоже, он снова не хотел ложиться спать. Рука Мьол ненавязчиво скользнула по моему бедру.
– Пошли спать, – шепнула она мне на ухо, мягко взяла за руку и повлекла в сторону нашей палатки.
Спальники были расстелены на подстилке из веток, тепло костра долетало до нас, но его казалось недостаточно. Я покрепче прижалась к Мьол, уткнулась носом в её плечо, пытаясь отогреться и окончательно успокоиться.
– Как же я устала сегодня, – вздохнула я, чувствуя, как беспокойный разум захлестывают умиротворяющие волны сна.
– Я тоже, – раздался совсем неподалеку голос Эйрина.
Я распахнула глаза, и сон стремительно схлынул. Подняла голову, увидела из-за спины Мьол её свернувшегося калачиком друга, незаметного в тени. Он накрылся сразу двумя шкурами и обложился вещами, соорудив настоящую стену. Поэтому не сразу удалось его разглядеть.
– Ой, кое-что забыла… Мне надо… В кустики, – выпалила я и стрелой вылетела из палатки.
Эрандур поднял на меня вопросительный взгляд.
– Там Эйрин, – вполголоса объяснилась, тыкая пальцем в сторону нашего с Мьол ночлега и удивляясь, что могу кричать гневным шепотом.
– И в чём проблема? – наивно поинтересовался жрец.
– Выгони его! – в отчаянии сказала я. – Объясни ему, что молодожёны спят вместе, вдвоём, без посторонних!
– Он же не паук какой-то и даже не грязекраб, – Эрандур чуть заметно улыбнулся. – Поговори с ним или с Мьол, скажи, что тебе это не нравится.
– Это совсем не то, чего я хотела!
Плечи данмера затряслись. Он отвернулся от меня, пытаясь успокоиться. Я сжала губы, скрестила руки на груди и испепелила его взглядом.
– Это не смешно! – процедила сквозь зубы. Особенно обидно было терпеть насмешки данмера, а он всю дорогу не упускал момента лёгкой шпилькой указать на наличие Эйрина в моей, так уж вышло, семье. Решил, что если я его простила, то теперь всё можно!
– Ошибаешься, – вытирая выступившую слезу, отозвался жрец. – Давно мне не было так весело. С того самого похода с Ворстагом, кажется…
– А мне что делать?
– Спать ложись, утром ты обязательно найдёшь все ответы на вопросы, а если нет, то я попытаюсь помочь тебе, – совершенно спокойным тоном промолвил Эрандур.
Я вернулась в палатку, легла с краю, дабы не контактировать с Эйрином, и обняла быстро уснувшую Мьол, желая оказаться, как можно дальше отсюда, но желательно вместе с ней.
Задремав и погрузившись в мечты о тёплом лете в предгорьях Джерол, недалеко от Брумы, я как наяву увидела березовый лес, порхающих над лиловыми соцветиями лаванды бабочек-монархов, услышала шум ручья. Солнечные лучи расцеловали мои щеки, травы пели умиротворяющие песни. И с каждым вдохом становилось всё теплее и спокойнее, пока не наступило пробуждение.
Разум медленно выплывал из тумана приятнейшего сновидения. Оно не отпускало, удерживало, становилось разрозненными картинками, но холод неумолимо забирался под одежду, выбивал мелкую дрожь, и я начала искать что-нибудь, чем можно было бы укрыться.
Осознание, что Мьол нет рядом, не на шутку испугало. Я открыла глаза, видя перед собой мягкий полумрак, рассеивающийся от ровного света свечей. Рука нащупала деревянный пол, проявились очертания составляющих его досок. Голова раскалывалась, как после попойки. Я медленно села, оглядывая почерневшие от сырости деревянные стены, ветхую мебель.
Мягкий, вкрадчивый, женский голос зазвучал откуда-то сверху, растворяя пугающую тишину:
– Ты спишь слишком крепко для убийцы…
========== Глава пятнадцатая. Может ли данмер обогнать смерть ==========
Я подняла взгляд, пытаясь разглядеть обладателя голоса. Со старого шкафа в углу на меня смотрела женщина в чёрном кожаном доспехе, плотно облегающем фигуру. Лицо незнакомки наполовину скрывала красная маска. Из тени неглубокого капюшона меня оценивал равнодушный, до дрожи пробирающий взор льдисто-голубых глаз.
– Ты кто? – спросила я, глотая подступивший к горлу комок, и попыталась отползти назад.
– Не столь важно кто я, важно кто ты. А ты – убийца, не так ли? – в тоне незнакомки прозвучала едва слышная насмешка. – И убийство старухи Грелод в приюте твоих рук дело…
– Не понимаю, о чём ты. Не знаю никакой Грелод.
– Знаешь, – твёрдо и холодно ответила женщина. – И знаешь, куда подевалось её тело… Стоит признать, мы в тебе не разочаровались. Такое чистое убийство, без единого следа… Даже труп не удалось обнаружить, а на твой след мы выходили почти неделю. Это вызывает интерес…
– «Мы» это кто? – я медленно поднялась с пола, осмотрела себя и не нашла оружия. Меня уволокли даже без кошеля с зельями. Забрали прямо из палатки?
– «Мы» это Тёмное Братство, девочка, – сказала незнакомка. – И заказанная нам жертва была украдена тобой.
Её слова обрушились на меня как удар по голове. Я в смятении разглядывала похитительницу, расположившуюся на шкафу, словно отдыхающая кошка, а разум вспыхнул ужасающими мыслями о смерти. Снова отчётливо вспомнился Виндхельм, почудился запах гнилого мяса, перед глазами как наяву зарябили белые толстые черви, копошащиеся в истекающей кровью тухлятине.
– Так Чёрное Таинство сработало? – пробормотала я, понимая, что отпираться теперь бесполезно, и пытаясь прогнать омерзительные воспоминания.
– Радует, что мы, наконец, пришли к пониманию. Хотя ты довольно правдоподобно разыгрывала невинность, – тон женщины смягчился. – Но теперь за тобой должок.
– Какого рода должок? Я, что, теперь должна кого-то убить для вас?
– Умная девочка, – кивнула убийца. – Обернись. На одну из этих жертв заключен контракт. Можешь попробовать угадать, а можешь просто убить… А я буду наблюдать за тобой.
Опасаясь, что в следующий миг в моей спине будет торчать кинжал, поворачиваться не спешила. Встала немного боком к похитительнице, чтобы не потерять её из вида и тут же заметила троих стоящих на коленях людей. Их головы закрывали мешки, руки стягивали за спиной веревки. В полумраке не удавалось сразу различить, мужчины это или женщины. Но в сердце острым куском льда застыл страх, что это могут быть Эрандур, Мьол и Эйрин, которых утащили вместе со мной. Захотелось подбежать, призвать свет и сорвать мешки с голов несчастных, но я побоялась колдовать при похитительнице, поэтому осталась на месте и, уточняя, спросила:
– Так кого я должна убить?
– Кого хочешь, – безразлично бросила женщина, словно речь шла о выборе пирогов в таверне. Ешь какой пожелаешь, все они с мясом!
Понимая, что от меня мало что зависит, подошла чуть ближе к жертвам и заметила, что у пленника справа за спиной дрожит мохнатый серый хвост с белым кончиком. Второй, тот, что слева, был в ламеллярной броне, а в середине оказалась женщина в скромном льняном платье. Я даже облегченно выдохнула – никого из моих друзей здесь нет, а значит, украли, скорее всего, только меня.
– И как же я должна их убивать без оружия? – картинно разведя руки в стороны, посмотрела на убийцу. – Вы же меня прямо с постели забрали!
– Хм, – женщина усмехнулась. – Разве ты не владеешь магией?
Я пристыжено промолчала – можно было догадаться, что Темному Братству всё обо мне прекрасно известно. И как назло не получалось, срочно придумать план или отговорку, поэтому стояла и нерешительно мялась, боясь разозлить похитительницу. Неужели снова придётся убивать, да ещё и безоружных, связанных людей!