– Куда мы едем? – спросил у него жрец.
– В Фолкрит, – басом отозвался норд. – Подробности объясню по дороге.
– В Фолкрит? – удивленно вскинулась я. Совпадение показалось до ужаса странным. – А нам как раз туда и надо…
Агент коротко кивнул и ловко запрыгнул в седло.
– До Рорикстеда поедем без остановок, – сообщил он, и моя поясница обреченно заныла. Это же сколько времени трястись в седле? Только недавно сошли синяки от поездки в Мзинчалефт! Безрадостно напомнила себе, что решение отправиться в убежище принадлежит мне, и ещё раз пощупала неприятную шершавую рукоять Клинка Горя. Будь проклят тот день, когда я прикоснулась к этому кинжалу!
Я забралась в седло и боязливо разместилась на лошади. Она была такая гладкая, лоснящаяся и ретивая, что усидеть ровно было почти невозможно.
Езда от Драконьего Моста до Рорикстеда протекала в среднем темпе, чтобы не утомлять скакунов. Поесть, а уж тем более поспать, в седле не представлялось возможным. Лес и дорога дрожали перед слипающимися глазами серо-зелеными пятнами, и я даже не могла представить, что мы будем делать в случае нападения хищников или дракона. Особенно тоскливо стало после того, как увидела на обочине разграбленную повозку, присыпанную снегом. Возле неё валялись тела торговцев и всюду пестрели брызги крови. Чуть подальше околела каурая лошадь. Не понимая, кому могло понадобиться убивать лошадь, догадалась, что здесь орудовали не воры, а скорее всего, саблезубы.
– Послушайте, – замедлив ход лошади, заговорил вдруг норд. – После Рорикстеда направимся к Фолкриту, но не до самого города. В Рорикстеде нас ждёт человек, который постоянно получает сведения от шпионов возле убежища. Сначала нужно поговорить с ним. Если там слишком опасно, то придётся ждать подкрепления. Если же командир был прав – немедленно атакуем. Ваша задача: не лезть под руку, но если можете чем-то помочь, то помогайте.
– Мы целители, – ляпнула я.
– Хорошо, – агент отрывисто кивнул. – За вашу безопасность внутри убежища никто отвечать не станет. Это понятно?
– Вполне, – с нотками недовольства отозвался Эрандур. – Так, где находится убежище? И что из себя представляет?
– По донесениям разведчиков это пещера, скрытая за говорящей черной дверью…
Дальше я не слышала – чуть не свалилась с лошади. Мы же с Эрандуром видели раньше эту проклятую дверь с огромным черепом! Данмер взволнованно и строго посмотрел на меня, чтобы не сболтнула лишнего, но мне и самой было ясно, что не стоит упоминать о прошлых фолкритских приключениях. Мало ли норд подумает, что мы связаны с Темным Братством и просто решили сдать своих.
– Главное, – агент повернулся к нам, холодно сверкнув голубыми глазами. – В Рорикстеде и по дороге мы с вами искатели приключений, ясно? Меня будете называть – Дагар.
– Да хоть Талосом, – ухмыльнулась я, перехватив смеющийся взгляд норда.
– Хорошо, что мы друг друга поняли. И никаких лишних вопросов. Эта миссия пока держится в тайне. Мы не знаем, преуспеем или нет, а доложить императору о том, что с Братством покончено, можно будет только когда, когда головы ассасинов выставят на пиках у фолкритских ворот.
В словах агента не было ничего, что можно было бы не понять, но меня почему-то очень огорчило то, что император не узнает обо мне. Это ведь из-за меня Пенитус Окулатус так преуспеют! Если преуспеют…
Норд ударил лошадь пятками, подгоняя её вперед по дороге. В таком темпе, измотанная и голодная, доскакала до Рорикстеда и я, завидуя Эрандуру и его эбонитовой броне.
Прибыв в деревню, мы спешились у конюшни, и скакунов увел конюх, с которым договаривался Дагар.
– Перекусим, четыре часа на отдых и в путь. Снимите одну комнату вдвоем, – агент коротко объяснил нам как себя вести, указывая на таверну «Мороженный фрукт». Мой желудок, уже прилипший к животу, напомнил о себе жалобный урчанием. Однако пришлось выбирать между – заказать горячий ужин или упасть и уснуть.
Я буквально проглотила холодный мясной пирог, оставшийся ещё с Драконьего Моста, как только зашла в маленькую комнатушку с кроватью и тумбочкой. Запила еду элем и, рухнула на кровать лицом вниз. Отбитые ягодицы и бедра благодарно расслабились, а разум погрузился во тьму. Не слышала даже как Эрандур стаскивает с себя части доспеха, в который данмер практически врос, и не почувствовала, когда он успел примоститься рядом, нагло сдвинув меня к самой стенке.
Меня разбудил стук в дверь и крик:
– Просыпайтесь, голубки! Пора ехать!
Сознание неохотно пробудилось, я пошевелилась и поняла, что почти обездвижена жрецом, лежащим спиной ко мне.
– Мара милосердная… – простонал он, медленно сползая вниз. – Как будто меня всю ночь пинали даэдра…
– Я тут не причем, – зевнула я, в бесполезной попытке пригладить волосы. – Дурацкая была идея. Сейчас бы спали в «Четырех Щитах»…
– Или спали бы вечным сном, – оптимистично настроенный Эрандур подобрал эбонитовый нагрудник с пола.
Я торопливо помогала затягивать крепления, но спросонья руки отказывались слушаться, как будто в плече до сих пор торчит кинжал, а вывих не вправлен. И поняла вдруг, что из головы напрочь вылетело имя агента Пенитус Окулатус.
– А как зовут норда, который с нами приехал?
– Дагар? – с сомнением ответил Эрандур, услышав мой вопрос. – Не всё ли равно, как его надо называть, если мы и так не знаем его настоящего имени?
– А шпионы совсем не спят, что ли? – глаза настойчиво пытались закрыться, даже свет свечей казался слишком ярким.
– Наверняка у них есть особые зелья, – поделился мнением жрец. – И нам бы сейчас не помешали. Парочка на запас сил. Или эликсир бодрости.
В дверь снова постучали, и мы покинули комнату почти бегом. Норд только улыбался и наигранно смеялся:
– Так и знал, что вы снова всё проспите! Идите к столу! – Дагар поманил нас к дальнему углу таверны, где за столом сидела миловидная русоволосая бретонка в синих одеяниях с откинутым капюшоном.
«Тоже агент?» – удивилась я, и с натянутой улыбкой села на лавку возле неё. Девушка была совсем молоденькая, не старше двадцати лет. Никогда бы не подумала, что бывают такие агенты!
– Это Джиллиан Стоунхарт, боевой маг, – представил её Дагар. – Я уже рассказал ей о вас.
– Джулия Октавия, – я неуверенно протянула руку, и бретонка быстро ответила на приветствие рукопожатием. Наверное, среди агентов, как и в Легионе, больше мужчин, чем женщин.
– Вы когда-нибудь слышали о перемещениях? – девушка сразу перешла к делу.
– Доводилось, – коротко кивнул Эрандур.
– Знаете, что перемещение в определенную точку требует установленного маяка?
Мы задумчиво промолчали, а Джиллиан продолжила:
– А к маяку, как правило, привязаны зачарованные на возвращение предметы. Это если говорить простым языком. У меня есть пара запасных амулетов, а вас трое, поэтому кому-то придётся остаться.
У меня внутри всё оборвалось. Ровно до этого момента я знала, что куда бы ни довелось попасть, Эрандур будет рядом, но вдруг на долю секунды меня оставили с пугающим осознанием, что в убежище Темного Братства придётся отправиться в одиночку. Мгновение растянулось, заполнилось тишиной, будто все за столом вмиг перестали дышать.
– Мне нет резона отправляться, – изрек вдруг Дагар. – А моим… друзьям всё равно нужно в Фолкрит, не так ли? Послание дойдет до нужных ушей, а я буду ждать здесь сигнала о победе или поражении, чтобы как можно быстрее доложить командиру.
– А почему вы не установите маяки сразу до Драконьего Моста? – спросила я, поймав на себе снисходительный взгляд бретонки.
– Ты так говоришь, будто знаешь, каким образом это делается, – Джиллиан начала нетерпеливо отстукивать пальцами по столешнице. Дагар лающе засмеялся.
– Не сердись, Джил. Если бы не эта женщина, мы бы никогда так близко не подошли к успеху. Расслабься, – норд повернулся ко мне, хитро прищурившись. – Это очень древняя магия, почти позабытая. Много амулетов пропало после взрыва Красной Горы. Уцелело совсем немного, и оставшиеся тщательно оберегаются владельцами.