– Ты погибнешь… – констатировала Болар. – Мой брат отменный боец, несмотря на… – она осеклась.
Мы подошли к хижине, вошли внутрь, и шаманка закрыла дверь. Эрандур сразу принялся разводить костер на земляном полу, а я присела прямо на стол, удивленно глядя то на данмера, то на Болар.
– А Душнамуб, выходит, был прав всё это время. Возможно, он что-то видел, – изрекла орчанка. – Устраивайтесь. Мне нужно вернуться в дом и прибраться в спальне Махулака.
Когда она ушла, я слезла со стола и уселась на разложенный спальник. Теперь я ощущала усталость, но сон как рукой сняло после заявления Эрандура о сражении с вождем. Расспрашивать его не хотелось, чтобы не волноваться ещё больше. Наверняка, у него есть какой-нибудь хитроумный план. Жрец не стал бы рисковать жизнью, если бы не был уверен в своей победе. Пока сам поединок и его исход мне представлялись смутно. Конечно, я помнила, как ловко Эрандур расправлялся с орками в Храме Призывателей Ночи, но тогда они были после воздействия Апатии и казались чуть меньше в сравнении с нынешним вождем Нарзулбура.
***
Просыпаться было сущей пыткой, но Эрандур, попытавшись отплатить за мою недавнюю шутку, не успел совершить задуманную месть. Приоткрыв глаз, я застала жреца за тем, как он перебирает мои спутавшиеся волосы, явно намереваясь выдать какую-нибудь романтичную нелепицу, и резко подскочила с места с воплем:
– Ага! Попался!
Он вздрогнул и виновато проговорил:
– Не хотел тебя будить. Задумался о том, что делать.
– Не оправдывайся, я знаю, что ты хотел отомстить, – я потрясла головой, отгоняя остатки сна. – И что же надумал?
– Для начала нужно увидеть Баргу.
Я согласно кивнула и встала.
Рассвет уже давно наступил, а протрезвевшие, но до сих пор весёлые орки, направились в шахту. Молодой муж Махулак стоял возле дома с довольным видом и наблюдал за тренировкой своей дочери и Йатул. Они стреляли из лука по мишеням, и я с удивлением заметила, что взгляд вождя ненавязчиво скользит по филейной части сестры…
Догадка была странная, призрачная и даже немного нелепая. Возможно, я просто не выспалась, но, сопоставив факты и вспомнив о присутствии Йатул на осквернении святилища, подумала, что связь вождя с сестрой может быть чуть теснее, чем просто родственная.
Доводилось слышать о таком. В Бруме были два брата, о которых ходили пространные слухи. Нашёлся даже очевидец, утверждавший совершенно парадоксальные вещи. По деталям, описанным им тогда в рассказе, выходило так, будто он и вовсе присутствовал при деле, во что верилось с трудом.
В случае с орками, я могла лишь предполагать что-то похожее, и это лежало на самой поверхности. Читалось в липком взгляде ухмыляющегося вождя. По крайней мере, так было, пока он не увидел нас, приближающихся к длинному дому. Тогда его взгляд резко посуровел, и орк угрожающе обнажил клыки.
Йатул прекратила тренировку и подошла к брату, Угор только покосилась и продолжила стрелять.
– Что вы здесь делаете? – пророкотал Махулак.
Пока я искала глазами Болар, Эрандур невозмутимо ответил:
– Разве сестра не предупредила вас, что мы вернемся, чтобы осмотреть Баргу?
– Нет, – с сомнением отозвался вождь, а лицо Йатул нахмурилось ещё сильнее.
– Вот вы где! – дверь длинного дома открылась, и Болар вышла во двор. – Скорее сюда.
Вождь с сестрой остались у дома в замешательстве, а когда мы вошли по приглашению шаманки, Махулак ворвался внутрь за нами. Он бы ни за что не оставил нас одних.
Мне сразу стало не по себе. Всего пара ударов по голове могут закончить наше «расследование» без доказательства чьей-либо вины. Проходя в спальню следом за Болар, я искоса поглядывала на Махулака и на всякий случай повторяла Железную Плоть, чтобы сразу применить.
Только Барга уже проснулась и собиралась во двор, облачаясь в доспехи. Шаманка замерла на пороге, а я неловко врезалась в неё, в очередной раз обернувшись на вождя. Вид у молодой жены был немного утомленный, но в остальном она держалась бодро.
– Ты в порядке? – поинтересовалась Болар.
– Почему должно быть иначе? – ухмыльнулась Барга.
«И правда, почему?» – смущённо подумала я.
– Видите, ничего не произошло, – проворчал вождь. – Уходите отсюда, иначе…
Он не договорил, потому что Барга вдруг резко качнулась в сторону и, придерживаясь за стену, затрясла головой. Шаманка подбежала к ней, но орчанка отмахнулась.
– В глазах на миг потемнело, – сказала она.
– Проклятье… – зашипела Болар.
За моей спиной раздался утробный рык вождя.
– Пошли, – Эрандур осторожно обошёл орка и направился к выходу. Я извинилась взглядом перед вождём и скользнула вслед за другом.
На улице перед длинным домом нас уже встречали недовольные орочьи женщины – Йатул и Угор.
– Зачем Болар снова позвала вас? – раздражённо спросила Йатул.
– Барге скоро станет плохо, – ответила я и тут же пожалела. Движение сестры Махулака сложно было уловить. Она молниеносно прыгнула ко мне и сдавила пальцами шею. Эрандур попытался вклиниться между нами, но Йатул отпихнула его свободной рукой.
– Не дергайся, – рыкнула она мне в лицо. – Уходите отсюда, оставьте нас в покое и больше никогда не возвращайтесь!
– Сегодня же вечером мы уйдём, – Эрандур вновь приблизился несмотря ни на что, а хватка Йатул разжалась. Я часто задышала, схватившись за шею, злобно посмотрела на орчанку, но стоило признать – ей удалось напугать меня.
– Хорошо, – Йатул отошла и снова взяла лук.
Когда из длинного дома Махулак вышел вместе с женой, данмер вдруг развернулся к нему и храбро встал рядом, глядя в глаза вождя. И вот теперь я испугалась по-настоящему.
– Мы все видели, Махулак, – твёрдо заговорил Эрандур. – Мы видели этой ночью твой ритуал осквернения святилища Малаката.
Барга недоуменно отшатнулась, а вышедшая из дома Болар замерла в стороне, взволнованно глядя на меня.
– Какой ритуал? – проворчал орк. – Что ты несешь, глупый данмер?
– Мы всё видели. Твой потайной ход под сундуком, коридор, ведущий в даэдрический храм, ритуал и Баргу на алтаре, опоенную каким-то снадобьем. Ты сошел с ума, а твои жены умирают из-за тебя!
Выслушав речь жреца, я удивилась, отчего он не упомянул про причастность Йатул.
– Ты обвиняешь меня, эльф? – Махулак грозно навис над Эрандуром, а тот даже с места не сдвинулся.
Я истово просила у Мары прощения за ночной нервный срыв.
– Да, я тебя обвиняю, – заявил Эрандур, и у меня земля из-под ног поехала. Он в самом деле решил бросить орку вызов!
– Знаешь ли ты, что по кодексу Малаката тебе придётся уплатить цену крови за свою ложь?
– Знаю.
– Пусть так и будет… – Махулак ухмыльнулся и повернулся к дочери. – Угор, позови сюда всех кто в шахтах. Чужак бросил мне вызов.
Юная орчанка кивнула и побежала к воротам, ведущим к кузнице и шахтам. Я, видя решимость Эрандура и угрожающий оскал Махулака, с усилием сдерживала волнение и воображала, что из Нарзулбура уеду поседевшей раньше срока.
Вряд ли кто-то из богов или даэдра услышал мои отчаянные молитвы – орки собрались, обступив ровным кругом данмера и Махулака. Сначала они с сомнением смотрели на Эрандура, не понимая, что происходит.
Потом жрец при всех орках обвинил вождя в слабости и осквернении святилища Малаката, расположенного в заброшенных руинах под землей. По толпе прокатился гул возмущенных голосов, постепенно перетекших в смех. Оркам тяжело было поверить в это.
– Чужак согласен уплатить за свои слова цену крови! – объявил Махулак и его соплеменники захохотали. Я втянула голову в плечи и придумывала, как вытащить Эрандура. Может, ещё успею сбегать в хижину за Ваббаджеком и превратить друга в курицу, сообщив, что это всё Махулаку привиделось?
Но орки встали за моей спиной плотно, и я, сделав шаг назад, прислонилась к груди рослого пропахшего металлом шахтёра с густыми бакенбардами. Он недобро на меня покосился и ухмыльнулся.
– Выбирай оружие, эльф! – небрежно произнёс Махулак, уверенный в своей победе. Глядя на его габариты, можно было даже не сомневаться, что это и случится. Но зная Эрандура, я догадывалась, что у друга припрятано какое-то тайное оружие. По крайней мере, очень хотелось в это верить.