– Правда? – нордка вопросительно подняла бровь. – Это очередное событие, о котором ты решила мне не рассказывать?
– Нет, я просто забыла о том падении в реку… У меня частенько бывает что-то… похожее, – виновато потупилась я, ловя себя на мысли, что несу полный бред. Но пусть лучше так, чем вдаваться в подробности встречи с Молагом Балом. Он-то не говорящая собака, это дело серьёзное. Тем более, Лорд Насилия намекнул, что избавит меня от проклятия Боэтии. Вот уж ради чего стоит постараться. Да и предложение убить ещё одного даэдропоклонника вполне разумное. Видимо, о нём и упоминала Боэтия, тогда у святилища. Осталось только найти поселение изгоев, о котором Молаг Бал почти ничего не рассказал.
За столом повисла тишина, я отхлебнула из своей кружки прогорклые остатки эля и решила предложить наёмнику то, ради чего приехала в Маркарт.
– Ворстаг, – начала с невинной улыбкой. – А ты поедешь с нами в Данстар?
– Зачем? – скривился в ухмылке норд.
– Ты ещё помнишь Иви? У неё уже такой большой живот…
– Ничего, скоро похудеет. Слыхал, у женщин это длится недолго, – отмахнулся наёмник, уткнувшись в кружку, чтобы не видеть негодующих лиц всех собравшихся.
– Ты же понимаешь, что дитя нельзя бросать на произвол судьбы, – ровным серьезным тоном напомнил Эрандур. – Боги проклянут тебя за это…
– Да! – кивнула я с видом целомудренной жрицы.
– Э-э… – Ворстаг все же поднял глаза и заметно растерялся. – И как после всего, что случилось, я подойду к ней? Не думаю, что Иви будет рада меня видеть…
– Я подозреваю, что она будет рада ни столько тебе, сколько кошельку золота на воспитание отпрыска, – не отрываясь от кружки, высказалась я. – По крайней мере, меня бы этот вариант устроил. Если не хочешь жить с ней – привози время от времени побольше септимов для ребёнка. Вот и все, что требуется.
– Я не совсем это имел в виду, – скис данмер, выслушав мои меркантильные рассуждения.
– Ты же сам говорил, что Мара не одобряет союзы, построенные не на взаимной любви, – возразила я. – Но Ворстаг не может бросить ребенка, потому что это тоже неправильно. Значит, он должен заботиться о ребенке, лишний раз не попадаясь на глаза Иви. Думаю, золото – самый лучший компромисс!
– Хорошо-хорошо! – наемник поднял руку в знак согласия, лишь бы мы со жрецом прекратили споры о его личной жизни. – Я поеду и дам ей пару сотен септимов! Это вас устроит?
– Прежде всего это должно устроить Иви! – я отставила пустую кружку в сторону и скрестила руки на груди. – Она хорошая девушка, а Торинг замечательный человек. Он многое сделал для нас. А после того, как ты бросил его племянницу на сносях, я чувствую стыд за то, что тогда притащила тебя в Данстар!
– Тогда бы ты не познакомилась с Эрандуром, – Ворстаг подмигнул возмутившемуся данмеру.
– Это к делу не относится, – проворчал жрец.
– И кстати о делах. Вы должны понимать, что отсюда я тоже не могу просто так уехать, – наемник выразительно оглядел всех за столом и пристально уставился на раздраженную моими недомолвками Мьол. – Думаю, вы все сможете мне помочь в одном деле, после чего – я весь ваш и поеду хоть в Эльсвейр!
– Какое дело? – Львица заинтересованно подалась вперед.
– Тут в Пределе одна проблема, – печально начал Ворстаг. – Изгои. А с тех пор, как имперцы ушли, на дорогах стало ещё хуже, чем было. Будто мало драконов – дикари то и дело грабят повозки, нападают на шахту, где я работаю, и владелец, выдав мешочек септимов сверху к жалованию, попросил меня приструнить одну обнаглевшую банду. Ну, то есть всех их убить, чтобы не мешали поставлять руду в городские плавильни. Как я должен победить в одиночку целую банду, только моё дело… Были ещё двое, но сбежали, получив деньги. После этого я отправился в Маркарт, чтобы найти хоть кого-нибудь. Но мой старый друг Коснах в последнее время так много пьет, что брать его с собой слишком рискованно, а Братья Бури боятся, что если пара солдат уйдет из города на защиту дорог, то имперцы тут же отобьют город обратно, – наёмник усмехнулся. – И не удивительно – Маркарт для них очень важен, а довакин поступил глупо. Здешнее серебро может обеспечить всю армию Ульфрика на год вперед. Само собой, Буревестник и поставил условие…
– Какое условие? – прервал рассказ норда Эрандур.
– У них был совет на Высоком Хротгаре. Там решались вопросы перемирия. Ульфрик, Туллий, Седобородые и даже эти… Талмор, – Ворстаг презрительно сплюнул в сторону очага. – И они позволили решать важные вопросы этому деревенщине…
– Такому же деревенщине, как ты, – напомнила я наёмнику. – Откуда ты об этом знаешь?
– Братья Бури только об этом и судачат. Считают, что теперь довакин будет воевать на их стороне, раз сделал им такое одолжение! Но они не подумали, что если сюда не будут привозить железо, корунд и уголь из других шахт, то казна попросту опустеет. А без перевозки грузов в тот же Виндхельм, они не смогут нормально воевать. Я пытался уговорить капитанов отрядов Братьев Бури и даже вернулся к нанимателю. Думал, попрошу заплатить ещё кому-нибудь за уничтожение изгоев, но у него денег нет. Опять же по вине дикарей! – Ворстаг допил свой эль и ударил кружкой об стол. – Вот и подумайте, в какой я ситуации.
– А ты почему сбежать не можешь? Совесть позволяет бросать только беременных девушек? – я не удержалась от язвительного замечания, а Мьол тихо хмыкнула.
– На кону моя профессиональная репутация. Если пойдут слухи, что я обманщик и убегаю, лишь получив деньги, никто больше не станет мне платить. Понятно, что в таком случае, мне останется только выйти на большую дорогу вместе с головорезами, и никаких денег для ребенка я уже достать не смогу, – доводы Ворстага прозвучали очень серьезно. Я и не ожидала, что он может к чему-то относиться так ответственно.
– Я в деле! – решительно ответила Львица. – Давно Лютый не бывал в сражении. Эйрин, что думаешь?
– Я с тобой, – кивнул парень. – Чем смогу, помогу.
– Ну, а вы? – наёмник с надеждой посмотрел на нас со жрецом. – Если вы в деле, то точно всем изгоям хана! Что скажешь, дружище? Повторим путешествие в Ведьмин Оплот?
– Нам что, снова туда? – Эрандур удивленно поднял брови.
– Нет, это я… э-э… фигурально выражаюсь. Нужный лагерь изгоев находится чуть выше по течению реки Карт. Я уже был там с разведкой.
После его слов я чуть не поперхнулась вдохом. Неужели там мы найдем и нужного даэдропоклонника?!
– Мы согласны! – выпалила, ответив и за жреца. – А награда нам тоже причитается?
– Все, что найдем в лагере изгоев, можно забрать себе.
– А как же моя броня? – Эрандур указал на треснувшую пластину доспеха.
– Завтра сходим к Горзе, – в глазах Ворстага промелькнул азарт. – Она, наверное, по тебе соскучилась…
– Что за Горза? – я с подозрительным прищуром уставилась на наёмника. Тот хитро переглянулся с Эрандуром, и ревность не заставила себя ждать. Любопытство вперемешку со страхом, что у жреца могла быть интрижка, пока я валялась у Ботелы, обожгло сознание.
– Это орчанка, она кузнец, – спокойно ответил данмер. – И нечего тут скрывать.
– Та самая, что громко ругается на подмастерье? – припомнила я, и Ворстаг крякнул в кулак, явно сдерживая какие-то пошлые комментарии.
Мьол вдруг встала из-за стола, коротко бросив мне:
– Пошли.
Вот и оно. Дождалась, наконец. Пришло время рассказать жене правду о Братьях Бури. Интересно, как она воспримет? Мьол не в духе весь вечер из-за этого. Как же себя повести, чтобы не допустить разрыва? Извиняться за сокрытие такой тайны не хотелось. Это же не моя вина, что так произошло! И рассказывать об этом всем подряд тоже неправильно. Мне казалось катастрофой, что люди начнут меня жалеть, а иные и вовсе могут начать злорадствовать на эту тему. Но ведь и Мьол не первая встречная, она действительно имеет право знать, что я пережила.
Меня всегда пугало то, что услышав правду, люди отвернутся от меня. Вот почему я избегала говорить о себе. Но если в Бруме моя жизнь была простой и размеренной, то сейчас в Скайриме всё перевернулось с ног на голову. Последние несколько месяцев я словно блуждала в лабиринте и не знала, какое решение должно быть правильным. Магия открыла мне путь в искатели приключений, но это ли мне было нужно?