– Я поеду с Джулией! – Ворстаг неожиданным возгласом разрушил все мои размышления.
– С чего это? – Мьол ревниво на него скосилась.
– А я не против, – пожала я плечами, ловя на себе благодарный взгляд Эйрина. Кажется, ему было важно ехать именно с Львицей. Интересно, почему?
Конюх обвел нас усталым взглядом из-под густых седых бровей, а возле его ног завертелась мохнатая серая псина, отдаленно напоминающая Барбаса в его последнем воплощении.
– Три лошади найдутся. Покупаете? Всего три тысячи! – Седран потрепал собаку по загривку и кивнул на стойла, устроенные под чудом уцелевшим, двемерским сооружением.
Сумма казалась огромной, но я знала, что, вернувшись, мы продадим коней ему же примерно по этой же цене, с разницей в пару сотен золотых. Так, и конюх останется с прибылью, и мы быстро доберемся до места. Этот обмен в Скайриме практиковался довольно часто.
– Мы согласны, – деловито кивнула Мьол.
– Эти три вас устроят? Этот вороной, конечно, норовистый, но сильный, – Седран подошел к навесу, а я двинулась за ним, заворожено уставившись на огромного коня с густой черной гривой. Он казался сверкающим на солнце. Вороная масть, блестящая как шелк, отливала синевой. Даже за ограждением конь выглядел невероятно красивым и выносливым.
– Как его зовут? – спросила я.
– Не знаю. Предыдущие хозяева что-то написали в документах, но можешь звать его как хочешь. Он не чистопородный. Смесь нордской тягловой и сиродильского скакуна, – ворчал конюх, направляясь к дому вдоль стойл. – И от обоих пород унаследовал не лучшие качества. Характер имперца, а медлительность нордской тягловой.
Мьол оценивающе разглядывала серую лошадь, а Эрандур, избавившись от шлема, подошел к каурой с белой отметиной на морде.
– Эти две – Дымок и Стрела, – рассказывал Седран. – Хорошие, спокойные, крепкие. Обе восьми лет от роду. Если берете, оформлю купчие.
– Думаю, стоит их взять, – согласился Эрандур.
Ворстаг неслышно подошел ко мне сзади и ткнул пальцами в рёбра. Я взвизгнула и напугала коня, который тут же зафыркал, затоптался на месте и замотал хвостом.
– Ты чего творишь, придурок?! – запыхтела, стукнув кулаком по доспеху наёмника. Тот самодовольно залыбился.
– Понравился тебе этот жеребец, по глазам вижу. А ещё денег у вас полно, я гляжу, раз такую роскошь себе можете позволить. Неужели поход в тот древний нордский город так вас озолотил? – он подмигнул и снова потянулся наглыми лапами к моим пострадавшим бокам.
Я увильнула и перехватила его ладонь, оттолкнув от себя.
– Вот пошел бы тогда помогать, тоже в золоте бы купался, – недовольно фыркнула, уже жалея, что согласилась ехать вместе с ним.
– Расслабься, чокнутая, – наёмник одарил меня лучезарной улыбкой, а после похлопал коня по лоснящемуся боку. – Хороший жеребец. Как назовешь?
Я ещё раз посмотрела на коня, на его удивительную вороную масть, похожую на ночную мглу и выдохнула:
– Мглистый.
Ко мне обернулись сразу Мьол и Эйрин, а лицо данмера сделалось удивленным, чего он даже не потрудился скрыть.
– Очень мрачная кличка, – пожала плечами Львица. – Но сильная.
– Что-то я не припомню, чтобы прежде мы оформляли купчие на лошадей, – я отошла от коня и перевела взгляд на двери дома, куда удалился конюх.
– Я оформлял в Рифтене, – встрял Эйрин, погладив Дымку по морде. – Иначе нам бы не поменяли лошадей в Роще Кин. Это вроде доказательства, что кони не ворованные.
– Джулия, ты что, с Массера свалилась? – хохотнул Ворстаг за моей спиной. – Так всегда делается.
Вскоре конюх вышел с бумагами, а Эрандур передал ему пару мешочков с драгоценностями, которые данмер вместе с Эйрином потом ушли проверять, чтобы убедить конюха, что они не фальшивые. Мы с Мьол и Ворстагом принялись запрягать лошадей и прикреплять рюкзаки к седлам.
– До того лагеря далеко ехать? – поинтересовалась Львица.
– Примерно полдня пути пешком, но на лошадях доберемся вполовину быстрее. Может даже раньше, – Ворстаг умело и быстро запряг Мглистого и вывел его из-под навеса, пока Мьол затягивала подпругу Дымки.
Вскоре вернулись Эрандур и Эйрин, сообщив, что все прошло гладко и мы можем ехать. Я поставила ногу в стремя и ловко взобралась в седло, краем глаза заметив липкий взгляд наёмника на своей филейной части. И он даже не стеснялся присутствия Мьол! Жена была слишком увлечена сборами, чтобы заметить, что вытворяет Ворстаг, а того происходящее только веселило. Словно он уже решил, что с изгоями покончено и его наёмничья репутация спасена.
Норд практически запрыгнул в седло, и я оказалась между его крепкими руками, закованными в стальные перчатки и наплечники.
– Ну, куда едем? – подмигнул он, прижавшись ко мне.
От ощущения его близости бросило в жар и стало неуютно.
– Что ты жмешься? – негодовала я.
– Это чтобы ты не свалилась, чокнутая, – ласково прошептал Ворстаг мне на ухо и ударил коня пятками по бокам.
Мглистый взбрыкнул, встал на дыбы. Перед глазами резко качнулись горы и облака, и я едва успела ухватиться за уздечку, чтобы не свалиться. Ворстаг удержаться не смог. От неожиданности он скатился с крупа и с грохотом рухнул на землю. Конь затоптался на месте рядом с ним, норовя попасть копытом. Меня затрясло, и я обхватила взъярившегося зверя за шею, шепча:
– Тише, мальчик… Мглистый. Спокойно… – направляя животное уздечкой, попыталась отвести подальше от упавшего Ворстага, который не с первого раза сумел перевернуться и пополз в сторону.
Эрандур, не успевший сесть в седло, бросился на выручку наёмнику, а Мглистый продолжал недовольно рыть землю и трясти гривой.
– Всё в порядке… – простонал наёмник, держась за поясницу. – Но этой зверюге я не по нраву пришелся.
Данмер, убедившись, что Ворстаг не пострадал, остановился перед конем и протянул мне руку.
– Спускайся, Джулия, поедешь со мной!
Я выпрямилась в седле, мягко взявшись за поводья, и почувствовала, что конь успокоился. Показалось даже, будто стало слышно его ровное сердцебиение.
– Нет, – отрицательно покачала головой и ласково погладила Мглистого по шее. – Он просто не хочет везти двоих.
– Ну, дружище… – Ворстаг встал и хлопнул Эрандура по плечу. – Подбросишь до лагеря изгоев? Я покажу, куда ехать.
Жрец состроил такую кислую мину, что даже у меня скулы свело от его вида, но согласно кивнул, понимая, что положение безвыходное.
Так мы и отправились на охоту за изгоями. Я впереди на неторопливом вороном коне, а за мной две парочки – Мьол с Эйрином и Эрандур с Ворстагом. При этом вели лошадей Львица и жрец, а наёмник и Эйрин покачивались на лошадиных крупах с обреченными лицами пассажиров. Впрочем, парень скорее выглядел чем-то опечаленным, и вряд ли это было связано с тем, что он едет вместе с моей женой.
Я властным взглядом пронзала залитую солнцем даль, любовалась горными вершинами и гремящим речным потоком, словно весь Предел принадлежал мне одной. Снег таял на склонах, и по горам расстелились сияющие нити ручьев. На зеленых можжевеловых кустах темнели прошлогодние ягоды, и мне тут же захотелось набрать их в кошели. Сдерживалась только мыслью, что сейчас не время останавливаться.
Мглистый шел на удивление ровно, даже когда я пустила его галопом, вез меня плавно, будто боялся уронить. Иногда конь тяжело дышал, потряхивал гривой, но быстро успокаивался, стоило лишь провести ладонью по мускулистой шее.
– Куда дальше? – доехав до первой развилки с указателем, я потянула на себя поводья и обернулась. Впереди был обрыв, а внизу гремела стремнина, ударяясь о камни.
Ворстаг выглянул из-за спины Эрандура и крикнул:
– Ищи справа горную тропу, отмеченную кучей камней!
– Да весь Предел одна большая куча… камней! – проворчал себе под нос Эрандур.