В конце каждой аттестации накрывал магам-экзаменаторам поляну. Колетта и Фаральда в число экзаменаторов не входили как заинтересованные лица, но вполне себе присутствовали на банкетах. Здесь вообще весь профессорский состав был, в том числе и Петрий с Вайрой, которые прибыли из экспедиции в Предел и сейчас отдыхали да улаживали свои дела.
Петрий легко согласился подписать со мной ученический контракт. По-моему он был даже рад. Ну да, он сейчас приедет домой и будет разрываться между обустройством дома и личными изысканиями, а я буду набивать руку на простых зельях. Если бы меня не было, пришлось бы ему разрываться на три части. А так я уже, в принципе, умею варить базовые зелья. Наверняка первые пару месяцев ему вообще не до меня будет. Ну да ничего, мне главное, что рядом со мной будет мастер, у которого всегда можно будет спросить как, почему и куда. И книги с лабораторией. Остальное не важно.
Попрощались мы с магами легко. Я все равно должен был через год приехать обратно - на сдачу экзаменов по алхимической специальности. Как ни странно, первым, кто пустил слезу, была Катарина, которая, как оказалось, привязалась ко мне. Я неловко похлопал ее по плечу. Никогда бы в жизни не догадался, что нравлюсь ей настолько, чтобы слезы лить.
И мы пустились в путь. Поехали мы, конечно, по старому маршруту - через Данстар и Морфал. Но из разговора с Архимагом я понял, что в ближайшем будущем они планируют совершать переходы и перевозки через Черный Предел. Умно. Они не будут зависеть от военных действий на поверхности и не будут бояться различных засад от бандитов и прочих. Фалмеров они всех уже почти повыбили из Предела, так что дорога там была практически безопасной.
Хроки и Аннабель, кстати, очень обрадовались тому, что я их беру под опеку, но слезно не хотели покидать Марту и Мирабеллу. Был большой соблазн оставить их там на время учебы, но почему-то я был уверен, что этого делать не стоит. Нужно было держать их ближе к себе. К тому же, они должны были мало мальски привыкнуть ко мне, а я к ним. Нужно было свыкнуться с ролью опекуна.
Пришлось им покупать теплую одежду, брать больше еды. Аннабель ела немного и оставалась худенькой девочкой. Хроки же ел очень много и рос не по дням, а по часам, становясь все выше. Мда, нордские гены пальцем не заткнешь. Придется ему на вырост все брать, да заказывать. Дети - это сплошные растраты.
В пути набрали множество ингредиентов. Много было грибов, что съедобных, что ядовитых - лето выдалось дождливым, особенно здесь, в сыром и тоскливом Морфале. Аннабель весьма заинтересовалась алхимией и всю дорогу засыпала меня расспросами о свойствах ингредиентов. Ну, мне было не сложно ей объяснять, даже интересно. Петрий сказал, что материал лучше усваивается когда объясняешь его другому. Я был согласен.
Рорикстед располагался на равнине, но довольно близко к горам, за которыми начинался Предел. Да, не очень-то и безопасно. Но Вайра сказала, что Изгои практически не появляются здесь по каким-то причинам.
Село было небольшим, но плотным. Тут и там виднелись дома, была довольно большая таверна, имелась кузница, пара мелких лавок и огромная ферма. Имелись также и казармы стражи вместе с самой стражей. Очень малочисленной. Жаль, что стен нет.
Как оказалось, жили здесь родичи именно Вайры. Их было действительно много - целый клан рыжих, шумных и активных людей разного возраста. Одних детей было штук десять и все разной степени рыжины. Один из взрослых, которого звали Мралки, был дядей Вайры и владел таверной "Мороженый фрукт". С удивлением я познакомился с Эриком, который был сыном Мралки и двоюродным братом Вайры. Он был начинающим искателем приключений, хвастался всем своими подвигами и любил показывать трофеи. Забавный парень.
Отец Вайры, Бьорн, был купцом, который содержал здесь лавку и периодически ездил небольшими караванами до Вайтрана и обратно. Рыжий, большой и громогласный, он ранее служил в Легионе. Мать Вайры, маленькая и хрупкая блондинка, ранее преподавала в Коллегии алхимию. Ее звали Стефани.
У Вайры, которая была самой младшей в семье, были братья со своими семьями. Старший трудился на ферме, его звали Георг. Средний брат, Синдри, служил стражником, защищая село. Младший, Агвид, был охотником-собирателем. У всех были жены и дети. В результате получался довольно большой клан.
Как же здесь затесался Петрий? Он был найденышем-сироткой, как и мои дети. Поэтому он и Вайра изначально были не против, а даже за идею удочерить Аннабель, а может и Хроки заодно. Петрия приютила Стефани, мать семейства, еще до замужества.