Труп был относительно свежим. Даже опарыши не успели завестись.
Эрик сморщился и скромно наблевал в сторонке. Петрий только вздохнул.
- Ну сколько можно, Эрик, - сказал он, - Ты же искатель приключений, а от трупов первой свежести блюешь. Не солидно.
- Да я просто, - он полоснул рот и отплевался, - Просто не люблю вот этого вот. Одно дело когда в бою врагу голову отчекрыжил, ну или там кишки вывалились. А когда вот так...
- Привыкай, - сказал алхимик, - В путешествиях и не такое увидишь. Я как-то случайно упал в охотничью яму рядом с бандитским лагерем. Как я ее не заметил, да еще рядом с целым бандитским лагерем - тот еще вопрос. Они там мамонтов добывали и другую крупную дичь... Кажется, на севере от Вайтрана находится или где-то там. Так вот, я сломал себе обе ноги и руку, и чуть не насадился на острые колья, которые там везде торчали. Да еще и яма была очень глубокая... И в нее падали не только животные, но и люди. Так вот там лежал какой-то протухший труп, который вонял так, что я чуть не задохнулся. А еще от него во все стороны отползали личинки, вились мухи, жуки-могильники копошились внутри так, будто он еще живой и шевелится... Жутко было. Но я так переломался сильно, что думал прям там умру. Головой еще сильно саданулся. Наверное из-за этого не мог собраться с силами, я ведь владею кое-какими лечащими заклинаниями. А так... Лежал там, смотрел на это пиршество смерти и думал, что еще пара часов и я стану как он. С тех пор как-то индифферентно отношусь к этому. Насмотрелся. Да и алхимическое ремесло не предполагает брезгливости, всякое бывает.
- А кто тебя вытащил? - Полюбопытствовал Эрик, осматривая окрестности, пока я шарился по кустам и вполуха слушал историю, - Неужто кто спас?
- Так Вайра и спасла, мы с ней тогда впервые вместе путешествовали. Я ведь из лагеря отлучился в туалет, да по глупости ушел далеко, ее постеснялся. Она заподозрила что-то неладное спустя полчаса и бросилась меня искать. К этому времени как раз кто-то из бандитов пошел проверять яму - оказалось, что в яму был вход из пещеры. Так она со страху перебила там половину лагеря и сбежала со мной на руках. Не женщина, а горный тролль какой-то.
- Нашел! - Крикнул я и потрусил по следу, ведущему куда-то в обход гор. Спутники побежали следом.
След привел меня в пещеру.
"Грот утопленника", - пронеслось в голове. Тут был квест про Синдинга.
- Пришел все-таки, - внезапно произнес знакомый голос, - Я уж думал не придешь...
Пространство замерло, подернувшись синеватой дымкой. Пылинки в лучах солнца застыли.
Я обернулся и увидел белого лиса, сидящего на тропе, ведущей в пещеру. Он смотрел на меня черными провалами глаз на голом черепе.
- Я так и знал, что это ты, - сказал я, формируя заготовки заклинаний в ауре, - Зачем тебе Фендал?
- Он - хорошая награда сам по себе, - ответил лис, - И этот план был создан до твоего разоблачения. Но я не буду менять свои решения.
- Не думаю, что Лорхану это понравится.
- Ты сам решишь - спасать его или нет.
- Это выбор без выбора, Хирсин, - сказал я медленно. Тело двигалось свободно, но сильное давление на ауру сохранялось.
Лис фыркнул и испарился.
- Если тебе он так нужен - приди и возьми, - сказал он словно издалека. Его голос отдавался слабым эхом в ушах.
Я оглянулся. Ребят не было видно. Моргнув, я увидел, что воздух все еще сохраняет прежнюю синеву. Видимо, они просто застряли во времени. Что ж, как я собирался пойти один, так и пойду один.
Я нырнул в пещеру и огляделся. Наверху сияла кровавая луна. Интересное явление. Значит, все-таки измерение Хирсина. И охотники будут.
Впереди послышался звон оружия и крики этих самых охотников. Повсюду валялись разорванные тела. Я устремился вперед по тропинке.
Сильно пахнет зверем. Наверное, Фендал жил здесь все это время.
Дивный уголок дикой природы внутри грота я бы счел прекрасным, но все портил красный, тревожный свет. Вокруг витали эманации ярости, злобы и азарта. Гремучая смесь.
Голоса все удалялись и удалялись. Раздался ужасный вой, который пробрал каждую клеточку моего тела. Даже волосы дыбом встали, а во рту внезапно стало тесно. Это что, клыки отросли опять?
Я понесся вперед. В воздухе виднелись следы. Десять охотников, двое из которых слабо ранены. Еще пять уже мертвы. Один оборотень. Ранен, ослаб. Много крови.