Дальнейший рассказ Конана оборвала сама Валерия, обвив руками его шею и закрыв его рот долгим поцелуем. Руки киммерийца устремились вверх, задирая шелковое одеяние и Валерия дернулась всем телом, когда его пальцы коснулись ее увлажнившегося лона. Громкий стон вырвался из алых губ, когда Конан, не вынимая руки из потаенного местечка, увлек аквилонку на ложе из выделанных звериных шкур. Срывая с себя одежду, они с какой-то свирепой страстью ласкали друг друга, не заботясь о том, что их любовные стоны и крики разносятся далеко за пределы хижины. Вот Конан сорвав диадему, ухватив Валерию за расплескавшиеся волосы, заставив вздернуть голову и она закричала от захлестнувшей ее волны наслаждения, когда варвар взял ее сзади, прикусив затылок, словно лев, берущий львицу.
У кромки прибоя, в стороне от костров стояла Лисса и безмолвно смотрела на хижину, слушая доносящиеся оттуда крики и стоны. Белые зубы до крови прикусили пухлую губку, в прекрасных фиалковых глазах гнев и обида сменялись выражением неудовлетворенной похоти.
На следующее утро Валерия решила показать Конану свои владения, а заодно и поближе познакомиться с его новыми спутниками. С Харреном Пайком и Зангобалом они быстро нашли общий язык, но Лисса Саанд, только неразборчиво буркнула что-то в ответ на приветствие Валерии и, сославшись на неотложные дела, села в шлюпку.
— Девчонка, похоже, ревнует, — рассмеялась пиратка, глядя как она демонстративно поворачивается к ним спиной, — что ты сделал, чтобы так расположить ее к себе?
— Просто спас ей жизнь, — буркнул Конан, — не выдумывай. Скажи лучше — сколько у тебя бойцов.
— Около пятидесяти, — пожала плечами Валерия, — негры с южных островов и десять барахтанцев.
— Мало, — покачал головой Конан.
— Мы многих потеряли в шторм, — сказала Валерия, — так что мне придется набирать заново чуть ли не половину команды. Иные из тех, кто остался до сих пор в прострации о того, что их родные острова сгинули в неведомой преисподней. Но я направила несколько человек к окрестным племенам — среди немало мореходов, служащих кем-то вроде лоцманов для купцов с севера. Думаю, через пару дней у меня будет сотня, а то и две.
— Хорошо, — кивнул Конан, — многие из них знают меня.
— Вообще-то, их набирают в мою команду, — прищурилась Валерия, — для моего промысла. А ты предлагаешь мне бросить все и плыть неизвестно куда, за каким-то там камушком.
— За камушком, который может вернуть мне корону, — заметил Конан.
— Ну, а мне то что за радость с нее? — ухмыльнулась Валерия.
— Ты аквилонка, — пожал плечами Конан, — я могу устроить тебе жизнь на родине. Титул, поместье, целое состояние, если хочешь, могу сделать придворной дамой.
— Может еще и королевой сделаешь? — едко спросила Валерия и тут же расхохоталась, глядя как изменилось лицо Конана, — я пошутила, не бойся. Все это звучит заманчиво, но есть ли еще на свете наша Аквилония, когда сами мы — неведомо где.
— Если есть Заркхеба и есть Куш, то может быть и все остальное, — пожал плечами Конан.
— А может и не быть, — заметила Валерия, — кто знает, как изменился мир с той проклятой бури.
— Как бы он не изменился, это сделало Сердце Аримана, — произнес Конан, — возможно именно оно и поможет вернуть все обратно. Этот камешек — ключ ко всему. И даже если я не прав — нам не помешало бы как следует разузнать, что за земли вдруг образовались у нас под боком. Я видел карты Даррена — тут есть богатые города страны, которые, похоже, заждались кого-то вроде нас, чтобы вскрыть их как сундук с сокровищами. И начать можно как раз с этого острова Жабы.
— Ладно, — кивнула пиратка, — твоя взяла. Мне и самой не нравится, когда вокруг творится что-то непонятно, а твой план, может быть, поможет нам понять что к чему.
— Значит по рукам?
— По рукам!
Последующие несколько дней Конан и Валерия жили то в каюте галеры, то в хижине на берегу вместе встречая негров, посланных пираткой за пополнением. Новые чернокожие с удивлением и восторгом смотрели на вернувшегося Амру: даже молодые, никогда не видевшие легендарного Льва, хорошо знали легенды о нем. Слухи разлетались далеко по джунглям и преклонение перед легендарными белыми предводителями, оказывалось сильнее страха перед неизвестным миром, к югу от Заркхебы. Напротив, для некоторых черных возвращение Амры и новые земли на юге и западе слились воедино, как знак грядущих великих свершений достойных молодых воинов. И Конан и Валерия, разумеется, никоим образом не спешили разуверять их в этом.