И все же, численный перевес, лучшее оружие и внезапность нападения приносили победу людям. Весь двор был завален серо-зелеными трупами, тогда как оставшиеся хлюпари все чаще обращались в бегство, стремясь добраться до спасительного моря.
Конан сошелся лицом к лицу с хлюпарем в тиаре: подхватив с земли обломок каменного столпа, он раз за разом обрушивал его на головы наемников, круша и шлемы и черепа под ними. Один из ударов оказался столь силен, что камень, проломив доспех, раздробил одному из наемников грудную клетку, но и сам рассыпался в крошево. Отбросив бесполезный обломок, чудовище с утробным квакающим ревом кинулось на Конана, орудовавшим боевым топором словно дровосек. Варвар, занес топор, но чудовище уклонившись от удара, сошлось с Конаном врукопашную, обхватив его могучими лапами. Киммериец словно попал в могучие тиски, раздиравшие его на части, тогда как рука с топором оказалась намертво прижата к телу чудовища. Острые когти прочертили глубокие раны на его спине, над головой распахнулась зубастая пасть. Конан, отчаянным рывком высвободив одну руку, вцепился сильными пальцами в покрытое кожистыми складками горло, изо всех сил, удерживая на расстоянии клацавшую зубами пасть. Какое-то время они застыли, отчаянно борясь: Конан пытался задушить хлюпаря, а тот пытался вгрызться в его голову. На мгновение хватка чудища ослабла, и Конан, вывернув руку, державшую топор, изо всех сил рванул его вверх. Острое лезвие распороло пах и брюхо чудовища, и тварь осклизлой окровавленной тушей повалилась на землю.
Тяжело дыша и дрожа всем телом, залитый кровью Конан осматривался по сторонам. Бой подходил к концу — почти все твари были перебиты или бежали, но и от возглавляемого им отряда осталось меньше трети. Несколько хлюпарей, попытались укрыться в замке и наемники кинулись за ними, попутно высматривая поживу.
— Замок кто-то обчистил до нас, — сказал Бронн, подходя к Конану, — остались мирийские ковры, но в таком состоянии, что их даже в конюшне не постелишь. А так — ничего: ни драгоценностей, ни редкостей, ни топора из валирийской стали. И рога я нигде не приметил, — добавил он и Конан с неприятным удивлением отметил в голосе наемника нотки злорадства.
— Удалось взять кого-то живьем, как я велел? — все еще переводя дух спросил Конан.
— Да, — Бронн кивнул на валявшегося у стены хлюпаря, израненного столь сильно, что он не мог ни сражаться, ни бежать, — ребята уже решают, что с ним придумать такое… забавное, за все что творили эти твари тут.
— Его нужно допросить, — Конан поморщился от боли в спине, — и ее…как тебя зовут девочка?
Девушка посмотрела на него расширенными пурупурно-фиолетовыми глазами.
— Дайна, — странно высоким голосом сказала она.
— Дайна Селтигар? — переспросил Бронн, бросив быстрый взгляд на Конана, — Леди Клешни?
— Леди! — девушка вдруг истерически расхохоталась, — Леди водяных, королева Хлюпарей, наследница подводного трона! Да, я леди, леди, леди…
Глаза ее блестели как у безумной, на губах пузырилась кровавая пена.
— Они пришли две ночи назад, — лихорадочно шептала она, — волосатые карлики на больших кораблях и рыжебородые великаны в рогатых шлемах, на кораблях с драконьими головами. Пришельцы разорили и сожгли наш замок, выкрав все, что наша семья копила столетиями. А потом…потом они ушли, оставив меня хлюпарям, как плату за помощь, как и часть пленников…Они сожрали всех оставших тут людей, а меня, меня…