Ее голос прервался громкими рыданиями.
— Что с рогом, — Конан тряхнул ее за плечом и, видя, что девушка не слышит его, залепил ей пощечину, — что с рогом, скажи мне.
— Предводитель рыжебородых забрал его, — рассмеялась девушка, — да, он забрал рог, высокий великан, с черными волосами как у тебя и с рыжими прядями в них, как у воинов в рогатых шлемах. Я протрубила в рог, что призывает тварей из моря, едва увидев корабли на горизонте, но хлюпари, призванные из пучины, обратились против меня.
— Ты снова проиграл, киммериец, — Бронн рассмеялся, — похоже, не судьба вернуть твой камешек.
— Это мы еще посмотрим, — угрюмо произнес Конан, — может удасться разговорить нашего пленника.
— Этот пленник мой и у ребят на него иные планы. А у меня иные планы на тебя.
Киммериец едва успел увернуться, когда Бронн без предупреждения совершил выпад мечом.
— Во имя Крома, — изумленно выкрикнул он, — ты спятил!?
— Нет, — усмехнулся Бронн, наступая на киммерийца, — я просто наемник. Ты знаешь не хуже меня, что это значит. Ты мне нравишься, Конан, но за твою голову обещано слишком многое.
Обещано кем? — Конан внимательно смотрел за руками Бронна. Сам он оставался безоружным — кинжал он оставил в одной из тварей, также как топор, застрявший в короле хлюпарей. Поднять его — дело одного мига, но и его хватит Бронну, чтобы снести ему голову. Схватка с королем хлюпарей истощила силы Конана, а Бронн, похоже не переутомился в бою. Кроме того, краем глаза Конан заметил, как еще несколько наемников осторожно обходят его со спины.
— Серсея приказала тебе убить меня? — спросил Конан, делая шаг назад, — она решила, что во мне ей больше нет нужды?
— Ты перешел дорогу слишком многим, — усмехнулся Бронн, — ты сам не представляешь, сколько врагов ты нажил — с обеих сторон фронта. Когда у человека столько недоброжелателей — какая разница, кто из них добился своего?
Он снова ударил без предпреждения, метя Конану в сердце, но король и теперь увернулся, упав на землю и откатившись в сторону, выдергивая топор из поверженного хлюпаря. Вскочив на ноги, он был вынужден отбиваться сразу от двух насевших на него наемников. Крутанувшись на пятках, Конан одним ударом разрубил череп одному из них, когда второй попытался ткнуть его мечом. Доспех смягчил удар, но на плече Конана осталась глубокая рана. И хотя наемник поплатился за нее отрубленной рукой, обильно текущая кровь ослабляла варвара. И в этот момент в бой вступил Бронн. С хлестнувшись с ним Конан понял, что это самый опасный противник из тех, что когда либо встречался ему в Вестеросе: он не уступал Конану ни в воинском мастерстве, ни в ловкости, а превосходство Конана в выносливости и силе сошло на нет из-за усталости и ранений. Отбивая очередной удар, Конан поскользнулся в крови убитого хлюпаря и упал. Бронн метнулся вперед, занося меч для решающего удара, когда за его спиной послышалось хлопанье огромных крыльев. Развернувшись, наемник увидел, как на него камнем падает огромная тварь. Острые когти впились в его тело, опрокидывая его наземь и зубастая пасть с хрустом разгрызла его голову. Остальные наемники, увидев пришедшее с неба чудовище, в панике кинулись в бегство.
— Приветствую вас, Ваше Величество, — со спины уродливой твари спрыгнул худощавый, аристократического вида человек в черном одеянии, — похоже, я успел вовремя.
— Ты?! — Конан хрипло рассмеялся, — клянусь Кромом, Пелиас откуда ты взялся?
— Я проделал долгий путь, — усмехнулся кофийский маг, — из Хоршемиша в страну, что именуется тут Дорном, а оттуда отправился на север в поисках тебя.
— Но зачем?
— Затем, что ты нужнее дома, — сказал Пелиас. — За время твоего отсутствия часть зингарских мятежников заключила союз с городом под названием Волантис, власть в котором взяли жрецы Огненного Бога. В битве под Альмадой они разбили силы лоялистов, признавших королем Зингары графа Троцеро. Просперо пал в бою. Троцеро попал в плен и, после отказа признать Огненного Бога единственным истинным — сожжен заживо.
Горе и гнев чернее самой черной тучи окутали сердце Конана. Он так много времени потратил на бегство за призрачной надеждой, что упустил из виду события дома. Он предупреждал Троцеро, но тот, не дождавшись короля, ввязался в войну — и теперь погиб.
— Почти вся Зингара пребывает под властью Города Огня, — продолжал Пелиас, — только на границе с Аргосом и Пуантеном еще остались противники новой власти. Но в Кордаве сидит герцог Ридондо, принявший веру в бога Р'глора, воплощениями которого красные жрецы объявили Аримана и Митру. По всей Зингаре преследуют митрианских жрецов, не согласившихся с этим отождествлением и не принявших в качестве символа Огненное Сердце Р'глора.