- А вы? - переспросила Элайя.
- Ваш спаситель, - ответил мужчина, подняв глаза на девушку. В них заплясало пламя и осталось жёлтым цветом вокруг узкого зрачка.
Элайя хотела спросить что-то ещё, но память услужливо подкинула ей последнюю увиденную картину - летящего на неё большого чёрного дракона с янтарно-жёлтыми глазами.
- Да, вы совершенно правы, - произнёс мужчина. - Вы правильно меня опознали. Позвольте не тратить мне более чар на мой маскарад, - образ его поплыл, словно подёрнулся дымкой, а когда снова проявился, на голове у мужчины оказался роскошный гребень драконьих рогов, похожий на корону. По линии роста волос местами проступили чёрные чешуйки. Элайя поняла, что её спаситель в человеческом облике не мог скрыть некоторые особенности своей внешности, а лишь прятал их под чарами.
- Почему вы скрыли это изначально?
- Не хотел вас напугать, hirin Элайя.
- Вы и имя моё знаете?
- Разумеется. Ваш разум для меня - открытая книга. Особенно после вашей неосмотрительности, приведшей к удару. Я слышу все ваши мысли.
- Ой! - Элайя была удивлена, озадачена и пристыжена. Действительно хороший воин не стал бы отвлекаться и не получил бы позорно эфесом по затылку. Да и посвящать дракона в свои мысли ей не очень-то хотелось.
- И раз уж я знаю, кто вы, hirin, представлюсь и я, - он поднялся на ноги: - Сефирус Тан-Гри-Скай.
- Я очень благодарна вам за спасение, hir Тан-Гри-Скай, - Элайя, которая наконец-то смогла сесть, кивнула, понимая, что встать для полноценного приветствия вряд ли сможет. - Но меня беспокоит судьба моих спутников. Вы знаете что-нибудь о них?
- Знаю, - медленно протянул дракон. - Они в плену у мага-отступника в Чёрном замке. И вас, hirin, ждала бы та же участь, не подоспей я вовремя.
- Их надо спасать!... Что же мне делать? - вырвалось у Элайи.
- Во-первых, успокоиться, - невозмутимо ответил Тан-Гри-Скай, - Я бы не советовал вам сейчас совершать лишние и резкие движения. Во-вторых, я бы не советовал вам соваться в замок. По крайней мере, в одиночку вы вряд ли туда проберётесь. Если, конечно, вас не впустят туда нарочно, чтобы потом не выпустить.
- Что вы имеете ввиду?
- То, что засада была организована, в том числе, и ради вас, hirin. Или что ваша затея по спасению друзей заранее обречена на провал.
Элайя расстроенно опустила голову, но тут же вскинула её, снова поморщившись от боли:
- Вы мне поможете?! - это скорее было утверждение, чем вопрос.
- Милая hirin, - чуть улыбаясь ответил дракон, - с какой стати мне вам помогать? Ваша затея провальна и опасна, а я слишком дорожу своей шкурой, чтобы соваться в такие переделки. Да и в целом мне нет дела до ваших сотоварищей.
Элайя удивленно ответила:
- Но вы же спасли меня...
- У меня на то были свои причины, о которых я предпочитал бы не распространяться.
- Вот как? - девушка начинала злиться, - Что же это тогда? Похищение принцессы драконом?
Дракон удивлённо посмотрел на неё, а потом рассмеялся:
- Право же, вам есть разница, кем быть похищенной?
- Действительно, - протянула девушка, - Уж драконом лучше, чем магом-отступником... Но вы должны мне помочь, hir!
- С чего бы?..
- Я... Я нуждаюсь в вашей помощи! - как бы это не было неприятно, эльфийка поняла, что помощь надо буквально выпрашивать: - Мне больше не к кому обратиться. Этот Тёмный маг слишком запугал всех в окрестности, никто не пойдёт против него, кроме... Кроме меня и вас! И к тому же я даже не знаю, где нахожусь...
- Что ж, милая леди. Я бы помог вам, если бы имел с этого свою выгоду. Вам есть что мне предложить? - его янтарные глаза буквально прожигали её.
И в этом весь дракон! Никогда не сделает чего-либо без собственной выгоды. Торговаться с ними - занятие бесполезное, всё равно проиграешь. Элайя не знала, что и предложить. Возникла пауза, которую прервал сам дракон, подав Элайе чашку с терпко пахнущей жидкостью:
- Выпейте, hirin. Это предаст вам сил и поможет вашей голове просветлеть, - девушка взяла чашку, поблагодарив дракона, а тот продолжил: - Я бы мог вам помочь вызволить ваших друзей из заточения в обмен на услугу с вашей стороны. Но право же, я даже не знаю, как вам это предлагать. Цена может оказаться слишком высокой для вас.
- Так назовите её! - Элайя начала терять терпение.
Дракон промолчал, и в конце концов произнёс:
- Отдохните, hirin. Вы очень устали. С вашими друзьями в ближайшие пару дней ничего не случиться, я уверен. Магику нужны были вы, и он будет ждать вашего появления. Детали нашей сделки мы обсудим позже. Сейчас вам лучше поспать. К сожалению, одеяла здесь нет, могу предложить вам плащ.
Элайя в своих переживаниях не заметила, как дракон успел сходить к костру, взять там тяжёлый чёрный плащ с чешуйчатым узором и снова оказаться возле неё. Он взмахнул плащом так легко, будто это был шёлковый шарф, и укрыл им эльфийку. Видимо на ткань были наложены какие-то чары, потому что едва она коснулась девушки, как та провалилась в сон.