Сефирус вынес её на берег, усаживая на один из камней рядом с ручьём. Сам оставаясь в воде, умылся, и тоже вышел. Шлёпая босыми ногами по земле, они побрели к домику. Тот был в явном запустении, в нём никого не было вот уже год, или даже больше. Внутри было много пыли, ворох сухих листьев, занесённых ветром в не застеклённое окошко. Была и лесная живность - букашки да пауки. Эльфийка брезгливо скривила губы - из всех живых существ Дивные на дух не переносили пауков. Лучше бы в лесу ночевать остались, хоть на дереве!
- Если hirin так настаивает, я могу выселить вас на дерево, - отозвался Сефирус. Девушка ойкнула, забыв, что он всё слышит. - Не переживайте, их сейчас не будет.
Он прошептал что-то на том странном языке, которым пользовался при общении со своими друзьями-оборотнями, и пауки с прочими жуками табуном покинули домик.
- Что вы им сказали? - спросила эльфийка, поджавшая одну ногу, когда мимо неё начали проходить членистонигие.
- Что василиск - мой брат родной, - ответил Сефирус, и голос его был совершенно серьёзен.
- Тот красный господин, да? Hir Базилеск? - она на цыпочках, хоть пауки уже убежали, прокралась к единственному ложу в домике - узкому и жёсткому, и, стряхнув с него пыль, забралась с ногами.
Мужчина кивнул и вышел: нужно было расседлать коня, принести провизию в домик и узнать, куда убежал Хумарил. Дракон, василиск, волк... Как же она забыла о настоящей сущности своего спутника? И ведь совсем недавно он чёрной ящерицей гнездился на кровати в своих покоях - она уже привыкла! Привыкла к этому человеческому виду, который портили лишь корона из рогов, да жёлтые глаза и маленькие чешуйки на коже. И когти на пальцах. Девушка вздрогнула, вспоминая утренние прикосновения. А сегодня им снова спать вместе, да к тому же на такой узком ложе... Сефирус вернулся, неся сумку с яблоками и вином.
- Я бы всё-таки хотела под звёздами, - осторожно начала эльфийка.
- Под звёздами вы ещё успеете наночеваться в Престоле. Там явно теплее, чем здесь, и через пару дней мы как раз туда отправимся, - он бы непреклонен. - Или вас что-то смущает, благородная hirin?
Как ей не нравилось, когда в отсутствии слуг и высоких гостей он обращался к ней так излишне почтительно! Это обычно не сулило ничего хорошего.
- Лучше выпейте ещё, - он кинул ей флягу, добавив, смеясь: - вы так смирнее. И платье снимите - оно намокло. Или вам помочь, благородная hirin? - последнее было произнесено с сарказмом.
Элайя насупилась. Да, конечно она сама говорила, что после холодного ручья они будут греться вином. И конечно же она умела обходиться без служанки, хотя платья, сшитые Сериндэль, были не очень удобны в облачении и снятии. Но как же дракон всё обращает против неё! Теперь не пить с ним вино - не согреться. А выпить - подчиниться. И это платье со шнуровкой, будь оно не ладно!
Она ещё хотела выругаться словами, подслушанными у прислуги, когда дракон тихо подошёл сзади и потянул за корсажный шнур на платье:
- Благородным hirin не под стать такие выражения, - тёплое дыхание над острым ушком заставило сжаться. Корсаж упал на стул возле кровати. Тонкое платье сползало с плеч. Она обернулась:
- Я... вы...
- Молчи, - выдохнул дракон. Он был уже без рубашки в одних штанах. Щелкнул пальцами и в окошко залетело несколько огоньков-светлячков. - Не звёзды конечно, но всё же... - и проведя рукой перед её глазами, прошептал: - Спи.
И девушка обмякла в его руках. Снаружи домика под дверью устроился на ночёвку жемчужный волкодав.
Глава 20. Престол
๖ۣۣۜЭлайя с Сефирусом действительно отправились в путь через несколько дней после ночёвки в лесной хижине. На все эти дни дракон заперся в своей лаборатории и что-то там колдовал и химичил. Элайя не совалась, понимая, что он сильно занят. Ночевать дракон оставался там же, и девушке казалось пустым и холодным ложе в его спальне, эти ночи она провела у себя. Наконец Сефирус объявился, уставший с тёмными кругами, залёгшими вокруг глаз, отсыпался сутки, а потом распорядился собираться в дорогу.
Ехали они спокойно, но долго - избегая больших городов и деревень. Элайя вдруг подумала, что дракон не хочет её никому показывать. Он же, прочитав эти опасения, объяснил, что не хотел бы привлекать лишнего внимания, ведь на эльфийку до сих пор охотятся тёмные. Не то, чтобы он не смог бы от них отбиться, но не хотел, чтобы их перемещения стали известны. Элайе для соблюдения инкогнито пришлось покрывать волосы и острые уши широким шарфом и как можно меньше бывать на людях даже в малых поселениях, встречающихся у них на пути.
Престол встретил их буйствующим летом, хотя здесь всегда была тёплая погода, поддерживаемая сильнейшими эльфийскими чародеями. Зачарованный Лес был надёжно защищён от нежеланных гостей, впрочем, и сами Дивные крайне редко выходили к людям и в войны не лезли. И потому человеческая империя терпела чужое королевство в самом своём сердце.
Элайя была здесь впервые. Эльфы старались не показывать своих детей посторонним, пока те не достигнут пятидесяти лет. Элайя же, едва перейдя этот возраст, была отправлена к великим магам учиться, минуя представление в высшем обществе. И хотя она могла бы попасть к Престолу несколько месяцев назад, когда за ней приехал ern Элмор, судьба распорядилась иначе. И она подъезжала к рубежному посту уже в качестве супруги дракона-чародея.
Ринель ждала подругу с нетерпением, и едва получив весть о её приближении, через Элмора - сама рыжая эльфийка пока не могла отдавать приказы - распорядилась выслать эскорт на встречу. Она бы и сама поехала, но принц просил её вести себя сдержаннее. Будущая невеста наследника жила в Лесу у родни со стороны матери, сами её родители должны были прибыть к Престолу незадолго до церемонии помолвки. Элмор во избежание недопонимания и конфликтов сам приказал родственникам своей dissi принять у себя её гостей.
Элайя чувствовала себя крайне странно. С одной стороны она оставалась одна из своего рода и становилась его законной представительницей. С другой стороны она до сих пор не была представлена ко двору и не имела здесь даже собственных покоев, отчего вынуждена была останавливаться у подруги. А с третьей стороны она теперь была законной супругой дракона, который и вовсе не был подданным лесной короны. Сефирус же был спокоен и уверен, по нему видно было, что он здесь нередкий гость, ему даже не приходилось скрывать рога и глаза. Элайя не смела просить раздельных покоев, понимая, что и без того стесняет принимающую сторону. Да и объяснять, почему супруги спят раздельно, посторонним как-то не хотелось. Однако супруг её особо не беспокоил, так же как и всегда, уходил задолго до того, как она проснётся, весь день проводил в обществе принца и возвращался очень поздно. Эльфийку это положение дел вполне устраивало.
Чуть позже прибыли Таролин и Айвион, а так же родители Ринель. Брат как и дракон почти всё время отсутствовал, и девушки были предоставлены сами себе. Но жить так же беспечно, как в Формегиле в Зачарованном Лесу не получалось. Ринель всё время одергивали родственники, состоящие на службе при дворе. Таролин, происходящая из рода Тёмных, старалась вести себя как можно тише и скромнее, а Элайя, чувствующая себя всё более чужой среди своих же, вообще не знала куда деться. Назначенная дата близилась, девушки тосковали.