После поднесения даров Ринель возложила венок, сплетённый девушками ночью на голову своего жениха, на неё саму венок надевали её поверенные. Элмор подарил невесте кулон в виде золотого цветка. На этом всё и закончилось. Поданные Престола поздравляли наследника с помолвкой, родители обеих сторон ограничились сдержанными объятиями и рукопожатиями, после чего разошлись в разные стороны. Остаток дня принадлежал молодёжи.
Начались танцы, песни, игры и прочее развлечения. Ринель заметно повеселела и вела себя более непринуждённо, чем утром. Элайя, Таролин, Сефирус и Айвион всюду свитой следовали за женихом и невестой, девушки помогали подруге с длинным шлейфом платья, мужчины носили многочисленные дары. Сефирус, видя, что Элайя еле держится на ногах и сдерживается, чтобы не зевать во весь рот, предложил ей руку, и в дальнейшем она так и ходила опираясь на его локоть. Таролин не могла сдержать улыбки, видя его заботу о подруге. Элайя же с надеждой смотрела на брата: после помолвки принца с полукровкой, он мог не бояться назвать Таролин своей невестой.
К вечеру Ринель с Элмором утянули в одну из шумных компаний, и Элайя позволила себе отстать от свиты. Она забралась на большое старое дерево, устроившись на толстой ветке, смотрела на веселящихся сородичей. То тут, то там горели костры, водились хороводы, звучали лютни и арфы. Элайе нравился праздник, но она так давно не была в родной среде, что уже отвыкла от этого всего. А ведь сама недавно сокрушалась, что и поговорить не с кем! Тогда нашёлся дракон, и заменил ей всех. Всех, кто сейчас гулял и пил в Вечном Лесу...
Вверху над празднующими зажигались многочисленные звёзды, всходила луна. Эльфйика сидела на дереве, привалившись к стволу, и полусонным взглядом смотрела то вниз, то наверх. Послышался шелест листвы, сильнее, чем мог бы колыхать ветер, и тихий шаг на толстой ветке. Она задрала голову: прямо за ней стоял Сефирус.
- Не помешаю? - он обошёл по ветке Элайю и присел рядом.
- Нет, в такую ночь ничто и никто не может помешать, - тихо ответила она.
- Ваши праздники гораздо приятней, чем людские, но всё же очень шумные, - как бы оправдываясь произнёс он.
- Вы же всех их слышите, да? - эльфийка поняла, о чём он.
- Да... Ваши мысли похожи на трели птиц, - дракон уселся рядим с ней и приобнял за плечо.
- А людские?
- На карканье ворон.
- Но вам и трели надоели? - девушка рассмеялась.
- Можно и так сказать, - он задумался. - А ещё я беспокоился за вас, hirin.
- Что может мне здесь угрожать? Вы ведь сами говорили, что здесь я могу даже под звёздами спать!
- Здесь - ничто и никто, кроме вас самой. Я боялся, как бы вы не свалились с этой ветки, заснув.
Элайя надулась. Чтобы эльф упал с ветки, пусть даже заснув! Но посмотрев на супруга, она перестала обижаться. Он выглядел слегка усталым и таким счастливым. И ещё красивым. Лишь немногим Сефирус отличался от Дивного племени - роскошным рогатым гребнем и чуть более мощным телом. Элайя забыла думать о том, что её может быть слышно сейчас. Она положила голову ему на плечо, всё так же глядя на него. Из-под приоткрытых век струился жёлтый свет, губы слегка улыбались. Он прижал её к себе рукой и губами коснулся лба эльфийки. Она уткнулась носом в шею, вдыхая такой знакомый и привычный запах своего мужа. Едва-едва поцеловала нежную кожу там, где шея переходила в плечи. И поцелуй не остался незамеченным: мужчина ещё сильнее сжал её плечо и ненадолго прикрыл глаза. Она вспомнила ту шуточную помолвку в поле под деревом, как она была не похожа на сегодняшний праздник... Одни воспоминания повлекли за собой другие, и вот перед её внутренним взором предстал тот неловкий поцелуй. А что если?..
Она сильнее прижалась губами к шее, следующий отпечаток поставила выше, добралась до подбородка. Дракон молчал и не двигался, следил за ней всё так же полуприкрытыми глазами. И лишь когда её губы оказались на одном уровне с его, жадно припал к ней, обхватывая и второй рукой. Не разрывая поцелуй, который пьянил девушку сильней, чем горький мёд, он подтянул девушку себе на колени. Элайя ощутила холодок на спине, хоть ночь была тёплой, она чуть дёрнулась, но мужчина не отпустил. Она снова попалась. Но в этот раз хотела попасться сама. Вихрь мыслей кружился в голове. Что она чувствует к тому, кто стал ей законным мужем? Сколько ей ещё избегать и бояться его прикосновений? Он что-то говорил про её юный возраст? Ну и пусть! Да, пусть! Сегодня! Она, наконец, решилась.