***
Элайя, вернувшись к дракону, нашла его всё так же в человеческом облике, более того, он был под покровом отводящих глаз чар, скрывающих его рогатую корону и змеиные глаза. Это её несколько удивило, ведь от неё уже можно было их не скрывать.
- Куда мы теперь? - беззаботно спросила она.
- В мой замок на холмах, - дракон тепло улыбнулся, - но сперва в ближайшее селение. Нам надо раздобыть лошадей. До замка несколько дней пути.
- А почему не полететь?
- Нельзя. Я и так наделал много шума в Чёрном замке. Сейчас самое время затаиться. Идёмте, hirin, нам надо успеть в город до наступления ночи.
Дорога к городу была спокойной и даже приятной. Здесь у подножия гор осень только начинала пробовать на вкус листву и траву, хотя в воздухе уже витала прохлада и дух увядания. Элайя шла быстро, поспевая за драконом, но старалась успевать и оглядываться по сторонам, словно стремясь запечатлеть каждый момент. Здесь, конечно, не Зачарованный лес и даже не родной Рубежный, которые вечно зеленели в любое время года. И от того здесь было по-особому прекрасно. В окружающем пейзаже ощущались едва заметные перемены. И перемен ждала сама девушка. Что ждёт её в пути и в замке дракона? Эту начинающуюся осень она старалась унести с собой.
Тан-Гри-Скай наблюдал за ней, не слишком открыто, но достаточно, чтобы заметить перемены в настроении своей спутницы. Иногда он останавливался, позволяя замечтавшейся девушке догнать его, или помогая ей перебраться через овраг или ручей. Нарушать осеннюю идиллию разговорами не хотелось.
К городу они попали к вечеру, как и планировали. В это время здесь начинались первые осенние ярмарки, и хоть с наступлением темноты многие лавки были уже закрыты, жизнь в городе кипела, люди тянулись к тавернам, обмывать купленное или пропивать заработанное. Из-за наплыва купцов найти постоялый двор было трудно. Дракон выбрал одну из лучших гостиниц. По его расчётам, найти свободные приличные покои представлялось возможным только там. Расчёт оказался верен лишь отчасти: год выдался урожайным, постояльцы заняли почти всё. Комната была, даже с маленькой ванной комнатушкой. Но она была одна.
- Я договорился о ночлеге, идёмте - дракон, сторговавшись с хозяином, вернулся к Элайе, оставленной в трактире с чаркой медового пива. Они поднялись по лестнице, ведущей на второй этаж. Пока шли, дракон сказал девушке, что им придётся делить одну комнату. Элайя смутилась, но промолчала.