— Ничего страшного нас здесь не ждёт, — успокоил девушку Абсо. — Терпи, не маленькая. Осталось совсем немного и всё закончится… я надеюсь.
И действительно весь остаток пути прошёл без эксцессов, как будто кто-то там, наверху, сжалился над ними и решил, что пора уже сделать передышку.
Очередной портал объявил о своём присутствии лёгким дрожанием воздуха и электрическим покалыванием.
— Ну, вот мы почти добрались, — радостно воскликнул мальчик. — Ещё несколько шагов и мы окажемся на Земле!
Джокер лишь скупо улыбнулся. Ему не верилось, что эта бесконечная пытка закончится и они действительно вернутся в свой родной и такой привычны мир. Пусть он и далёк от идеала, но там, по крайней мере, всё просто и понятно. 'Хотя, — вспомнил он мрачное пророчество, — не долго ему ещё оставаться таким. Через тысячелетие и здесь всё изменится настолько, что людям придётся ко всему привыкать заново. Но, как ни крути, две луны в небе — это не такие уж экстремальные перемены, чтобы с ними нельзя было смириться'.
На этот раз Абсо уступил дорогу Джокеру и Рите. Девушке даже показалось, что мальчишка чего-то боится. Конечно, ведь для него начинается новая жизнь, к которой он совершенно не приспособлен. Придётся решать многие проблемы и многому научиться.
— Не бойся, — успокоила она Абсо, — всё будет нормально, ты привыкнешь.
— Я никогда и ничего не боюсь, — зло оборвал её мальчик, — но мне не хотелось бы сразу же привлекать к себе нездоровое внимание местных дикарей.
— Хм, — усмехнулся Джокер, — значит, по-твоему, мы — дикари? А ты нахал, милый юноша. Никогда никому на Земле не говори ничего подобного, а уж в вольном братстве и подавно — могут ведь и убить.
— Это ещё кто кого, — ответил Абсо с вызовом. — Да идите уже. Чего вы топчетесь на месте?
— Ну, прощай, Нибиру, — радостно крикнул Джокер и шагнул в невидимую дверь.
ГЛАВА 29 Дом, милый дом
Рита с жадностью вдыхала, такой родной земной воздух, насквозь пропитанный искусственными ароматами. Как же она от всего этого отвыкла! Впереди маячил прозрачный купол агрогорода. Это значило, что они находятся в северном полушарии — ещё одна удача — ближе к дому. Хотя расстояния особого значения уже не играют, если учесть, какой путь они прошли, чтобы оказаться здесь и чем пришлось пожертвовать…
— Мы действительно дома, — всё ещё не веря своему счастью, прошептала она. — Джок, мы вернулись!
— Нашла чему радоваться, — поморщился Абсо, — не мир, а помойка. Как же здесь воняет!
— Много ты понимаешь, — обиделась девушка.
Джокер стоял молча и сложно было догадаться о том, что он в этот момент чувствовал, потому что его лицо не выражало ровным счётом ничего. Он задумчиво разглядывал сверкающий контур агрогорода и не вмешивался в ту перепалку, которую устроили Рита и Абсо. Пират вспомнил, что здесь, в Федерации он персона нон грата и любой может на него донести. Было бы обидно пройти через чистилище Нибиру и сесть в тюрьму в одном из человеческих миров. Оргомаски у него под рукой не было, а о его разноцветных глазах известно везде — гетерохромия не такое уж частое явление.
— Зачем нужен этот купол? — Поинтересовался Абсо, кивая в сторону города. — Что за безумные причуды?
— Ничего не безумные, — обиделась Рита. — В северном полушарии осенью и зимой короткий световой день, а под куполом при искусственном солнце урожай можно собирать круглый год. Надо же чем-то кормить людей.
— Так ведь вы же всё равно едите синтетическую пищу, — продемонстрировал свою осведомлённость мальчик, — стоило ли так напрягаться ради тех немногих, которые могу позволить себе натуральную еду? Пустая трата времени и сил.
Девушка изо всех сил старалась не взорваться. Этот назойливый мальчишка ей уже надоел до чёртиков и страшно было даже подумать, что теперь он будет членом их семьи. Почему-то до этого момента она не задумывалась над тем, что по возвращению домой Абсо никуда не денется, а останется с ними до конца жизни. Теперь, когда все опасности миновали, волей-неволей, пришлось привыкать к этой неприятной мысли.
— Как ты не понимаешь, — возмутилась она, — люди не могут питаться исключительно синтетической едой, необходимо хоть какой-то процент натуральных продуктов. Ты знаешь, что к началу двадцать второго века, человечество стояло на грани вымирания? На протяжении тысячелетий организм людей подстраивался под определённый стандарт, если можно так сказать, пищи и полный переход на искусственную еду привёл к возникновению новых заболеваний и обострению старых. Это всё приняло масштаб пандемии. С тех пор было решено, что некоторые виды продуктов должны остаться натуральными…